2 Corinzi 12:2-4

«Conosco un uomo in Cristo, quattordici anni fa (se nel corpo non lo so; o se fuori del corpo non lo so; Dio lo sa), tale raggiunse anche il terzo cielo. E conosco un tale uomo (se nel corpo, o separato dal corpo, non lo so; Dio lo sa), come fu rapito in paradiso e udì parole indicibili, che non è lecito a un uomo pronunciare .'

Quattordici anni prima aveva avuto un'esperienza che andava al di là di tutte le esperienze. Era la base stessa del suo unico apostolato. Non sa se gli sia successo fisicamente o se sia stato sollevato spiritualmente dal suo corpo. Dio è l'unico che lo sa. Ma sa che è successo, e che è avvenuto 'in Cristo'. Fu rapito nel 'terzo cielo', nel Paradiso stesso.

Non solo i cieli in alto, né i cieli dove si svolge l'attività spirituale, ma la presenza stessa di Dio stesso. E là udì parole indicibili che non è lecito a un uomo pronunciare (cfr. Apocalisse 10:4 ). Ha ricevuto rivelazioni che non può menzionare o descrivere. Gli fu data una visione unica di Dio e delle Sue vie.

Fu reso unicamente consapevole della gloria di Dio. Ed erano cose che erano per lui solo e di cui non ha diritto di parlare. Se i suoi avversari avessero vissuto un'esperienza del genere anche loro non sarebbero stati disposti a parlarne. Perché era proibito da Dio.

È dubbio che questo si riferisca alla sua esperienza sulla via di Damasco. In effetti, parte del motivo della sua precedente menzione della sua fuga da Damasco potrebbe essere stato quello di annullare un'idea del genere. Perché là furono rese note le parole che aveva udito. E poi non era 'un uomo in Cristo'. Questo è stato qualcosa di così profondo in questa esperienza che è stato il culmine della sua vita spirituale. Ma lo menziona per mantenere in prospettiva le affermazioni dei suoi oppositori. Vantano visioni e rivelazioni. Poi fagli sapere che ha avuto tali che erano molto più eccessive di qualsiasi cosa avessero mai conosciuto.

Ma il suo rifiuto di dire di più non solo fa emergere la magnificenza della sua esperienza, ma illustra anche il fatto che non è preparato a confrontare le visioni colpo dopo colpo. Il fatto è che se avessero avuto una visione come la sua non ne parlerebbero. Ciò mette tutte le loro vanterie in prospettiva. In sua presenza tacciano. Rispetto alla sua le loro esperienze sono misere.

Paolo ebbe certamente altre visioni e rivelazioni. Vedi Atti degli Apostoli 9:3 ; Atti degli Apostoli 16:9 ; Atti degli Apostoli 18:9 ; Atti degli Apostoli 22:17 .

Ma rispetto a questo non erano niente. Non ha nemmeno rilasciato i dettagli a Luke. E anche qui, accertato il fatto, lo lascia lì. Non fornirà i dettagli di quella particolare esperienza per sostenere la sua tesi. Era completamente ultraterreno.

'Un uomo in Cristo.' Questo era importante. La sua esperienza è stata il risultato del suo essere 'in Cristo'. Non era un'esperienza pagana o collegata ai misteri. Era per la sua vicinanza al Cristo vivente che aveva fatto l'esperienza. Tutto quello che gli era successo allora era 'In Cristo'.

"Preso". Usato solo due volte da Paolo (cfr . 1 Tessalonicesi 4:17 ). Doveva essere portato fuori dal mondo materiale in una dimensione celeste per incontrare Dio o Cristo. Doveva essere raggiunto nel regno oltre il conosciuto.

'Se nel corpo, non lo so; o se fuori dal corpo, non lo so; Dio sa.' Questo viene ripetuto due volte, il che ne sottolinea l'importanza. Non vuole che questa esperienza sia usata teologicamente, o vista alla luce dell'esperienza degli altri. Non deve essere utilizzato per sostenere che tali esperienze possono avvenire solo al di fuori del corpo, ma né deve essere utilizzato per dichiarare che un uomo non può operare separatamente dal suo corpo. Non deve essere usato per suggerire che il corpo sia in qualche modo malvagio di per sé. Non deve essere paragonato all'ascensione di Gesù, o all'assunzione di Elia.

Ma non deve nemmeno essere interpretato come una semplice avventura dal corpo, come quella di Ezechiele, o come un'esperienza di morire e poi tornare al suo corpo come descritto da molti. Non è stata affatto quel tipo di esperienza. È successo e lui non sa come sia successo. E, dice, deve essere lasciato lì. Non può essere usata per negare una risurrezione corporea, o addirittura per insegnarla. Non vuole paragonarlo a nessun'altra esperienza. Era del tutto misterioso, a differenza di quelli dei suoi avversari che potevano spiegare senza difficoltà.

'Il terzo cielo.' Forse da vedere come il risultato della sua meditazione su 1 Re 8:27 dove Salomone parla di 'cielo e il cielo dei cieli', e sulla base degli usi biblici del termine 'cieli' per i cieli che include sole, luna e stelle (parte della creazione - Genesi 1 ); per ciò che sta al di là dei cieli, dove potrebbero essere gli angeli e può essere raggiunto Dio ( 1 Re 8:13 e spesso); e per la dimora privata di Dio Stesso, (potrebbe aver avuto qui in mente il santuario esterno ed interno del Tempio, quest'ultimo limitato a Dio nella Sua gloria inavvicinabile, con i Suoi cherubini che lo accompagnano).

E tutto questo pensato vagamente in termini spaziali, anche se non espressamente dichiarato, senza essere troppo precisi. Per loro era il mondo che era l'universo. Tutto il resto era "fuori". Ciò che c'era fuori era quella che chiameremmo un'altra 'dimensione'. Ancora oggi la maggior parte delle persone trova difficile pensare in termini esclusivamente filosofici al non qui né là, ma allo spazio "esterno" (non abbiamo nemmeno il linguaggio pronto per questo), e allora non era diverso.

Ma dobbiamo sempre ricordare che "tre" trasmetteva l'idea di completezza e totalità. Il 'terzo' cielo riassumerebbe così la perfezione del Cielo. In altra letteratura questo si espande a cinque, sette e dieci cieli, ma questo è più speculativo. Paul non è speculativo ("Non posso dirlo").

'Paradiso.' La parola deriva dal persiano che significa parco recintato, come i giardini dei re persiani. In LXX era usato per tradurre 'la fertile pianura dell'Eden'. Ma nell'Antico Testamento non si riferisce mai a nulla al di fuori di questo mondo. Nel Nuovo Testamento era usato da Gesù, se interpretiamo rigorosamente, del luogo in cui gli uomini vanno dopo la morte e dove sarebbe stato prima della sua risurrezione ( Luca 23:43 ).

Probabilmente è in mente in Luca 16:19 , il luogo dei giusti morti. Ma è dubbio se dobbiamo limitarlo così. L'idea è probabilmente principalmente che queste persone sono con Dio. È usato nella letteratura ebraica di dove si trova Dio. In Apocalisse 2:7 è la ricompensa per i vincitori, e là mangeranno dell'albero della vita.

In Apocalisse 21:1 questo ha chiaramente in mente la nostra dimora eterna alla presenza gloriosa di Dio, raffigurata nei termini di un Eden più meraviglioso, "celeste", di cui Dio stesso è la luce. Qui in Paolo è probabilmente equiparato al terzo Cielo, dove Dio abita nella sua gloria indescrivibile.

"E udito parole indicibili, che non è lecito a un uomo pronunciare." Parole che non possono essere pronunciate e che da allora i commentatori hanno cercato di scandagliare. L'idea è probabilmente che erano maestosi e al di là della comprensione e capacità dell'uomo, così che se le loro idee fossero trasmesse l'uomo non sarebbe in grado di sopportare il risultato. Sono simili alla sua luce inavvicinabile ( 1 Timoteo 6:16 ).

È interessante notare che, come Isaia prima di lui ( Isaia 6:1 ), non cerca di descrivere Dio. È perso nell'indescrivibile. Descrive solo 'detti indicibili' (confronta la 'voce dal trono' che esce alla fine - Apocalisse 19:5 ), e ciò nei termini dell'indicibile. Tutto ciò che è di Dio è troppo santo per essere sondato dall'uomo, o per essere ascoltato e visto.

Ciò che Paolo sta realmente dicendo è che fu rapito alla presenza di Dio e per quel breve tempo fu coinvolto in un'esperienza celeste così indescrivibile alla Sua presenza che non poteva né descriverla né raccontarla, né desiderarla, e che essa sarebbe una bestemmia tentare. Sapeva che ciò che aveva vissuto non aveva nulla a che fare con l'uomo mentre era su questa terra. Ma da quel momento in poi aveva quasi certamente influenzato l'intero suo pensiero.

Difficilmente potrebbe fare altrimenti. Non più per lui le argomentazioni filosofiche su Dio, o la speculazione divina. Anche se non poteva descriverlo, influenzò tutto il suo pensiero, tutta la sua dottrina e tutto il suo ministero e la sua vita. E in quel contesto dobbiamo vedere frasi come 'la luce della conoscenza della gloria di Dio' ( 2 Corinzi 4:6Probabilmente vedremo che 'non è lecito' significare non tanto proibito dall'editto di Dio quanto proibito dalla sua stessa natura.

Che ci pensino questi pseudo-apostoli con le loro continue speculazioni. E gli stessi Corinzi riconoscano che devono scegliere tra chi ha incontrato Dio in piena intimità, e non può parlarne a causa della sua maestosità e santità, e coloro che affermano di essere consapevoli di Dio attraverso qualunque metodo per ottenere tale conoscenza essi usato e parlarne costantemente. Se avessero realmente incontrato Dio come avevano detto, ricorderebbero le parole di Ecclesiaste 5:2 'Non essere avventato con la tua bocca e il tuo cuore non si affretti a pronunciare qualcosa davanti a Dio, perché Dio è nei cieli e tu sei sulla terra, perciò siano poche le tue parole.' Tale esperienza può solo sfociare in umiltà.