1 Corinzi 9:3-6

«La mia difesa a coloro che mi esaminano è questa. "Non abbiamo noi il diritto di mangiare e di bere? Non abbiamo noi il diritto di condurre una moglie credente, come il resto degli apostoli, e i fratelli del Signore, e Cefa? Oppure io solo e Barnaba, abbiamo non abbiamo il diritto di astenerci dal lavoro?'

La parola "difesa" è abbastanza forte. C'era chiaramente chi lo metteva in una posizione in cui sentiva di dover fare la sua difesa e giustificarsi, quindi afferma i suoi diritti di apostolo. Illustra la sua argomentazione da ciò che fanno gli altri apostoli. Mangiano e bevono a spese di altri, come previsto dal Signore. Quindi potrebbe lui. Ha il diritto di farlo anche lui. Portano con sé le loro mogli che ricevono anch'esse sostegno, perché anche loro sono credenti.

Quindi potrebbe lui. Ne ha diritto. Invero lo stesso vale per il resto degli Apostoli, e per i fratelli del Signore, e Cefa (Pietro). Tutti godono del sostegno delle chiese che visitano. Lui e Barnaba non hanno quindi gli stessi diritti? Non hanno il diritto di 'vivere per fede' piuttosto che lavorare per vivere? Sono gli unici da escludere?

Questo punto può sorgere in conseguenza del fatto che alcuni sostenevano che lavorasse per mantenersi proprio perché non era un vero apostolo e non gli veniva riconosciuto il diritto. Non è così, risponde. Lui e Barnaba avevano il diritto di ricevere sostegno, ma non lo rivendicavano per non essere frainteso. È stata una loro scelta, non la scelta o la volontà delle chiese.

È chiaro che nella sua fase Paolo conosce bene il ministero degli altri Apostoli e quello dei fratelli di Gesù. Sa che tutti sono attivi sul campo. Molti ritengono che qui egli includa i fratelli del Signore come 'Apostoli' permanenti. Certamente avevano conosciuto il Signore in un modo unico come fratello maggiore, così che essendosi ora convertiti avrebbero potuto benissimo essere inclusi nel numero (Giacomo lo era indubbiamente). La questione è, tuttavia, controversa. Ma è certamente chiaro che erano tenuti in grande considerazione, quasi al livello degli Apostoli se non proprio così.

Sappiamo infatti poco dei ministeri degli altri apostoli oltre a Cefa (Pietro) e Giovanni, anche se una discreta tradizione lega Tommaso con l'India. Altrimenti la maggior parte di ciò che "sappiamo" è una tradizione inaffidabile, interessante ma non necessariamente vera.