Apocalisse 13:5

"E gli fu data una bocca che diceva grandi cose e bestemmie e gli fu data l'autorità di continuare per quarantadue mesi".

Questo si riferisce alla testa che fu percossa a morte e fu guarita (v. 3). "Gli è stato dato". Finora questa frase ha significato il permesso di Dio. Ora ha un duplice significato. Esteriormente è il Serpente che 'da' la sua autorità a lui, ma Giovanni riconosce che dietro questo, come dietro tutte le cose, c'è Dio (confronta 1 Cronache 21:1 con 2 Samuele 24:1 ).

La pretesa alla divinità imperiale fu enfatizzata per la prima volta sotto Augusto (sebbene i primi Cesari fossero stati accettati come divini da molti), ma fu Gaio Caligola che propagò assiduamente tale credenza nella propria divinità in tutto l'Impero, e cercò persino di farla rispettare con la forza tra l'aristocrazia romana che naturalmente era molto diffidente nei confronti delle sue pretese. Mentre l'aristocrazia romana era felice di vedere la gente comune adorare l'imperatore, fu l'ultima a credere nella divinità degli imperatori, perché li conosceva troppo bene, e sotto Caligola alcuni di loro ne soffrirono.

Inserì nei suoi sforzi anche l'obiettivo di collocare la sua immagine nel Tempio di Gerusalemme, e le immagini in altri luoghi, e reagì contro ogni tentativo di negargli il culto. Tiberio aveva posto poca enfasi sul culto imperiale. Caligola lo ha portato alla ribalta. Ciò comporterebbe naturalmente molti conflitti con i cristiani che in tempi diversi si sarebbero trovati nella posizione di dover rinnegare la sua divinità e rifiutarsi di offrire sacrifici a "Roma e all'imperatore".

(Storicamente non è visto come un persecutore rigorosamente all'ingrosso dei cristiani di per sé, poiché ha perseguitato tutti, ma i cristiani contemporanei che hanno sofferto e hanno visto altri soffrire sotto le sue affermazioni senza dubbio la vedevano diversamente).

Il suo regno fu il primo in cui il culto dell'imperatore divenne una questione importante e durò tre anni e dieci mesi. Giovanni vede che questo è significativo e risale alla prima parte del suo regno, ponendolo in termini di terminologia profetica come "quarantadue mesi" (tra tre e quattro anni - si noti che i quarantadue mesi non sono rigorosamente definiti come la durata di suo regno, quindi un breve periodo può essere considerato escluso all'inizio prima che le sue persecuzioni iniziassero davvero).

Come abbiamo accennato, Tiberio non era stato un propagatore entusiasta della sua divinità, e lo shock con cui l'enfatica proclamazione della divinità da parte di Caligola e la richiesta di adorazione da parte di tutti furono ricevuti dai cristiani è chiaro dal riferimento che Giovanni vi fa qui. Ha portato una nuova prospettiva e l'enfasi sul culto dell'imperatore che era di cattivo auspicio per il futuro. Ma alla fine non è l'attività specifica di Caligola che viene finalmente in mente, ma l'attività continuata della bestia selvaggia.