2 Corinzi 1:6,7

'Ma se siamo afflitti, è per la tua consolazione e salvezza; o se siamo consolati, è per il tuo conforto, che egli opera nel paziente sopportando le stesse sofferenze che anche noi soffriamo, e la nostra speranza per te è salda (ferma, orlata), sapendo che, come partecipi delle sofferenze, così anche tu sei del conforto.'

Era una delle accuse degli oppositori di Paolo che fosse una figura debole e sofferente. Per loro questo non corrispondeva all'idea che fosse il rappresentante eletto di Dio. Piuttosto ritenevano che come tale rappresentante di Dio dovesse essere regnante e trionfante (cfr. 1 Corinzi 4:8 ). Quindi, sostenevano, chiaramente non era un apostolo.

Ma qui Paolo richiama l'attenzione sul fatto che, come Cristo ha sofferto, così soffriranno i suoi veri servitori, poiché è attraverso tale sofferenza che i propositi di Dio si adempiranno. La forza di Dio si rende perfetta nella debolezza ( 2 Corinzi 12:9 ). Pertanto, anziché mostrarlo come privo agli occhi di Dio, lo rivela come un vero Apostolo di Dio.

Perché coloro che servono Dio nel ministero vivranno esperienze diverse. A volte l'afflizione abbonderà. Questa è una parte necessaria per poter partecipare all'incoraggiamento e alla salvezza del Suo popolo. E a volte il comfort abbonderà. Dio dà loro entrambe le esperienze in modo che possano essere più adatti a portare aiuto, benedizione, conforto e salvezza agli altri. Ma in entrambi i casi, sia di sofferenza che di conforto, sarà così che attraverso il loro ministero Dio opererà, attraverso la paziente sopportazione da parte del suo popolo di simili sofferenze, verso il loro  ultimo  conforto e salvezza.

Così lui ei suoi compagni di lavoro possono, attraverso le loro sofferenze e attraverso l'opera di Dio, portare conforto, incoraggiamento e salvezza salvifica al popolo di Dio, poiché anche il popolo di Dio deve affrontare le sofferenze e afflizioni simili che sono inerenti al servizio di Cristo. Perché tutti coloro che sono di Cristo devono soffrire in un modo o nell'altro ( 2 Timoteo 3:12 ; 1 Pietro 4:12 ), e Paolo è sicuro che così facendo sperimenteranno anche il conforto e la forza di Dio, e la salvezza, sia durante esso e come sua ultima conseguenza.

"Come partecipi delle sofferenze." La chiesa corinzia non ha fatto eccezione. Anche loro subirebbero traumi e afflizioni. Dovrebbero quindi riconoscere che sono uno con la chiesa sofferente e che tali sofferenze sono un segno del portare avanti gli scopi finali di Dio e della loro partecipazione all'opera salvifica di Cristo.

La chiesa del I secolo era necessariamente una chiesa sofferente, e i successivi trecento anni a volte avrebbero aggravato quelle sofferenze, ma attraverso di essa Dio le avrebbe stabilite e mantenute pure. Nelle parole di Tertulliano, il sangue dei martiri sarebbe il seme della chiesa. E attraverso tutto ciò Dio sarebbe stato la loro forza e conforto. E nel corso dei secoli il Suo popolo ha sofferto in molti modi, a volte esteriori, a volte interiori, poiché ha portato avanti i propositi di Dio, e anche loro hanno sperimentato il Suo 'conforto'.

'È per il tuo conforto e salvezza.' Quest'ultimo non deduce, naturalmente, che le sofferenze dei ministri di Dio siano in alcun modo espianti. Perché la piena salvezza consiste in qualcosa di più della semplice espiazione. L'espiazione è il fondamento e il necessario inizio della salvezza. E questo è ciò che Cristo ha compiuto, sufficientemente e totalmente ( Ebrei 10:14 ).

Senza di essa non ci potrebbe essere salvezza, e deve necessariamente continuare ad essere applicata fino alla fine ( 1 Giovanni 1:7 ), ma 'salvezza' è anche tutto quel processo che va da quando crediamo in Cristo per la prima volta fino alla nostra finalmente essendo presentato davanti a Lui santo e senza macchia, e coloro che ci ministrano fanno parte di quel processo. E affinché questo processo possa avere successo, i Suoi servitori devono sopportare le sofferenze che sono una parte necessaria di quel processo, come dobbiamo fare noi.

Perché l'opera salvifica di Dio li coinvolge nella partecipazione alle sofferenze di Cristo. Come dice audacemente Paolo altrove, «riempiono ciò che è dietro nei patimenti di Cristo» ( Colossesi 1:24 ). Le sofferenze di Cristo ottennero la piena espiazione e soddisfazione per i peccati del mondo. Erano completamente sufficienti per questo.

Nient'altro è richiesto. Le sofferenze del Suo popolo mentre lo servono fanno parte dell'opera di assicurare che l'efficacia di quelle sofferenze si applichi a tutti coloro che Egli ha scelto, con il risultato che Dio opera in loro per volere e per fare del Suo beneplacito ( Filippesi 2:13 ). Coloro che sono impegnati in battaglia devono aspettarsi le loro ferite da battaglia.

"La nostra speranza per te è ferma (ferma, con bordi dorati)." Nonostante le sue afflizioni Paolo non ha dubbi. È pienamente fiducioso e certo. Dio ha emesso una promessa piena di sensi di colpa, e questa è la base della sua speranza. Quindi Paolo sa che proprio come lui soffre, loro soffriranno, ma sa anche che sarà per il loro ultimo conforto e salvezza.

Oggi non comprendiamo appieno queste parole, perché vediamo ministri di Dio vivere nel lusso, e anche noi sopportiamo così poco. Forse dovremmo fermarci e considerare che potrebbe essere ciò che spiega perché siamo così inefficaci. Non che dovremmo cercare la sofferenza. Non dovremmo mai farlo. Gesù ci ha avvertito che dobbiamo pregare, 'liberaci dalla prova e dalla prova'. Fare qualsiasi altra cosa è essere presuntuoso. (Coloro che cercavano deliberatamente il martirio erano spesso coloro che alla fine fallirono).

Ma la nostra "sofferenza" può costituire ciò che sacrifichiamo volentieri per la causa di Cristo, e il prezzo che paghiamo lavorando fedelmente al Suo servizio, e gli attacchi che inevitabilmente dovremo affrontare da parte del Nemico e dei peccatori se viviamo fedelmente e parla fedelmente. E se fossimo disposti a sostenere un costo maggiore, forse il vantaggio potrebbe essere maggiore.

Perché allora scopriremmo anche che a volte dobbiamo affrontare afflizioni diverse in modi diversi, perché possiamo essere certi che se serviamo Cristo Satana non ci lascerà soli a lungo, e mentre i peccatori possono approvarci per un po', non passerà molto tempo prima che li attraversiamo perché rimaniamo saldi alle richieste di Dio, con il risultato che improvvisamente si inaspriranno. Quindi non dobbiamo aspettarci che la strada sia facile.

Anche noi a volte affronteremo afflizioni e prove. Ma in mezzo a loro possiamo rallegrarci perché in qualche modo condividiamo così le sofferenze di Cristo e troveremo il conforto e l'incoraggiamento di Dio abbondanti in mezzo alle nostre afflizioni, così che anche noi avremo la nostra parte nella salvezza di Dio del Suo popolo.