3 Giovanni 1:9-10

«Ho scritto un po' alla Chiesa, ma Diotrefe, che ama avere il primato tra loro, non ci riceve. Perciò, se vengo, mi ricorderò delle sue opere che egli fa, declamando contro di noi con parole malvagie. E non contento di ciò, né accoglie lui stesso i fratelli, e proibisce coloro che vogliono e li scaccia dalla chiesa.'

Le cose non andavano bene come potevano essere nel gruppo ecclesiastico di Gaio. È chiaro che Diotrefe, che era un importante dirigente della chiesa, amava essere considerato importante, onorato e festeggiato, e questo probabilmente contribuì a non volere che estranei venissero a prendere in mano il ministero e a rubare parte della sua gloria. Non voleva alcuna interferenza nella  sua  chiesa, nemmeno dall'apostolo Giovanni, e trovava da ridire su tutti coloro che venivano da fuori.

È probabile che 'non ci riceve' si riferisca alla mancanza di accoglienza ricevuta dalla lettera di Giovanni. E la maggior parte della chiesa in cui ha ministrato sembra essersi schierata con lui. Tale è il pericolo quando un uomo diventa preminente. Ricevere onore è sempre una cosa pericolosa per un uomo che vorrebbe piacere a Dio, perché presto inizia a considerarsi importante, e quindi la sua utilità diminuisce.

Non c'è qui alcun suggerimento di falso insegnamento. Diotrefe sembra aver insegnato la verità. Può anche essere stato in parte perché aveva paura dei falsi maestri che si è comportato come si è comportato. Ma questo significava che aveva tagliato fuori la sua chiesa dal resto della chiesa mondiale. Era chiaramente un carattere forte ed era in grado di portare gli uomini con sé. Che non abbia avuto pieno successo è dimostrato da Gaio. C'erano ancora alcuni disposti a tenergli testa.

La chiesa sarebbe stata suddivisa in gruppi più piccoli come era necessario a quei tempi, poiché non tutti potevano riunirsi centralmente, quindi l'influenza di Diotrefe potrebbe aver influenzato solo la sezione in cui ministrava e non l'intera chiesa, ma era chiaramente influente.

Ma l'accusa di Giovanni contro di lui è anche che non solo lui stesso ha rifiutato l'ospitalità ai predicatori della verità itineranti, compresi gli estranei, ma ha anche proibito alla sua chiesa di offrirla. Qualsiasi predicatore itinerante doveva essere respinto. Infatti, se non fosse stato per Gaio, i veri uomini di Dio non avrebbero avuto nessun posto dove andare.

È probabile che l'esclusione dalla chiesa si riferisca ai predicatori itineranti e non ai membri della chiesa. Ma è possibile che Diotrefe avesse reso la disciplina così rigida da espellere effettivamente i membri della chiesa per disobbedienza.

Va notato, tuttavia, che Giovanni è fiducioso che quando visiterà la chiesa lui e la sua autorità saranno accolti. (Probabilmente lo menziona solo per incoraggiare Gaio e dargli speranza nella risoluzione di una situazione miserabile). La chiesa non era del tutto perduta per Cristo. Sentiva che il problema poteva essere affrontato con una ferma disciplina.