Galati 2:15-21
15 Noi che siam Giudei di nascita e non peccatori di fra i Gentili,
16 avendo pur nondimeno riconosciuto che l'uomo non è giustificato per le opere della legge ma lo è soltanto per mezzo della fede in Cristo Gesù, abbiamo anche noi creduto in Cristo Gesù affin d'esser giustificati per la fede in Cristo e non per le opere della legge, poiché per le opere della legge nessuna carne sarà giustificata.
17 Ma se nel cercare d'esser giustificati in Cristo, siamo anche noi trovati peccatori, Cristo è Egli un ministro di peccato? Così non sia.
18 Perché se io riedifico le cose che ho distrutte, mi dimostro trasgressore.
19 Poiché per mezzo della legge io sono morto alla legge per vivere a Dio.
20 Sono stato crocifisso con Cristo, e non son più io che vivo, ma è Cristo che vive in me; e la vita che vivo ora nella carne, la vivo nella fede nel Figliuol di Dio il quale m'ha amato, e ha dato se stesso per me.
21 Io non annullo la grazia di Dio; perché se la giustizia si ottiene per mezzo della legge, Cristo è dunque morto inutilmente.
Legge e grazia
PAROLE INTRODUTTIVE
1. La deriva verso riti e cerimonie ebraiche. Quando la Chiesa primitiva venne in esistenza a Pentecoste, era formata dai salvati composti da ebrei e da ebrei proseliti. Per un periodo, i convertiti alla Chiesa provenivano principalmente da ebrei. Ben presto, tuttavia, il Signore mandò Paolo ai Gentili e anche attraverso il ministero di altri Apostoli i Gentili furono salvati.
Con l'ingresso dei cristiani gentili nell'unico Corpo che è la Chiesa, c'è stato uno sforzo da parte dei cristiani ebrei per costringere i credenti gentili ad aderire ai riti e alle usanze ebraiche. Tutti questi erano stati inchiodati alla croce ed erano stati aboliti.
Il risultato di questo sforzo da parte degli Ebrei fu che la salvezza stessa fu resa più o meno soggetta alle opere della Legge Ebraica. Contro questo lo Spirito Santo, tramite Paolo, diede un strenuo assalto.
Il Libro dei Galati è scritto per stabilire per sempre la libertà dei santi in Cristo e la follia dello sforzo di imporre alla Chiesa i riti della circoncisione ebraica e altre opere della Legge ebraica.
2. Oggi la Chiesa è praticamente tutta Gentile. Ci sono circa trecentomila ebrei nel mondo che sono cristiani. La Chiesa, invece, è dominata dai credenti Gentili.
La Parola di Dio insegna chiaramente il valore della vita cristiana e la potenza delle buone opere, ma tale valore e potenza risiedono interamente nel regno delle ricompense cristiane.
3. Le glorie della grazia si ingigantiscono solo quando la salvezza è riconosciuta per fede separata dalle opere della legge. Se siamo salvati, in tutto o in parte, da ciò che facciamo o da ciò che siamo, solo fino a quel punto la grazia non è più grazia. Se siamo salvati da ciò che facciamo, o da ciò che siamo, proprio fino a quel punto derubiamo Cristo della gloria della sua sofferenza. Se siamo salvati da ciò che facciamo, o da ciò che siamo, in tal senso cerchiamo di cambiare gli applausi e le lodi dell'Agnello che ne fu degno, all'incoronazione delle nostre stesse opere.
I. GIUSTIFICAZIONE NON DALLA LEGGE ( Galati 2:16 )
1. La contesa di Paolo contro Pietro. Quando Pietro venne ad Antiochia si separò da alcuni credenti Gentili per timore di alcuni ebrei che erano della circoncisione. Il risultato dell'atto di Pietro fu che altri stavano per lasciarsi trasportare dalla sua dissimulazione. Fu allora che Paolo resistette a Pietro in faccia, perché Pietro era da biasimare. La difficoltà non era una questione di mera personalità, perché Paolo e Pietro erano entrambi uomini di Dio. I guai sorsero perché Paolo vide che era in gioco la Verità del Vangelo.
2. La posizione di Paolo nella fede. Davanti a tutti i presenti Paolo si rivolse a Pietro e disse: «Se tu, che sei ebreo, vivi alla maniera dei pagani e non come i giudei, perché costringi i pagani a vivere come i giudei?».
Allora Paolo pronunciò il suo grande filipico: «Sapendo che l'uomo non è giustificato dalle opere della legge, ma dalla fede in Gesù Cristo».
Come siamo salvati? È per quello che facciamo? È convertendosi ai riti e alle cerimonie ebraiche? Lontano sia. Siamo giustificati dalla fede di Cristo. Siamo salvati per fede, indipendentemente dalle opere della Legge, perché "per le opere della Legge nessuna carne sarà giustificata".
II. LA SFIDA DELLA PREDICAZIONE DELLE ATTI DI SALVEZZA ( Galati 2:20 )
1. Paolo vedeva nella salvezza mediante la Legge, nient'altro che una condanna certa. Nel versetto diciassette confessò che se cercava di essere giustificato dalla Legge, eppure era un peccatore, violando la Legge, era condannato a una condanna certa. Qui sta la debolezza della Legge. Non può salvare, semplicemente, perché nessun uomo può osservare la Legge e non peccare.
Dio ha parlato e le Sue parole sono definitive. Ascolta ciò che dice e ascolta la sua conclusione! "Tutti hanno peccato"; "non c'è nessun giusto, no, non uno"; "Sono andati tutti fuori strada". Qual è la conclusione? "Affinché il mondo intero possa essere colpevole davanti a Dio". Cosa poi? "Un uomo non è giustificato dalle opere della Legge".
2. Paolo vedeva, in ogni speranza di salvezza mediante la Legge, la frustrazione della Grazia. Disse: "Io non vanifico la grazia di Dio". Ecco la rovina della salvezza per opere. La grazia è diffamata e resa impotente.
La grazia inizia dove finisce il valore. La grazia è la gentilezza di Dio verso i colpevoli e gli indegni. Il peccato, e l'assoluta impotenza del peccatore è lo sfondo che magnifica la grazia di Dio e la fa emergere in una splendente gloria.
3. Paolo vide nella salvezza mediante la Legge che la morte di Cristo era stata resa vana. Ecco le parole di Paolo: "Se la giustizia viene dalla Legge, allora Cristo è morto invano". È anche così. Se siamo salvati da ciò che facciamo; perché Cristo avrebbe dovuto andare al Calvario? Cristo è morto perché non c'era altra via; lo stesso che non c'era altro nome, per cui potessimo essere salvati.
Paolo, sapendo che la giustizia veniva dal Sangue della Croce, guardava con grande gioia a quella Croce, mentre proclamava: "Io sono crocifisso con Cristo". Egli vide nel suo Signore crocifisso; la propria crocifissione. Sapeva che quando Cristo è morto, è morto. Si rese conto, quindi, che, in Cristo, era libero dalla Legge.
III. UNA DOMANDA VITALE ( Galati 3:2 )
1. Una retrospettiva. Lo Spirito Santo, attraverso l'Apostolo, chiede ai Galati, e noi con loro, di guardare indietro al giorno in cui sono rinati e lo Spirito di Dio è venuto ad abitare in loro. Egli dice: "Avete ricevuto lo Spirito mediante le opere della Legge, o mediante l'ascolto della fede?"
Risponde alla domanda appena posta, chiedendone un'altra. "Sei così stolto? Avendo cominciato nello Spirito, sei ora reso perfetto dalla carne?"
L'Apostolo è molto positivo che la vita nuova viene dallo Spirito, e non dalle opere della Legge.
2. Una prospettiva. Stabilita la questione della rigenerazione, fuori dalle opere della Legge, e fuori dalle opere di qualsiasi genere, lo Spirito Santo guarda al perfezionamento della vita nascente. Ora chiede: "Sei reso perfetto ora dalla carne?"
Questa è una questione vitale. Se la nuova vita, che possediamo come santi, è generata da Dio, quella stessa vita sarà nutrita, resa potente e perfezionata dalla carne?
Non ha detto lo Spirito: "Che se vivete secondo la carne, morirete"? Invece di confidare nelle opere della carne, dovremmo mortificarle. Noi che siamo figli di Dio, dobbiamo essere guidati dallo Spirito di Dio. Dobbiamo camminare nello Spirito, servire nello Spirito, portare il frutto della vita cristiana nello Spirito.
IV. LE OPERE DELLA LEGGE PORTANO UNA MALEDIZIONE ( Galati 3:10 )
1. Il motivo per cui le opere della legge producono una maledizione. Il versetto dieci dice: "Quanti sono delle opere della Legge sono sotto la maledizione: poiché sta scritto, Maledetto è chiunque persevera in tutte le cose che sono scritte nel Libro della Legge per metterle in pratica".
Se vogliamo essere approvati davanti a Dio dalle opere della Legge, dobbiamo compiere quelle opere fino al completamento. Non deve mancare nulla, nulla in sottrazione alle piene esigenze di un Dio santo e giusto.
Ci viene in mente come lo Spirito Santo disse: "Ciò che la Legge non poteva fare, in quanto era debole per mezzo della carne". Riuscite a immaginare un uomo peccatore e peccatore che interviene sotto le giuste esigenze di una Legge inerrante, una Legge che esprime la santità e la giustizia di Dio, e cerca di essere accettato da quella Legge?
Prima che uno passi sotto il velo della Legge, ricordi che la maledizione della Legge è pronta a ricadere su chiunque non soddisfi le richieste della Legge. È per la Legge che ogni bocca è chiusa e che il mondo intero è colpevole davanti a Dio.
2. In cui la maledizione della Legge è rimossa. Come sono benedette le parole: "Cristo ci ha riscattati dalla maledizione della Legge, essendo fatto maledizione per noi"! Nostro Signore Gesù Cristo non ha conosciuto peccato, non ha commesso peccato e in Lui non c'era peccato. Un tale Colui ha voluto essere reso peccato per noi, affinché potessimo essere fatti giustizia di Dio in Lui. Ha preso i nostri peccati. Prendiamo, per fede, la Sua giustizia.
Non c'è altro modo possibile per cui Dio possa essere giusto e giustificare il peccatore. Le benedizioni della redenzione devono pervenire a noi attraverso Gesù Cristo, altrimenti dobbiamo rimanere per sempre maledetti dalla Legge.
Nella morte di Cristo, la maestà della Legge è sostenuta dalla Legge della sofferenza sostitutiva; e, nello stesso tempo, ogni esigenza legale della Legge è sostenuta.
Nel salvare il peccatore, Dio non calpesta una legge santa e giusta sotto i suoi piedi; Non vizia il suo potere, né denuncia la sua purezza. Piuttosto magnifica la Legge soddisfacendo le sue giuste esigenze e sopportandone la maledizione.
Non è la Legge che è fragile; è l'uomo. La Legge è stata resa impotente perché l'uomo era impotente a osservarla.
V. L'incapacità della legge ha soppiantato la legge ( Galati 3:21 3,21-22 )
Stiamo seguendo la stessa verità che è stata appena presentata, ma abbiamo un suggerimento in più.
1. La Legge non poteva dare la vita. L'affermazione del versetto ventuno è positiva: "Se ci fosse stata una Legge data che avrebbe potuto dare la vita, in verità la giustizia sarebbe dovuta essere dalla Legge". L'unico motivo per cui Cristo è morto per i peccatori è perché la Legge non poteva salvare un trasgressore. È altrettanto vero dire che nessun uomo può osservare la Legge; perciò nessun uomo può essere salvato dalla Legge.
2. A cosa serve allora la Legge? Questa è la domanda posta nel versetto diciannove. La risposta è chiara. La Legge è stata aggiunta a causa delle trasgressioni. Venne la Legge affinché abbondasse la conoscenza del peccato. L'uomo non si era reso conto del fatto o dell'enormità del suo peccato, a meno che la Legge non fosse venuta a manifestare il peccato, in tutta la sua atrocità. La Legge ha reso il peccato estremamente peccaminoso. La Legge, con la sua giustizia, ha fatto apparire il peccato peccato. Era uno specchio che mostra un cuore malvagio, un cuore ingannevole sopra ogni cosa e disperatamente malvagio.
3. La Legge divenne il nostro maestro. La parola "maestro di scuola" nel nostro testo suggerisce un pedagogo, frusta in mano, che ci guida a Cristo. Il pedagogo si rende conto della totale impotenza del nostro diventare soggetti alla Legge, quindi ci ha preso per mano e ci ha condotto al Salvatore, affinché potessimo essere giustificati dalla fede.
Se fossimo stati salvati dalla Legge, la fede non sarebbe stata richiesta; ma poiché siamo salvati da Cristo, siamo chiusi nella fede. Il versetto ventisei dice: "Voi siete tutti figli di Dio mediante la fede in Cristo Gesù". Come dobbiamo essere grati perché, giunta la pienezza del tempo, Dio ha mandato il suo Figlio, fatto di donna, fatta sotto la legge, per redimere coloro che erano sotto la legge, affinché ricevessero l'adozione di figli!
VI. CERCARE LA GIUSTIFICAZIONE PER LEGGE È CADERE DALLA GRAZIA ( Galati 5:3 )
Tre cose sono davanti a noi.
1. Se ci mettiamo sotto una parte della Legge, dobbiamo metterci sotto tutta la Legge. Chi volesse insistere sulla circoncisione come parte delle opere della Legge ebraica, dovrebbe anche sottomettersi a ogni altra Legge giudaica e data da Dio. Se volessimo cercare la salvezza mediante i cerimoniali, dobbiamo adempiere tutti i cerimoniali; se vogliamo cercare la salvezza mediante le Leggi morali, dobbiamo fare tutto ciò che la Legge morale richiede.
2. Se ci poniamo sotto la Legge, Cristo non ci giova. Per questo deve essere o Cristo, o la Legge. Non può essere Cristo, e la Legge: "Cristo non ha alcun effetto per voi, chiunque di voi sia giustificato dalla Legge".
3. Se ci mettiamo sotto la Legge per la salvezza, siamo decaduti dalla Grazia. Quante volte ci è stato chiesto: "Credi nel cadere dalla grazia?" Noi? In quale altro modo potremmo credere nella Bibbia? Dio dice chiaramente che chiunque cerca di essere giustificato dalla Legge, è decaduto dalla grazia. Che cosa intende? Non significa che l'uomo che viene salvato dalla grazia cada dalla grazia. Non significa che chi è nato di nuovo possa non essere nato. Vuol dire ciò che dice, che colui che cerca di entrare nella vita osservando la Legge, si è allontanato, si è allontanato dalla Grazia.
Questa non è una cosa da poco. Se la salvezza è solo per grazia, e non per opere, colui che cade dalla grazia lascia il sentiero stabilito da Dio verso la vita, è lasciato in una morte indescrivibile e certa.
UN'ILLUSTRAZIONE
I RODIANI
"Plutarco, ci dice che i Rodi fecero appello ai romani per chiedere aiuto, e uno suggerì che dovessero perorare le buone azioni che avevano fatto per Roma. Questo era un appello difficile da fare abbastanza forte, molto suscettibile di essere contestato, e non in grado di influenzare un popolo così grande come i romani, che non si sarebbero facilmente considerati debitori di uno stato così misero come quello di Rodi. I Rodi erano, tuttavia, più saggi del loro consigliere, e adottarono un'altra linea di argomentazione , che ebbe abbondante successo: invocarono i favori che in passato avevano loro concesso i Romani, e sollecitarono questi come motivo per cui la grande nazione non doveva scacciare un popolo bisognoso per il quale avevano già fatto tanto.
Qui c'è la saggezza. Come sarebbe inutile per noi perorare le nostre buone opere presso il grande Dio! Ciò che abbiamo fatto per Lui è troppo difettoso e troppo discutibile per essere addotto; ma ciò che ha fatto per noi è un grande argomento, grande in sé e potente con un immutabile Benefattore. La difesa legale incontra presto un rifiuto; sì, trema ancor prima di lasciare la bocca del supplicante, e lo fa vergognare mentre è ancora alla sua discussione.
Ben altrimenti se la cava con l'umile gratitudine che raccoglie forza nel ricordare ogni atto d'amore, e si consola con una crescente certezza che Colui che ha fatto tanto non perderà la sua fatica, ma farà ancora di più, finché non avrà perfezionato quello che ci riguarda. I peccatori corrono terribili rischi quando si appellano alla giustizia: la loro saggezza è di gettarsi sulla grazia gratuita. La nostra condotta passata è una ragione logica per la nostra condanna; è nella passata misericordia di Dio nei nostri confronti che abbiamo accumulato argomenti per la speranza.
La frase latina ha in sé grande verità, Deus donando debet, Dio dando una misericordia si impegna a darne un'altra; Non è debitore dei nostri meriti, il suo unico obbligo è quello che nasce dalla sua stessa promessa di patto, di cui i suoi doni sono pegni e vincoli. Ricordiamolo la prossima volta che esortiamo il nostro abito con Lui.