Luca 3:1-18

Giovanni il precursore

Luca 3:1

PAROLE INTRODUTTIVE

I. TESTIMONIANZA DI CRISTO A GIOVANNI

Gesù cominciò a dire alle folle riguardo a Giovanni: "Che cosa siete andati a vedere nel deserto? Una canna agitata dal vento? Ma che cosa siete andati a vedere? Un uomo vestito di morbide vesti? ecco, quelli che vestono morbidi le vesti sono nelle case dei re. Ma che cosa siete andati a vedere? Un profeta? sì, vi dico, e più di un profeta".

Dopo questo il Signore disse: "In verità vi dico: tra i nati da donna non è sorto uno più grande di Giovanni Battista".

Qualunque cosa si possa pensare di Giovanni, il Signore Gesù lo pose pari tra i profeti e maestro tra gli uomini. Giovanni giunse sulla scena e poi morì dopo un breve ministero; e tuttavia ricoprì una parte importantissima e vitale come messaggero di Geova, inviato davanti alla Sua faccia per preparare la via davanti a Lui.

Ci chiediamo quanti di noi riceveranno mai una lode così acuta dal Signore Gesù come quella che ricevette Giovanni? Viviamo con opportunità di servizio. Li stiamo comprando?

II. COSA GIOVANNI HA DETTO DI GESÙ

Se Giovanni era un testimone mandato da Dio, soppesiamo ciò che ha detto di Cristo.

1. Giovanni ha reso testimonianza dicendo: "Colui del quale ho parlato è stato preferito colui che viene dopo di me, perché era prima di me". Questa affermazione che abbiamo appena citato da Giovanni 1:15 è fatta anche in Giovanni 1:27 , e ancora una volta in Giovanni 1:30 . Per tre volte Giovanni, dunque, testimoniò che Cristo era prima di lui e che era stato preferito a lui.

Sappiamo tutti che Giovanni era sei mesi più anziano di Cristo per quanto riguarda la sua nascita. Che cosa intende allora quando dice che Cristo era prima di lui? Intendeva proprio ciò che intendeva Cristo quando Cristo disse: "Prima che fosse Abramo, io sono". Intendeva esattamente ciò che il Profeta intendeva di Geova quando disse: "Sì, prima che il giorno fosse Io sono Lui". Giovanni ha proclamato l'eternità di Gesù Cristo. Giovanni insegnò che Gesù Cristo visse prima di nascere dalla Vergine, che era dunque disceso dal Padre.

2. Questa è la testimonianza di Giovanni: «Quando i Giudei mandarono da Gerusalemme sacerdoti e leviti a chiedergli: Chi sei? Ed egli confessò e non rinnegò, ma confessò: io non sono il Cristo».

Allora gli chiesero: "Sei tu Elias? E lui disse: Non lo sono. Sei tu quel profeta? E lui rispose: No".

Dopo questo Giovanni dichiarò chiaramente, dicendo: "Io sono la voce di uno che grida nel deserto: Rendi diritta la via del Signore, come dice il profeta Esaia".

3. Giovanni rese testimonianza di Cristo, dicendo: «Ecco l'Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo». Di nuovo Giovanni rese testimonianza, dicendo: "Ho visto lo Spirito discendere dal cielo come una colomba, e dimorare su di lui". Quindi Giovanni portò testimonianza: "Che questi è il Figlio di Dio".

Qualunque cosa possiamo pensare di Giovanni, sappiamo cosa pensava di Cristo. Da parte nostra crediamo che solo coloro che riconoscono a Cristo la Divinità e la potenza salvifica che Giovanni gli ha conferito, sono davvero figli di Dio.

I. UN PREDICATORE CON UN MINISTERO COMANDATO ( Luca 3:2 )

La nostra Scrittura dice: "La Parola di Dio fu rivolta a Giovanni, figlio di Zaccaria, nel deserto". Questo suona molto come l'incarico dato ad altri Profeti ( Gioele 1:1 ; Osea 1:1 ; Abdia 1:1 ; Marco 1:1 ; Sofonia 1:1 ).

Con questi riferimenti davanti a noi, non possiamo non sentire che Giovanni, come altri profeti, era un uomo mandato da Dio.

1. John è stato inviato con una chiamata speciale. Ci sono alcune persone che sembrano sentire che i giorni della speciale chiamata al ministero sono passati. Non siamo uno di loro. Crediamo che Dio metta ancora la mano su coloro che vorrebbe mandare con il suo messaggio.

2. John è stato inviato a un servizio speciale. Fu un precursore incaricato di andare davanti al volto del Signore per preparare la Sua via. Il Signore manda ancora uomini speciali in campi speciali. Sta ancora camminando in mezzo ai candelabri d'oro collocandoli dove vuole che facciano risplendere la sua verità.

3. John è stato inviato a un popolo speciale. Il ministero di Giovanni era preminente in Israele. Dio vuole che un uomo predichi a casa e un altro che predichi all'estero. Vuole che un uomo sia un pastore e un altro un profeta; uno per essere un evangelista e un altro per essere un insegnante. Tutto nella vita dei figli di Dio è preordinato da Dio. Il nostro compito più grande è la scoperta della nostra missione speciale.

II. UN PREDICATORE PUNTATO CON UN MESSAGGIO PUNTO ( Luca 3:3 )

1. Un semplice predicatore con un messaggio aguzzo. John non parlava mai con adulazioni servili, applaudendo i colpevoli. Ne è uscito chiaramente e positivamente chiamando bianco, bianco; e nero, nero. Giovanni sapeva cos'era il peccato nell'uomo. Alla moltitudine che chiedeva il suo battesimo disse: "O generazione di vipere, chi ti ha avvertito di fuggire dall'ira futura?" Oggi abbiamo bisogno di un po' più di predicazione del tipo di Giovanni.

Va bene amare tutti, ma il nostro amore non dovrebbe coprire i loro peccati. Nostro Signore Gesù ha amato come nessuno ha mai amato, eppure ha usato quasi le parole di Giovanni quando ha detto agli scribi e ai farisei: "Voi serpenti, voi generazione di vipere, come potete sfuggire alla dannazione dell'inferno?"

2. Un semplice predicatore con un messaggio di pentimento. Giovanni venne predicando il battesimo del pentimento. Giovanni disse: "Fai dunque frutti degni di pentimento".

Il messaggio di pentimento è caduto in discredito in alcuni ambienti. C'è chi proclama che non c'è posto per il pentimento e il suo annuncio se non tra i figli di Dio. Desideriamo sottolineare diverse cose:

(1) Pietro, a Pentecoste, disse: "Pentitevi e siate battezzati ciascuno di voi nel nome di Gesù Cristo".

(2) Dopo la Pentecoste, Pietro gridò, dicendo: "Pentitevi dunque * * affinché i vostri peccati siano cancellati".

(3) Pietro disse a Simone il mago: "Pentiti dunque di questa tua malvagità".

(4) Ad Atene l'Apostolo gridò: "Dio * * ora comanda a tutti gli uomini in ogni luogo di pentirsi".

(5) Parlando ad Agrippa, Paolo disse di aver mostrato sia agli ebrei che ai gentili, "che dovrebbero pentirsi e volgersi a Dio, e fare opere adatte al pentimento".

(6) In Romani 2:4 leggiamo: "La bontà di Dio ti conduce al pentimento".

(7) In 2 Pietro 3:9 troviamo «che tutti giungano al pentimento».

Da parte nostra, non vediamo luogo in cui il messaggio di pentimento debba essere omesso.

III. UN PREDICATORE DIVENTATO L'ADEMPIMENTO DELLA PROFEZIA ( Luca 3:4 )

Veniamo ora a una considerazione molto importante. Molto prima che Giovanni vedesse la luce, Isaia, il profeta aveva scritto di lui, dicendo: "La voce di uno che grida nel deserto, preparate la via del Signore, raddrizzate i suoi sentieri".

1. La nascita di Giovanni diede prova della certezza delle Scritture profetiche. Com'era meraviglioso che quando Giovanni nacque, suo padre, Zaccaria, fu ripieno di Spirito Santo e cominciò a dire: "Benedetto sia il Signore Dio d'Israele, perché ha visitato e redento il suo popolo, e ha levato un corno di salvezza per noi nella casa del suo servo Davide, come disse per bocca dei santi profeti, che sono stati fin dall'inizio del mondo.

Così Gesù Cristo fu proclamato da Zaccaria come compimento di tutti i profeti. Poi, riguardo al proprio figlio Giovanni, che era appena nato, Zaccaria continuò: «E tu, figliolo, sarai chiamato profeta dell'Altissimo: perché tu andrà davanti alla faccia del Signore per preparare le sue vie." In questo Zaccaria citava il profeta Isaia, e rivendicava l'adempimento delle parole di Isaia.

2. La nascita di Giovanni ha dato prova del fatto che Dio opera in anticipo le meraviglie della sua volontà, parola e opera. Prima che Giovanni cominciasse a piangere nel deserto, Dio lo vide lì. La stessa testimonianza di Giovanni e il suo ministero sono stati tutti delineati dal Signore, in anticipo sui tempi.

Rende la vita più vitale quando, come figli di Dio, iniziamo a renderci conto che la nostra testimonianza sta riempiendo il piano e lo scopo del Dio eterno. Se tradiamo Dio, Dio deve o fallire, oppure mettere qualcun altro al nostro posto. Naturalmente, Dio sapeva in anticipo dove avremmo fallito, ed essere preavvertiti significava essere preavvertiti. Questo, tuttavia, dovrebbe renderci non meno diligenti nel compiere tutta la volontà di Dio.

IV. UN PREDICATORE COLLEGATO CON UNA VISIONE LONTANA ( Luca 3:5 )

La Scrittura che abbiamo appena letto non trovò il suo compimento ai giorni di Giovanni. Abbiamo, quindi, una sola conclusione, che Giovanni in qualche modo vitale deve essere stato collegato a quell'ora meravigliosa del Ritorno del Signore, quando le Scritture appena lette incontreranno il loro adempimento.

1. Le parole della nostra Scrittura anticipano il giorno del ritorno di Cristo. Quando andiamo all'Antico Testamento, scopriamo che la stessa profezia qui pronunciata in relazione a Giovanni, è collocata anche al momento del Ritorno del Signore. È allora, e solo allora, quando il Signore giudicherà tra le nazioni e rimprovererà molti popoli, solo allora la terra «sarà piena della conoscenza del Signore, come le acque ricoprono il mare».

Solo quando il Signore ritornerà, gli sguardi elevati dell'uomo saranno umiliati e la superbia degli uomini sarà inchinata; e il Signore sarà esaltato.

Quando verrà il Signore, ogni monte e ogni colle sarà abbassato, e le vie tortuose saranno raddrizzate e le vie accidentate saranno spianate. Allora il deserto si rallegrerà e fiorirà come una rosa; allora si apriranno gli occhi dei ciechi e si apriranno le orecchie dei sordi. Allora la lingua del muto canterà e lo zoppo salterà come un cervo.

2. Le parole della nostra Scrittura richiamano alla nostra mente il collegamento di Giovanni Battista con Elia. Malachia parla così: "Ecco, io manderò il mio messaggero, ed egli preparerà la via davanti a me: e il Signore, che cercate, verrà improvvisamente al suo tempio". Fu di questo che parlarono i capi degli ebrei quando chiesero a Giovanni: "Sei tu quel profeta?" Giovanni era venuto nello spirito e nella potenza di Elia, ma non era Elia.

Come Giovanni fu il precursore della Prima Venuta, così Elia sarà il precursore della Seconda Venuta. La profezia e il ministero di Giovanni furono improvvisamente interrotti; prima giacque in prigione, poi fu decapitato da Erode. La sua opera proseguirà, mentre Elia entra in scena annunciando il ritorno del Signore in Israele.

V. UN PREDICATORE CHE PROCLAMA GIUDIZIO ED ESIGENZE GIUSTIZIA ( Luca 3:9 )

1. La proclamazione del giudizio. Giovanni disse chiaramente: "Ora anche la scure è posta alla radice degli alberi: ogni albero dunque che non dà buon frutto viene tagliato e gettato nel fuoco".

Riteniamo che oggi sia necessario un simile messaggio di giudizio. Abbiamo un ministero che temiamo non mostri l'ira di Dio contro il peccato. Il Signore Gesù Cristo, nel Suo ministero, non si è astenuto dal predicare l'inferno e il tormento. La verità è Colui che ha detto: "Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi darò riposo"; disse anche: "Ampia è la via che conduce alla perdizione, e molti sono quelli che vi entrano".

Colui che disse: "Se qualcuno ha sete, venga a me e beva"; disse anche: "Tu, Cafarnao, che sei esaltato al cielo, sarai portato all'inferno".

Colui che disse: "Quante volte avrei radunato i tuoi figli"; disse anche: "Serpenti, generazione di vipere, come potete sfuggire alla dannazione dell'inferno?"

Giovanni Battista non si vergognava di predicare riguardo ai giudizi infuocati che attendevano gli empi.

Il Signore Gesù non si vergognò di dire che il servo inutile doveva essere gettato nelle tenebre esteriori, dove ci sarebbe pianto e stridore di denti.

2. L'annuncio della giustizia. Giovanni chiese ai pubblicani che non esigessero più di quanto era stato nominato. Chiese ai soldati dicendo: "Non violentate nessuno, non accusate nessuno falsamente; e accontentatevi del vostro salario". Disse alla gente che colui che aveva due mantelli doveva impartire a colui che non ne aveva. Abbiamo bisogno di enfatizzare la vita pratica cristiana. La grazia non è mai una licenza alla licenziosità. L'amore di Dio non dà la libertà di commettere oscenità.

Il credente è un figlio della luce e non dovrebbe più camminare nelle tenebre. Il messaggio di Dio è lo stesso in tutta la Bibbia: "Siate puri, che portate i vasi del Signore".

VI. UN PREDICATORE CHE PREDICA IL BATTESIMO IN ANTICIPAZIONE DI UNO CHE ARRIVA ( Luca 3:16 )

Come Giovanni battezzò, profetizzò dicendo; "In verità ti battezzo con acqua; ma viene uno più potente di me, di cui non sono degno di sciogliere il laccio delle scarpe".

1. Riteniamo opportuno, in questo studio, sottolineare che anche noi dobbiamo battezzare, annunciando la seconda venuta di nostro Signore Gesù Cristo e anticipando la risurrezione dei morti in Cristo.

Il battezzatore con l'acqua annunciò che il Venente era più potente di lui. Disse anche che non era degno di sciogliere il chiavistello delle Sue scarpe. Non importa quanto significativo possa essere il nostro servizio, né quanto possiamo essere sotto gli occhi del pubblico, noi, come ministri, dobbiamo sempre ricordare la nostra totale nullità, rispetto a nostro Signore Gesù Cristo. Noi siamo, invero, solo la voce di uno che grida nel deserto; non siamo altro che il dito che punta al cielo aperto, dove Cristo Signore di tutti siede rivestito di autorità e potenza.

Il battezzatore con acqua annunciò che Cristo avrebbe battezzato con lo Spirito Santo e con il fuoco. Quelli di noi che parlano delle benedizioni della Pentecoste, dimenticano, a volte, che la Pentecoste portava con sé tremendi giudizi dall'alto.

2. Pensiamo che valga la pena sottolineare che Giovanni stesso stava battezzando un battesimo per il pentimento.

Prima che Giovanni fosse disposto a battezzare, chiese frutti degni di pentimento. Riconobbe che il popolo si vantava della propria eredità religiosa, dicendo: "Abbiamo Abramo per nostro padre": e tuttavia disse loro: "Ora anche la scure è posta alla radice degli alberi: ogni albero dunque, che non produce buon frutto viene falciato e gettato nel fuoco».

La chiesa può imparare una lezione preziosa proprio qui. Anche noi abbiamo bisogno di esigere opere adatte al pentimento, prima di battezzare al pentimento. Affinché qualcuno non sostenga che il nostro battesimo non è per il pentimento, cambieremo la forma della nostra sentenza e diciamo che dobbiamo chiedere frutti degni della vita di risurrezione, prima di battezzare le persone a somiglianza della morte e risurrezione di Cristo.

John insisteva sul fatto che il battesimo significasse qualcosa. Non era, per lui, una mera formalità confessionale.

Anche noi dovremmo insistere sul fatto che il battesimo è qualcosa di più di una semplice ordinanza della chiesa mediante la quale le persone, presumibilmente, vengono iniziate alla chiesa.

UN'ILLUSTRAZIONE

Oggi abbiamo sentito di come Giovanni richiese la giustizia e predicò il pentimento.

In questo senso ricordiamo come scrisse il Profeta: "Lasci l'empio la sua via e l'uomo ingiusto i suoi pensieri: e ritorni al Signore, ed Egli avrà pietà di lui; e al nostro Dio, perché Egli in abbondanza Scusi."

Questo versetto, in Isaia 55:1 , è stato chiamato "The Wicket Gate" attraverso il quale si deve passare dai dolori e dai sospiri dei primi versetti del capitolo, alla gioia e alle gioie degli ultimi versetti del capitolo.

Il capitolo si apre con il grido: "Oh, chiunque ha sete!" La gente ha sete. Il capitolo continua con la supplica: "Venite, comprate e mangiate". La gente ha fame.

Passano ora attraverso il Wicket Gate, abbandonando la loro via e i loro pensieri, con il benedetto risultato che la loro fame e sete se ne sono andate, e ora escono con gioia e sono guidati con pace. Anche le montagne e le colline s'innalzano davanti a loro cantando, e gli alberi battono le mani.

Quanto sopra è uno degli esempi più belli che la Bibbia offre del risultato dell'abbandono del peccato e della ricerca del Salvatore.