Matteo 3:1-17

La predicazione e il battesimo di Giovanni

Matteo 3:1

PAROLE INTRODUTTIVE

Desideriamo presentare il grande tema di Giovanni Battista mentre predicava nel deserto della Giudea.

1. C'è l'affermazione positiva: "Il Regno dei Cieli è vicino". Giovanni si è sbagliato? Alcuni lo dicono; diciamo di no. Il Regno dei Cieli era vicino, perché il Re era vicino. Matteo 4:17 leggiamo : "Da quel momento Gesù cominciò a predicare e a dire: Pentitevi, perché il regno dei cieli è vicino".

Tuttavia, in Matteo 16:21 sta scritto: "Da quel momento in poi Gesù cominciò a mostrare ai suoi discepoli, come doveva andare a Gerusalemme, e soffrire molte cose * *, ed essere ucciso". C'è un cambiamento nella testimonianza. Perché questo cambiamento? Non era che il Regno dei Cieli non fosse vicino, era perché Israele aveva completamente respinto il Re.

Cristo fu crocifisso sei mesi dopo che furono pronunciate le parole di Matteo 16:1Tuttavia, rinunciò per sempre al messaggio del Re e del Suo Regno? Ha scoperto di aver sbagliato nei suoi pronostici? Affatto.

Quando morì, Pilato scrisse sopra la sua testa, in tre lingue: "Questo è Gesù il re dei Giudei". Questo pose fine al Suo messaggio del Regno? Seguitelo in quei quaranta giorni che seguirono la sua risurrezione. Qual era allora il Suo messaggio? Ecco il racconto: «A chi pure si mostrò vivo dopo la sua passione con molte prove infallibili, essendone visto per quaranta giorni, e parlando di queste cose relative al regno di Dio».

Invece di smettere di parlare del Regno, lo ha sottolineato di nuovo. Dopo che fu scomparso dalla loro vista, dal monte degli Ulivi, due splendenti vennero ad annunciare: "Questo stesso Gesù * * verrà così * * come l'avete visto andare in cielo".

Pietro, come riportato in Atti degli Apostoli 3:19 , implorò Israele come segue: "Ravvedetevi dunque e convertitevi, affinché i vostri peccati siano cancellati, quando i tempi di ristoro verranno dalla presenza del Signore; e Egli manderà Gesù Cristo, che prima vi era stato annunziato: che i cieli devono ricevere fino al tempo della restituzione di tutte le cose, che Dio ha detto».

Così Pietro implorò l'immediato pentimento di Israele, affinché Cristo potesse tornare subito dai Cieli in cui era entrato. Naturalmente Dio sapeva, e Cristo sapeva, poiché era Dio, che Israele lo avrebbe respinto come Re quando sarebbe venuto sulla terra la prima volta; e sapeva che Israele non avrebbe accettato l'impulso di Pietro e si sarebbe pentito; eppure il Regno è stato offerto in tutta sincerità, ed è ancora offerto. Secondo l'atteggiamento personale di Dio di calcolare il tempo, duemila anni; cioè sono passati due giorni e, lode a Dio, il Regno è ancora vicino!

2. C'è il comando positivo, PENTITI.

(1) Il pentimento ha, nel nostro verso, una connessione molto intima con il Regno dei Cieli. Infatti la parola era: "Pentitevi: perché il regno dei cieli è vicino". Sembrava che Giovanni Battista stesse dicendo: "Il Regno è vicino e la sua inaugurazione dipende dal tuo pentimento". Forse potremmo dire che il pentimento è il trampolino di lancio per la venuta del Regno. Di una cosa siamo sicuri prima che Cristo ritorni la seconda volta, i due testimoni appariranno sulla terra per volgere i cuori dei Figli d'Israele al pentimento.

Israele, infatti, avrà lo spirito di grazia e di supplica riversato su di loro, ed essi piangeranno per Cristo, come uno che piange per essere figlio unico; e saranno amareggiati per lui.

(2) Il pentimento ha anche la sua ora attuale appello alla chiesa.

Ad Efeso Dio dice: "Ricordati dunque da dove sei caduto e pentiti ".

A Pergamo è scritto: " Pentiti ; altrimenti verrò presto da te e combatterò contro [te]".

A Thyatira Dio promette alcune tribolazioni a meno che non si pentano.

A Laodicea il Signore supplica: «Sii dunque zelante e pentiti».

Sicuramente le chiese oggi hanno un grande bisogno di prestare attenzione all'avvertimento che Giovanni diede a Israele, poiché lo Spirito sta dicendo lo stesso ora alle chiese.

3. Il pentimento è la chiamata di Dio ai perduti ovunque: perché ora Dio "comanda a tutti gli uomini in ogni luogo di pentirsi". Egli ha anche comandato che il pentimento e la remissione dei peccati siano predicati nel Suo Nome tra tutte le nazioni, cominciando da Gerusalemme. Obbediamo a Dio.

I. PREPARARE LA VIA DEL SIGNORE ( Matteo 3:3 )

1. La predicazione di Giovanni Battista fu un adempimento della profezia di Isaia. Isaia scrisse: "La voce di colui che grida nel deserto, preparate la via del Signore, fate diritta nel deserto una strada per il nostro Dio". Zaccaria ricevette da Gabriele l'affermazione che la nascita di Giovanni Battista avrebbe portato all'adempimento della profezia di Isaia. Gabriele, tuttavia, collegò la profezia di Isaia con la venuta di Elia, poiché Giovanni, disse Gabriele: "Andrà davanti a Lui nello spirito e nella potenza di Elia".

Quando Zaccaria, ripieno di Spirito Santo, nove mesi dopo, parlò ad alta voce in occasione della circoncisione di Giovanni, citò anche la parola di Isaia, dicendo: "E tu, figliolo, sarai chiamato profeta dell'Altissimo, perché ti precederai volto del Signore per preparare le sue vie».

2. La predicazione del PENTIMENTO da parte di Giovanni era il modo in cui Dio preparava il popolo alla venuta di Cristo. Luca descrive graficamente una delle scene della predicazione di Giovanni: "Allora disse alla moltitudine che usciva per essere battezzata da lui, o generazione di vipere, chi vi ha avvertito di fuggire dall'ira futura? Portate dunque frutti degni di ravvedimento, e non cominciate a dire dentro di voi: Abbiamo Abramo per nostro padre».

Allora Giovanni senza mezzi termini depose la legge della giustizia negli atti e nella vita agli scribi, ai pubblicani, ai soldati e a tutto il popolo.

3. Ritorniamo alla predicazione del pentimento. Fermati e pensa. Il pentimento sarà sepolto sotto le glorie della grazia? Anzi, perché la grazia è «favore verso i colpevoli», che prepara, mediante il Sangue di Cristo, alla salvezza dalla pena del peccato, e anche dalla sua potenza.

"Dobbiamo continuare nel peccato, affinché la grazia abbondi? Dio non voglia". No, Cristo è morto per salvarci dal peccato. Sono le ricchezze della grazia di Dio, come esemplificata nella Sua bontà, pazienza e longanimità, che ci portano al pentimento.

II. UN PUBBLICO PREDICATORE CON UN SEMPLICE MESSAGGIO ( Matteo 3:4 ; Matteo 3:7 )

1. Un semplice predicatore. "Lo stesso Giovanni aveva la sua veste di pelo di cammello, e una cintura di cuoio intorno ai lombi; e la sua carne era di locuste e miele selvatico".

Mi chiedo dove le chiese confessionali odierne abbiano ricevuto l'ordine di chiedere un college e un seminario come prerequisito per la predicazione e la nomina missionaria?

Non stiamo dicendo una parola contro l'essere ammaestrati dallo Spirito e pieni di una profonda conoscenza di Dio. Non stiamo criticando le buone maniere. Siamo ben lontani dal deridere anche lo studio della buona grammatica, come mezzo per raggiungere molte persone nel mondo moderno. Tuttavia, diciamo ancora, da dove qualcuno ha avuto l'idea che Dio, lo Spirito Santo, non può impartire ai Suoi chiamati tutto ciò che un messaggero dei Suoi ha bisogno in queste varie linee? Certamente Egli è il Più Grande di tutti i maestri.

Fermati un momento e guarda i grandi profeti dell'Antico Testamento che agitarono i regni. Alcuni furono, senza dubbio, istruiti in tutto il sapere della loro giornata; molti però furono chiamati dall'aratro, o dal campo, o dal gregge. Furono presi dalle solidità delle montagne, o dalla solitudine delle pianure, e spinti alla presenza di re rivestiti di un potere dato da Dio e di un messaggio comandato da Dio.

2. Un semplice messaggio. Se Giovanni parlava al fariseo o al pubblicano oa Erodiano; se per il re Erode o per i soldati del re, per lui non faceva differenza. Non si curava né del volto né del potere degli uomini che sedevano davanti a lui. Fu infiammato dallo Spirito Santo e disse una verità che tagliava fino al midollo, dove era necessario tagliare.

III. LE RICHIESTE DEL BATTESIMO DI GIOVANNI BATTISTA ( Matteo 3:6 )

1. Il battesimo di Giovanni fu un battesimo di pentimento. Ci rendiamo conto che dopo anni alcuni che avevano sentito solo del battesimo di Giovanni, furono ribattezzati nel Nome del Signore Gesù. Ciò non significa, tuttavia, che il battesimo ai nostri giorni non abbia nulla a che fare con il pentimento o con la negazione dei peccati. Giovanni battezzò le persone che venivano a lui, confessando i loro peccati. Le persone di oggi non sono degne del battesimo a meno che non vengano anche confessando e abbandonando i loro peccati. Intendiamo a dir poco questo.

Ai farisei e ai sadducei che andarono al battesimo di Giovanni disse: "O generazione di vipere, chi vi ha avvertito di fuggire dall'ira futura?" Poi aggiunse: «Fate dunque frutti adatti al pentimento». Credi che i predicatori di oggi dovrebbero chiedere qualcosa di meno? Se il battesimo non deve essere altro che una "porta" della chiesa, un'amministrazione di ammissione; può facilmente diventare nient'altro che una mera formalità.

2. Giovanni non ha mai abbassato gli standard di giustizia di Dio per ottenere un convertito. I semplici numeri, a parte il pentimento vitale e la confessione del peccato, con i suoi frutti, non significavano nulla per Giovanni. Non stava cercando un buon rapporto del "numero aggiunto dal battesimo" a qualcosa. In questo Giovanni ha camminato nella via del Signore. Anche a un giovane sovrano ricco, che avrebbe potuto aggiungere gloria al corpo di seguaci di Cristo, udì dal Maestro le parole: "Va per la tua via, vendi quello che hai e dallo ai poveri, e avrai un tesoro in cielo: e vieni, prendi la croce e seguimi». Il giovane sovrano se ne andò addolorato. Cristo lo amava ma il suo amore non lo faceva abbassare le sbarre.

IV. AVVISO DI GIOVANNI CONTRO CONTENUTI SUPERFLUI ( Matteo 3:9 )

Ecco le stesse parole di Giovanni: "E non pensate di dire dentro di voi: Abbiamo Abramo per nostro padre". Queste parole sono piene di significati suggestivi per le persone di oggi e ora è necessario l'avvertimento.

1. Giovanni vide tra i religiosi del suo tempo una tendenza a scusare i peccati sotto il. maschera di una presunta eredità religiosa che avrebbe dovuto rendere superfluo il pentimento. Il predicatore si trovava di fronte ai grandi capi religiosi dell'ebraismo. La prima cosa che fece fu chiamarli una generazione di vipere. La seconda cosa che ha fatto è stata tirare fuori la pretesa con cui hanno cercato di coprire la loro malvagità.

Pensavano che essere religiosi, e molto religiosi, permettesse loro di peccare come desideravano. Divorano le case delle vedove e le coprono con lunghe preghiere. Avrebbero omesso le questioni di legge, giudizio, misericordia e fede e avrebbero nascosto tutto sotto il pagamento delle decime ebraiche di menta, anice e cumino. Hanno coperto la loro ipocrisia e iniquità costruendo tombe per i profeti e adornando i sepolcri dei giusti.

2. Giovanni smascherò i loro peccati e mise a nudo la follia delle loro false speranze. La religiosità non è un toccasana. Non è un letto su cui un uomo può sdraiarsi; né è una copertura con cui un uomo possa coprire la sua colpa.

Vi esortiamo a non dire a voi stessi: "Siamo buoni metodisti, battisti, presbiteriani", o cosa no. La questione non è di appartenenza, ma di rigenerazione; non si tratta di cantare nel coro, ma di separarsi dal mondo; non è una questione di nient'altro che un'autentica vita santa.

V. LE BASI DEL GIUDIZIO DI GIOVANNI ( Matteo 3:10 )

1. L'ascia posta alla radice dell'albero. Questo giudizio non fa presagire il giudizio dei malvagi al Grande Trono Bianco. John sta parlando a Israele a livello nazionale ea una religione che non ha resistito alla prova della genuinità. Stava scoprendo l'ipocrisia di coloro che dicevano di avere Abramo per loro padre. Gli uomini possono guardare all'aspetto esteriore, ma Dio va più in basso e vede i pensieri e gli intenti del cuore. Gli uomini possono ingannarsi a vicenda con un'esibizione di religione che non conosce la vita spirituale, ma non possono ingannare Dio.

2. L'albero infruttuoso viene abbattuto. Il cristianesimo si manifesta non con le professioni, o con l'esibizione di un culto formale, ma con i suoi frutti nella vita e nell'azione quotidiana. Come è stato in Israele, così è nella chiesa molti che dicono: "Signore, Signore", che non hanno una profonda esperienza. Ci sono molti che hanno sufficiente capacità di arbitrio e una competenza nell'ostentazione religiosa, ma che non sanno nulla di una fede cristiana vitale.

Se hanno qualche frutto, è legato e non coltivato dal contatto personale con Dio. La loro radice è inaridita, la loro bontà è come una nuvola mattutina che va via velocemente. Sono una vite vuota. Il Signore dice che cercava l'uva, ed ecco l'uva selvatica. E: "Dai loro frutti li riconoscerete".

3. Il giudizio del fuoco. Questo è il messaggio che Giovanni predicava. È ciò che Cristo ha predicato. Disse: "Ogni tralcio in me che non porta frutto, lo toglie". Questa è la ragione, in questo momento, che Israele è gettato sotto i piedi degli uomini.

Possiamo sentire il Salmista lamentarsi della sorte di Israele: "Perché allora hai abbattuto le sue siepi, così che tutti quelli che passano per la strada la spengano?" Poi grida: "È bruciata dal fuoco, è stata tagliata: muoiono al rimprovero del tuo volto". Questo significa, tuttavia, che Israele sarà scacciato per sempre? Niente affatto, perché Israele sarà nuovamente innestato. Così prosegue il Salmista: «Torna, ti supplichiamo, o Dio degli eserciti: guarda dal cielo, guarda e visita questa vite». In verità Israele deve ancora dire: "Da me è stato trovato il tuo frutto". Sì, "riempirà il mondo di frutta".

VI. IL BATTESIMO DELLO SPIRITO SANTO E DEL FUOCO ( Matteo 3:11 )

1. L'Uno più potente di me. Giovanni Battista non tardò a dare onore e gloria a Gesù Cristo. Disse: "Chi viene dopo di me è più potente di me". Disse lo stesso Giovanni: «Egli è colui che, venendo dietro a me, è preferito a me, al quale non sono degno di sciogliere il laccio della scarpa».

Questo è come dovrebbe essere. Il servo non è più grande del suo Signore. Noi che parliamo per Lui e lo serviamo nel Vangelo, non siamo altro che Giovanni, e si confessò solo una voce che grida nel deserto.

Dio ci conceda che possiamo sempre vivere ai Suoi piedi, mentre adoriamo nel Suo Nome ineguagliabile. Non possiamo mai pensare a noi stessi in modo più elevato di quanto dovremmo pensare.

2. Egli ti battezzerà con lo Spirito Santo. Giovanni disse: "In verità io ti battezzo con acqua per il pentimento: ma Egli * * ti battezzerà con lo Spirito Santo e con il fuoco". Il Signore stesso citò queste parole, prima di andarsene, dicendo: "Giovanni ha battezzato veramente con acqua; ma voi sarete battezzati con lo Spirito Santo tra non molti giorni".

Quando venne quel battesimo, venne il suono come di un potente vento impetuoso, e riempì tutta la casa dove erano seduti. E il fuoco? Eccolo: "E apparvero loro lingue spaccate come di fuoco, e si posarono su ciascuno di loro". Così Dio verificò la predicazione di Giovanni Battista, e così venne lo Spirito Santo.

3. Il suo ventaglio è nella Sua mano. Giovanni parlò anche del giudizio che Cristo avrebbe reso. Aveva detto prima: "Ed ora anche la scure è posta alla radice degli alberi": ora dice di Cristo: "Il cui ventaglio è nella sua mano, ed egli completamente purificherà il suo pavimento". Non si può non pensare all'ingresso di Cristo nel Tempio nell'occasione in cui, con una frusta di corde, scacciò i cambiavalute.

In quel tempo purificò il Suo pavimento; Lo eliminerà di nuovo. Il giorno della purificazione di Giacobbe è ormai alle porte. La sua ora di guai è vicina. Cristo brucerà la pula con fuoco inestinguibile, e poi raccoglierà il grano nel granatore.

VII. IL BATTESIMO DI GESÙ ( Matteo 3:13 )

1. Il significato del battesimo di Cristo. "Così conviene a noi adempiere ogni giustizia". Quando Cristo venne da Giovanni per il battesimo, Giovanni lo avrebbe ostacolato dicendo: "Ho bisogno di essere battezzato da te, e tu vieni da me?" Noi, come Giovanni Battista, potremmo chiederci perché Cristo avrebbe dovuto giungere a un battesimo di pentimento, come quello che stava praticando Giovanni. Venne per aggiungere una dignità e una profondità mai viste prima al significato delle acque battesimali.

Cristo disse: "Così conviene a noi adempiere ogni giustizia". Per noi questo significava che era attraverso la Sua morte, sepoltura e risurrezione che la giustizia doveva venire sul credente. Ha preso il battesimo di un peccatore, perché è venuto a farsi peccato in nostro favore, affinché potessimo essere fatti giustizia di Dio in lui.

Così il battesimo diventa sempre più significativo quando ci pensiamo.

2. La venuta dello Spirito. "Lo Spirito di Dio discende * * e si illumina su di Lui". Quando Cristo venne dalle acque del battesimo, stette lì vicino all'orlo e pregò. Luca dice così: "Anche Gesù essendo battezzato e pregando, il cielo si aprì e lo Spirito Santo discese in forma corporea come una colomba su di Lui". Vorrei che tutti i santi al loro battesimo potessero conoscere il riempimento dello Spirito, che potessero essere panopliati per il conflitto della vita e del servizio cristiani.

3. L'accoglienza del Padre. "Questo è il mio diletto Figlio, nel quale mi sono compiaciuto". Com'era meraviglioso tutto. Mentre Cristo stava là, la voce di Dio giunse dal cielo, dicendo: "Mi sono compiaciuto". Le parole portano così tanta autorità e accettazione che possono benissimo sopportare un attento studio.

Dio sembrava dire: "Per trent'anni mio Figlio ha dimorato a Nazaret, come il falegname, e mi sono compiaciuto". In altre parole, tutto il passato ha avuto la piena approvazione di Dio.

Dio sembrava dire: "Mio Figlio si è fatto conoscere come Salvatore, mediante la morte e la risurrezione, e mi sono compiaciuto".

Caro amico, Dio ha ora ricevuto Cristo di nuovo a Sé, e gli ha dato un posto alla sua stessa destra, con tutta la gloria che aveva con Lui prima che il mondo fosse, e con la gloria aggiunta di un nuovo nome e di una nuova salvezza. Amiamolo e confidiamo in Lui.

UN'ILLUSTRAZIONE

Giovanni Battista non ha mai predicato se stesso, né ha onorato gli uomini. Si è umiliato e ha dato gloria a Dio.

"Daniel Webster, il famoso politico e oratore americano, una volta trascorse un'estate nel New Hampshire, e ogni giorno del Signore andava mattina e sera in una piccola chiesa di campagna. Sua nipote gli chiese perché ci andasse, quando prestava poca attenzione ai più abili sermoni a Washington. Egli rispose: "A Washington predicano a Daniel Webster, lo statista, ma quest'uomo ha raccontato a Daniel Webster, il peccatore, di Gesù di Nazaret". 'Tutti hanno peccato' ( Romani 3:23 ) Predicate Cristo.