Tito 1:1-16
1 Paolo, servitore di Dio e apostolo di Gesù Cristo per la fede degli eletti di Dio e la conoscenza della verità che è secondo pietà,
2 nella speranza della vita eterna la quale Iddio, che non può mentire, promise avanti i secoli,
3 manifestando poi nei suoi propri tempi la sua parola mediante la predicazione che è stata a me affidata per mandato di Dio, nostro Salvatore,
4 a Tito, mio vero figliuolo secondo la fede che ci è comune, grazia e pace da Dio Padre e da Cristo esù, nostro Salvatore.
5 Per questa ragione t'ho lasciato in Creta: perché tu dia ordine alle cose che rimangono a fare, e costituisca degli anziani per ogni città, come t'ho ordinato;
6 quando si trovi chi sia irreprensibile, marito d'una sola moglie, avente figliuoli fedeli, che non sieno accusati di dissolutezza né insubordinati.
7 Poiché il vescovo bisogna che sia irreprensibile, come economo di Dio; non arrogante, non iracondo, on dedito al vino, non manesco, non cupido di disonesto guadagno,
8 ma ospitale, amante del bene, assennato, giusto, santo, temperante,
9 attaccato alla fedel Parola quale gli è stata insegnata, onde sia capace d'esortare nella sana dottrina e di convincere i contradittori.
10 Poiché vi son molti ribelli, cianciatori e seduttori di menti, specialmente fra quelli della circoncisione, ai quali bisogna turare la bocca;
11 uomini che sovvertono le case intere, insegnando cose che non dovrebbero, per amor di disonesto guadagno.
12 Uno dei loro, un loro proprio profeta, disse: "I Cretesi son sempre bugiardi, male bestie, ventri pigri".
13 Questa testimonianza è verace. Riprendili perciò severamente, affinché siano sani nella fede,
14 non dando retta a favole giudaiche né a comandamenti d'uomini che voltan le spalle alla verità.
15 Tutto è puro per quelli che son puri; ma per i contaminati ed increduli niente è puro; anzi, tanto la mente che la coscienza loro son contaminate.
16 Fanno professione di conoscere Iddio; ma lo rinnegano con le loro opere, essendo abominevoli, e ribelli, e incapaci di qualsiasi opera buona.
L'epistola a Tito
PAROLE INTRODUTTIVE
L'epistola di Paolo a Tito porta con sé alcuni "ammonimenti" molto sorprendenti che ci saranno molto utili. Tito era un giovane che Paolo lasciò a Creta per l'adempimento di un preciso compito spirituale per il suo Maestro.
Titus aveva trovato nient'altro che una navigazione tranquilla. Le difficoltà lo avevano assalito da ogni parte.
1. Il popolo tra il quale lavorò Tito. Nel capitolo 1, Tito 1:12 , leggiamo che "I Cretesi sono sempre bugiardi, bestie malvagie" e golosi. Questa era la dichiarazione di uno dei loro profeti, e Paolo disse che la testimonianza era vera.
Forse, vedendo Tito la volgarità e la debolezza dei Cretesi, disperò di poter mai compiere qualcosa di spirituale in una località così vile.
Anche noi siamo mandati a lavorare tra uomini dominati dalle passioni inferiori della carne, o spinti dai desideri più vili della mente. I Cretesi non sono gli unici bugiardi, né sono le uniche persone che possono essere propriamente chiamate "bestie malvagie". Ci sono molti uomini intorno a noi che possono essere paragonati a orsi e tigri. Alcuni addirittura prendono parte alla natura delle cose striscianti e delle bestie che sguazzano nel fango e nella melma del porcaro.
Dio ha detto che il cuore è ingannevole sopra ogni cosa e disperatamente malvagio. Tutti gli uomini possono non aver peccato allo stesso modo, ma tutti sono ugualmente peccatori.
2. Le persone che Tito fu comandato di nominare anziani e dirigenti nelle chiese di Creta dovevano essere persone della più alta cultura spirituale. Dovevano essere uomini anziani e donne anziane, giovani uomini e giovani donne, anch'essi servi, contro i quali non poteva esserci rimprovero, ma che al contrario erano persone istruite da Dio nella sua Parola e preparate per qualsiasi opera buona. Quando Tito si guardò intorno per assicurarsi tali cristiani per il servizio, si trovò perplesso e forse disperava di compiere mai ciò a cui era stato mandato.
3. L'arrivo della Lettera di Paolo. Fu, senza dubbio, proprio in un momento come questo che arrivò la Lettera di Paolo che attuava le istruzioni che erano già state date verbalmente a Tito. Forse il giovane servitore, cominciando a leggere la Lettera di Paolo, si disse: "Può essere molto utile nelle chiese dove è stato Paolo, nominare vescovi irreprensibili e non ostinati, non adirati presto, né dediti a vino, ma non si può fare a Creta.
Tito, senza dubbio, disse dentro di sé: "L'Apostolo non ha idea delle condizioni su quest'isola." Quindi, mentre Tito leggeva la Lettera di Paolo, vide che Paolo sapeva, perché Paolo descriveva perfettamente i Cretesi e riconosceva la loro malvagità.
4. Come si potrebbe fare. Con il comando di sobrietà, temperanza, amore, pazienza, discrezione e sincerità da parte dei santi prima di Tito, era quasi pronto ad alzare le mani per la disperazione quando leggeva nella Lettera di Paolo: «Per la grazia di Dio che porta la salvezza è apparsa a tutti gli uomini» ( Tito 2:11 ).
Fu contro la corruzione dei Cretesi che Paolo gettò la grazia di Dio.
Tito aveva ragione. Non c'era potere nelle relazioni umane, né c'era potere nei cretesiani di trasformarsi negli alti ideali di virilità e femminilità cristiana che Paolo richiedeva. Questo, Paolo lo sapeva. Tuttavia, sapeva anche che la grazia di Dio era, ed è tuttora, sufficiente.
Paolo arrivò al punto di dire che la grazia di Dio avrebbe insegnato ai cretesi come che "negando l'empietà e le concupiscenze mondane, dovremmo vivere sobriamente, rettamente e piamente, in questo mondo presente".
Sarà molto interessante, date le condizioni morali a Creta, e gli alti ideali loro richiesti sulla base della loro salvezza, studiare questa Epistola in qualche dettaglio. Qualunque cosa facciamo, non abbassiamo mai il Vangelo agli ideali e alle concezioni di una razza empia. Crediamo piuttosto nella potenza del Vangelo di trasformare il cuore più vile nell'espressione più bella del vivere santo.
Ricorda questo: quando John G. Paton andò alle Isole Nuove Ebridi trovò uomini in profondità come quelle descritte dai Cretesi, ma il Vangelo trasformò quelle isole dai visi neri in credenti dal cuore bianco.
I. LA BIBBIA RICHIEDE GLI ANZIANI ( Tito 1:5 )
Gli anziani dovevano essere scelti tra le chiese cretesi e nominati al servizio di quelle chiese. Il lavoro degli anziani doveva essere quello della sorveglianza spirituale dei santi. In molte chiese coloro che ricoprono la carica di anziani sono chiamati "pastori" e un altro nome scritturale è "diaconi". Nelle chiese dei nostri giorni, gli anziani o i diaconi, temiamo, non si attengono sempre alle norme stabilite dallo Spirito Santo tramite Paolo nelle sue Epistole della Chiesa.
1. L'anziano doveva essere irreprensibile. La parola non significa senza peccato. Essere senza peccato significa essere senza peccato. Essere irreprensibili significa essere senza colpa. In 1 Tessalonicesi 5:23 leggiamo queste suggestive parole: "E lo stesso Dio della pace vi santifichi interamente; e prego Dio che tutto il vostro spirito, anima e corpo sia preservato irreprensibile alla venuta del Signore nostro Gesù Cristo.
Colui che vuole essere un capo nella casa di Dio deve sapere come possedere il suo vaso nella santificazione e nella vera santità. Deve "astenersi da ogni apparenza di male". Ricordiamo come dice la Bibbia: "Siate puri, che porta i vasi del Signore." Dio non chiede mai mani o piedi impuri per fare il suo servizio.
2. L'anziano doveva essere il marito di una moglie, avendo figli fedeli, non accusato di sommossa o indisciplinato. La Bibbia qui contenuta richiede non solo irreprensibilità da parte dell'anziano, ma irreprensibilità da parte dei suoi figli. La base su cui si basa questa richiesta è questa: chi non è in grado di comandare rettamente i propri figli si troverà incapace di comandare la casa di Dio.
Le responsabilità del padre non si esauriscono nella vita che egli vive, ma nella vita che vivono i suoi figli. Siamo responsabili di noi stessi, ma siamo anche responsabili di loro. Dio disse di Abramo: "Lo conosco, che comanderà ai suoi figli e alla sua famiglia dopo di lui, ed essi seguiranno la via del Signore". Il dovere del genitore non è quello di educare i suoi figli nel modo in cui vogliono andare, ma nel modo in cui dovrebbero andare.
3. Il vescovo doveva essere irreprensibile come amministratore di Dio. Passiamo per un momento dall'anziano al vescovo. Il vescovo era al posto dell'autorità e della guida nella chiesa, un gradino più in alto dell'anziano. Tuttavia, un anziano potrebbe essere un vescovo. Il vescovo era un sorvegliante incaricato delle spiritualità. Doveva essere irreprensibile nella sua amministrazione. Non doveva essere né ostinato, né presto arrabbiato. Non doveva essere dedito al vino, né doveva essere un attaccante, questo è polemico.
Potremmo dire che non doveva essere un combattente. Non doveva essere dedito all'amore per il denaro, qui chiamato "sporco lucro", ma doveva essere un amante dell'ospitalità, un amante degli uomini buoni, sobrio, giusto, santo, temperato. Oltre a queste cose, doveva tenere salda la Parola fedele come gli era stata insegnata.
Che meravigliosa serie di realizzazioni spirituali abbiamo qui. I nostri giovani possono sentirsi inclini a considerare gli anziani, i diaconi e i sorveglianti delle proprie chiese accanto a questi comandamenti divini. Forse ne troverai almeno alcuni che non rispettano gli standard di Dio. Se questo è vero, non scusate né la chiesa da un lato, né i dirigenti della chiesa dall'altro. La Parola di Dio è scritta per essere obbedita, non per essere memorizzata. Se gli anziani ei vescovi non soddisfano le richieste di Dio, dovrebbero rifiutarsi di servire le chiese; e le chiese dovrebbero rifiutarsi di permettere loro di servire.
II. LA BIBBIA RICHIEDE GLI UOMINI ANZIANI ( Tito 2:1 )
Dio non ha ritenuto opportuno raggruppare insieme tutti i membri della chiesa. Separa piuttosto i discepoli in vari gruppi o classi. Ora abbiamo davanti a noi gli "uomini anziani". Ci sono molte cose richieste da questi. Devono essere sobri, seri, temperati, sani nella fede, innamorati nella pazienza. Prendiamo insieme le prime tre affermazioni.
1. Gli anziani dovevano essere sobri, seri e temperati. Poco più avanti in Tito 2:1 leggiamo che la grazia di Dio ci insegna a vivere sobriamente. La parola non significa solennemente come se ci fosse chiesto di liberarci di tutta la gioia del Signore. La parola richiede sobrietà. Sta dicendo agli anziani che non dovrebbero essere abbandonati alla frivolezza, alle baldorie e simili. Dovrebbero essere seri, ricordando che "la vita è reale, la vita è seria". Non dovrebbero pensare alla vita come a uno scherzo.
Dovevano essere temperati. La parola può includere ciò che di solito significa oggi: l'opposto di ubriachezza. Tuttavia, dovremmo essere temperati in tutte le cose, e dati all'eccesso in nessuna.
2. Gli anziani siano sani nella fede e nella carità. Ancora una volta raggruppiamo due parole insieme. La "fede" ha a che fare con la "dottrina". Non basta essere salvati. Dobbiamo conoscere la Verità. Gli uomini che sono invecchiati sono presumibilmente maturi. Sono maturi nei pensieri. Non scappano per tangenti o fanatismo. Non sono portati da ogni vento di dottrina, ma sono edificati e stabiliti nella fede.
Non solo dovevano essere sani nella loro dottrina, ma dovevano essere sani nel loro amore. Possiamo avere ragione senza essere gentili; possiamo essere veri senza essere teneri. Possiamo essere radicati nella fede senza essere gentili nel nostro spirito. Man mano che invecchiamo, è probabile che diventiamo carbonizzati dalla gravità. Agli uomini più anziani non è mai stato concesso il privilegio di accantonare il loro amore reciproco.
3. Gli uomini anziani dovrebbero essere pazienti. Dio conosce il cuore umano. Sa che quando le persone invecchiano diventano sempre più dogmatiche nelle loro richieste. Hanno raggiunto un luogo di sobrietà e di sobrietà, e di gravità che tende a disapprovare con impazienza la spensierata e apparente spensieratezza della giovinezza. Queste cose affliggono lo Spirito di Dio, Dio vuole che gli anziani siano sobri e seri, ma vuole anche che siano pieni di amore e di pazienza.
III. LA BIBBIA RICHIEDE LE DONNE INVECCHIATE ( Tito 2:3 )
Mentre studiamo le parole rivolte dallo Spirito di Dio alle donne anziane, non possiamo non vedere che Dio realizza pienamente la tendenza naturale della carne.
1. Le anziane nel comportamento devono DIVENTARE santità. Riteniamo che questa espressione significhi che il loro comportamento dovrebbe essere un ornamento per la loro santità. Santità è una parola meravigliosa. Rappresenta il più alto in pietà, perché Dio è santo. Tuttavia, ecco una cosa molto sorprendente: le donne anziane dovrebbero adornare la santità. Devono vivere in modo tale da rendere la santità più bella e più sublime. Sicuramente uno standard come questo non poteva essere dato alle donne di Creta per un risultato naturale. Doveva essere che queste donne anziane avevano incontrato Dio e avevano conosciuto la sua potenza,
2. Le donne anziane non dovrebbero essere false accusatorie. In un modo o nell'altro, abbiamo sempre collegato la lingua critica e le labbra accusatorie alle donne anziane. Se questo fosse vero, sarebbe vero per la loro vergogna. Le donne anziane che sono cristiane non devono essere false accusatorie. Segnaliamo bene l'aggettivo. Va bene che le donne anziane vedano i difetti delle donne più giovani, ma devono stare molto attente a non accusarle falsamente. Al contrario, dovrebbero essere aiutanti di coloro che sono più giovani di loro.
3. Le donne anziane dovrebbero essere maestre di cose buone. Non basta essere buoni. Dobbiamo aiutare gli altri a essere buoni. Non basta avere ragione; dobbiamo insegnare il diritto. Le donne anziane non dovrebbero solo praticare le cose buone, ma dovrebbero proclamare le cose buone che praticano.
Le donne più giovani e gli uomini più giovani, forse, hanno apprezzato piuttosto l'incarico dell'Apostolo agli uomini anziani e alle donne anziane, ma ora parlerà ai giovani uomini e alle giovani donne. Se abbiamo sentito la giustizia delle dichiarazioni agli anziani, vediamo se Dio non è altrettanto chiaro nelle Sue dichiarazioni ai più giovani.
IV. LA BIBBIA RICHIEDE LE GIOVANI DONNE ( Tito 2:4 )
1. Le giovani donne devono essere sobrie. Ecco qualcosa che veniva richiesto agli uomini anziani. Dio desidera mettere vecchie teste su giovani spalle? Niente affatto, ma Egli esige che le giovani donne non siano dedite alla vita mondana. In un altro capitolo leggiamo che colei che vive nel piacere è morta mentre vive. Le giovani donne devono camminare con sobrietà di spirito e di pensiero. Devono pensare alla vita come qualcosa di più di un fugace momento di piacere. Devono essere sobri.
2. Le giovani donne devono amare i loro mariti ei loro figli. L'ambizione più alta e il desiderio più profondo del cuore di una giovane donna dovrebbero essere per suo marito e i suoi figli. Il Signore spiega qui alle giovani la soluzione di una vita felice. Leggiamo che quando Enoc raggiunse una certa età camminò con Dio e generò figli e figlie. La vita familiare non deve essere evitata dalla giovane donna, ma deve essere il suo ideale.
3. La giovane deve essere discreta, casta e custode in casa. La parola "discreto" ha a che fare con la condotta. La parola "casto" ha a che fare con il carattere. "Keeper at home" ha a che fare con il suo ambiente.
La giovane donna deve essere discreta nelle sue azioni verso gli altri, e in particolare verso gli altri uomini. Finché era celibe e non aveva ancora fatto voto a un uomo era in libertà, ma ora che è sposata deve camminare con discrezione, senza dare al mondo alcuna possibilità di rimproverare la sua fedeltà.
Deve essere casta; cioè, deve essere pura, pura nei pensieri, nelle parole e nei fatti. "Caste" porta con sé anche il pensiero della pulizia e del decoro nel suo abbigliamento. Non dovrebbe essere sciatta e negligente nell'abbigliamento non più di quanto dovrebbe essere nella vita.
Dovrebbe essere "una custode in casa", perché la sua casa è il suo paradiso, il suo Eden. Il suo primo dovere è verso suo marito e verso i suoi figli. Non può correre per le strade, frequentare i club e permettere a qualcun altro di prendersi cura della sua casa e dei suoi figli.
4. La giovane donna deve essere obbediente al marito, altrimenti la Parola di Dio sarà bestemmiata. La parola "obbedienza" porta con sé il pensiero di dare onore e deferenza al marito. Non deve rimproverarlo e gridare contro di lui, ma riconoscere in lui il capofamiglia.
V. LA BIBBIA RICHIEDE I GIOVANI ( Tito 2:6 )
Forse i giovani uomini si sono divertiti ad ascoltare ciò che Dio aveva da dire alle giovani donne, ma ora è il momento per i giovani uomini di sedersi e prendere atto, perché Dio ha qualcosa da dire loro. Siamo sicuri che saranno d'accordo su quella dichiarazione per dichiarazione che il Signore ha detto proprio in relazione a loro stessi.
1. I giovani devono mostrare a se stessi un modello. Devono essere modelli non delle cose cattive, ma delle cose buone: modelli nelle opere buone; modelli in dottrina. In questa Scrittura non c'è riconoscimento di quella frase sentita spesso che un giovane deve avere la sua avventura. Dio non dà spazio ai giovani per "seminare avena selvatica". Dovrebbero essere forti e vincere il malvagio. Dovrebbero, nella chiesa, essere un modello di buone opere, un modello con cui i vecchi, le vecchie e le giovani donne possono modellarsi. Dio si rende conto che i giovani sono attivi, energici, e quindi sfrutterebbe tutta questa energia in quelle che chiama "buone opere".
2. I giovani in dottrina devono essere incorrotti, seri e sinceri. Dio non permette mai a un uomo di credere come elenca, non più di quanto non gli permetta di vivere come elenca. L'anziano discepolo, Giovanni, scrisse dei figli e delle figlie del suo amato Gaio, e di colei che chiamò "la donna eletta" perché "cammina nella Verità". I giovani hanno bisogno di conoscere la Verità. La Verità li renderà liberi.
3. I giovani devono avere una parola sana che non può essere condannata. Devono pesare le loro parole. Devono usare frasi che glorificheranno Dio. Troppi giovani sono dediti allo scherzo, al linguaggio rozzo e impuro. Dimenticano che la loro conversazione è in Paradiso. I giovani cristiani dovrebbero usare parole che saranno "come mele d'oro e brocche d'argento". «Qualunque cosa sia pura, santa e di buona reputazione, qualunque cosa sia piena di virtù e di lode, tali cose dovrebbero essere l'essenza dei loro pensieri e della loro conversazione.
VI. LA BIBBIA RICHIEDE AI SERVI ( Tito 2:9 )
Forse pensavamo che i servitori non sarebbero stati nemmeno riconosciuti dal Signore quando ha segnato i vari gruppi nelle Sue Chiese. Dio, invece, riconosce i servi, perché con Lui non c'è rispetto delle persone. Così l'uomo che occupa il posto di servitù tra i suoi simili è riconosciuto dal Signore e gli è dato un posto d'onore.
1. Dal servo Dio esige fedeltà e obbedienza al suo padrone. Il servo deve cercare di piacere al suo padrone in ogni cosa. Deve servire ubbidientemente, senza rispondere di nuovo. Non deve rubare, ma mostrare tutta la buona fedeltà.
Ci chiediamo se Dio inavvertitamente non stia scrivendo a tutti noi che Lo serviamo. Anche noi, come servitori, dobbiamo essere obbedienti al nostro Maestro, anche a Gesù Cristo. Dovremmo cercare di compiacerlo, senza mai rispondere.
2. I servi possono adornare la dottrina in ogni cosa. Abbiamo parlato tempo fa delle donne anziane nel loro comportamento che diventa santità; ecco un'affermazione più forte. I servi possono adornare il Vangelo. Il Vangelo è la buona novella da un paese lontano. Paolo disse che il Vangelo da lui annunziato non era secondo l'uomo, e non lo ricevette né per opera dello Spirito Santo. Il Vangelo era diviso in tre messaggi eccezionali: (1) Il messaggio di Cristo crocifisso; (2) Il messaggio di Cristo risorto e asceso; (3) Il messaggio di Cristo che torna di nuovo.
Fu di questo Vangelo che Paolo disse: "Non mi vergogno". Era questo Vangelo che Cristo ci ha comandato di annunziare ad ogni creatura. Pensaci! Pensaci questo Vangelo! Il Vangelo che si chiama "il Vangelo glorioso": questo Vangelo i servi possono adornarlo con la loro bella vita, con la loro sottomissione ai loro padroni, con la loro mansuetudine di fedeltà spirituale nell'azione. Così possono rendere più bello il Vangelo.
Sembra che ciò che è rotondo non possa essere "più rotondo"; ciò che è perfetto non potrebbe essere più perfetto; ciò che è santo non potrebbe essere più santo: eppure il Vangelo, che è la suprema affermazione di tutto ciò che è bello e glorioso nell'amore e nella compassione di Dio verso gli uomini, può essere decorato con la vita fedele dei suoi più umili santi.
UN'ILLUSTRAZIONE
LO SPIRITO SANTO STA RIEMPENDO
In piedi sul ponte di una nave in mezzo all'oceano, vedi il sole riflesso dalle sue profondità. Da una piccola barca su un lago di montagna si vede il sole riflesso dalle sue acque poco profonde. Guardando nella sorgente di montagna non più di sei pollici di diametro, vedi lo stesso grande sole. Guarda nella goccia di rugiada del mattino, ed eccola di nuovo. Il sole ha modo di adattarsi ai suoi riflessi. L'oceano non è troppo grande per contenerlo, né la goccia di rugiada troppo piccola.
Quindi Dio può riempire qualsiasi uomo, sia che la sua capacità sia come l'oceano, come il lago di montagna, come la sorgente o come la goccia di rugiada. Qualunque sia, dunque, la capacità, si apre la possibilità di essere «ripieni della pienezza di Dio».
Stefano era pieno di Spirito Santo prima di fare i suoi miracoli poiché il filo è pieno di elettricità prima che tu accenda la luce. Secondo l'occasione, lo Spirito Santo ha operato attraverso di lui per compiere questi prodigi. Il maggiore DW Whittle.