Il commento di Peter Pett alla Bibbia
2 Re 15:17-22
Il regno di Menahem Re d'Israele c. 752-742/41 aC ( 2 Re 15:17 ).
L'autore non ha nulla di buono da dire sul regno di Menahem, ma era di fondamentale importanza per una ragione. Fino a quel momento l'Assiria era stata tenuta a bada, quando Aram e Israele erano stati entrambi forti, o era stata aperta a ricevere un tributo simbolico per le sue incursioni nei territori di Aram, Tiro, Israele e Filistea. Non aveva fatto alcun tentativo di "sistemarsi". Ma da questo momento in poi l'Assiria avrebbe cercato di dominare il territorio e avrebbe chiesto un tributo molto maggiore, schiacciando qualsiasi stato che si fosse rifiutato di sottomettersi e alla fine trasformandone parti in province assire quando si fossero dimostrate troppo recalcitranti.
Ha agito fino al confine egiziano. Col tempo coloro che si fossero presentati sarebbero stati tenuti ad avere un funzionario assiro a corte per sovrintendere agli interessi dell'Assiria e ad agire come osservatore del comportamento e degli atteggiamenti dei loro re e cortigiani. Così ora l'Assiria era venuta per restare e stabilire un impero.
L'invasione di Tiglat-Pileser III (Pulu) ebbe luogo alla fine del regno di Menahem. Menahem, non essendo riuscito a riportare Israele alla vera adorazione di YHWH (non riuscendo così a garantire che avrebbe goduto della Sua protezione) fu quindi saggio di sottomettersi all'Assiria e con ciò ricevere l'approvazione dell'Assiria del suo regno. Una volta fatto ciò, passò sotto la "protezione" dell'Assiria. L'alternativa sarebbe stata la distruzione, come era successo agli stati del nord intorno ad Hamath.
Ma molti in Israele, ignari della situazione internazionale, non sarebbero stati contenti al pensiero di pagare le tasse all'Assiria. Dopotutto, Israele non aveva mai dovuto farlo prima. (Il precedente tributo leggero valutato, ad esempio, su Jehu e Jehoash, e menzionato nelle iscrizioni, sarebbe uscito dal tesoro reale). Così il pagamento di un tributo all'Assiria divenne un pomo della contesa in Israele e crebbe un influente partito anti-Assiria. Non avevano un'idea reale delle dimensioni, della potenza e dell'efficienza degli eserciti dell'Assiria.
«Nell'anno trentanovesimo di Azaria, re di Giuda, Menahem, figlio di Gadi, cominciò a regnare su Israele, e regnò dieci anni in Samaria».
Il regno di Menahem è come al solito datato in termini di re di Giuda. Cominciò a regnare nell'anno trentanovesimo di Azaria (notare il riferimento a lui come Uzzia in 2 Re 15:13 ). Questo è stato di nuovo datato dall'inizio della co-reggenza di Azaria con suo padre. Menahem regnò per dieci anni.
'E fece ciò che è male agli occhi di YHWH. Per tutti i suoi giorni non si allontanò dai peccati di Geroboamo, figlio di Nebat, con i quali fece peccare Israele».
Menahem non fece alcuno sforzo per cambiare l'attuale atteggiamento nei confronti della religione in Israele, permettendo al falso culto istituito da Geroboamo di continuare. Alla luce di quanto sappiamo della sua ferocia, questo non ci sorprende. Così 'ha fatto il male agli occhi di YHWH' e lo ha fatto per 'tutti i suoi giorni'. Non c'era un vero ritorno a YHWH.
'Vi venne contro il paese Pul, re d'Assiria, e Menahem diede a Pul mille talenti d'argento, perché la sua mano fosse con lui per confermare il regno nelle sue mani.'
Il risultato fu che quando Pul (Pulu = Tiglath Pileser III) invase il territorio alla fine del regno di Menahem, Menahem rese omaggio piuttosto che resistere. (Era comprensibile. A meno che non fossero riusciti a respingere gli Assiri, cosa molto improbabile senza l'interferenza di YHWH che avevano perso con i loro atteggiamenti religiosi, la resistenza avrebbe provocato una devastazione diffusa e un aumento del tributo richiesto).
In questo modo ottenne dal re d'Assiria la sanzione di rimanere re senza indebite interferenze. Il tributo ammontava a mille talenti d'argento, che era troppo per essere sopportato dal tesoro del re. Rappresentava tre milioni di shekel, o trentaquattromila chilogrammi, o trentasette tonnellate d'argento. Questo pagamento di tributo da parte di Menahem è registrato negli annali assiri (Menahem è descritto come me-ni-hi-imme sa-me-ri-na-a). Il nome Pulu era il nome che prese Tiglath Pileser III quando salì al trono di Babilonia. È testimoniato nelle iscrizioni babilonesi.
«E Menahem esigeva da Israele, cioè da tutti i grandi uomini ricchi, cinquanta sicli d'argento ciascuno, da dare al re d'Assiria. Così il re d'Assiria tornò indietro e non rimase nel paese».
Menahem ottenne il tributo tassando sessantamila "grandi uomini di ricchezza", un'indicazione della continua prosperità di Israele. Ciascuno ha contribuito con cinquanta shekel. Per la maggior parte non era una quantità enorme. Cinquanta shekel erano in quel momento il prezzo di uno schiavo in Assiria. Ma provocherebbe una grande insoddisfazione e sarebbe un duro colpo per l'orgoglio nazionale. Non erano mai stati così usati prima. Il risultato fu che il re d'Assiria 'tornò indietro' dall'invasione della terra, invece di occuparla. L'azione di Menahem fu politicamente saggia, ma non accettabile per molti israeliti dalla mentalità indipendente (anche se li salvò dalla totale devastazione).
'Ora il resto degli atti di Menahem, e tutto ciò che fece, non sono scritti nel libro delle cronache dei re d'Israele?'
Il resto di ciò che fece Menahem può essere trovato negli annali ufficiali dei re d'Israele.
'E Menahem dormito con i suoi padri, e Pekahiah suo figlio regnò al suo posto.'
Menahem morì pacificamente e "dormito con i suoi padri" (il che significa solo che morì). Non ci vengono forniti dettagli sulla sua sepoltura. Fu sostituito da Pekahiah suo figlio che sarebbe stato accettato dall'Assiria, a condizione che pagasse qualsiasi tributo richiesto. L'acquisizione sembra essere avvenuta pacificamente, almeno inizialmente.