Apocalisse 6:1-17

Capitolo 6 L'apertura dei primi sei sigilli.

La fase successiva della visione di Giovanni descrive l'apertura dei sigilli da parte dell'Agnello, e presto sarà chiaro che il risultato è il compimento della storia mondiale. È l'inizio della fine! Tuttavia sappiamo che ci vorranno duemila anni e più per arrivare a compimento. Ma allora non era evidente. Il brano ha molti parallelismi con il discorso apocalittico di Gesù in Marco 13 ; Matteo 24 e Luca 21 , e si basa principalmente su quel discorso tranne che in uno stile più vivido. Considereremo quindi brevemente quei passaggi.

EXCURSUS: Il discorso apocalittico di Gesù ( Matteo 24 ; Marco 13 ; Luca 21 ).

Lo sfondo di questo insegnamento era la dichiarazione di Gesù, data in risposta all'espressa ammirazione dei discepoli per il Tempio di Erode: 'Vedi questi grandi edifici? Non sarà lasciata qui pietra su pietra che non sarà diroccata» ( Marco 13:2 ). Questo porta Pietro, Giacomo, Giovanni e Andrea a chiedergli in privato: 'Dicci, quando accadranno queste cose, e quale sarà il segno quando queste cose stanno per compiersi?' ( Marco 13:4 confronta Luca 21:6 ).

Ora considera le circostanze. È stato appena detto loro che il Tempio che vedono davanti a loro, enorme, magnifico e permanente, sarà completamente distrutto. Non c'è da stupirsi che il loro interesse sia suscitato. In effetti, non riescono a credere che possa accadere. Questo è ciò che porta alle loro domande. Tutti e tre gli scrittori ne parlano. Da ciò risulta quindi che gli scrittori vedevano il seguente discorso come applicato principalmente alla distruzione del Tempio, avvenuta nel 70 d.C. Gesù stava spiegando il suo commento criptico.

È vero che Matteo aggiunge ancora: 'Dicci, quando accadranno queste cose, e quale sarà il segno della tua venuta e della fine dei tempi?' ( Matteo 24:3 ). Il fatto che Marco e Luca non abbiano ritenuto opportuno includere l'ultima frase è una prova positiva che il loro pensiero principale era la distruzione del Tempio. (L'entusiasmo per la "fine dei tempi" non deve impedire un'attenta esegesi)

Quindi è chiaro che nella risposta di Gesù ci aspetteremo di avere un'indicazione di quando il Tempio di Erode sarà totalmente distrutto, come avvenne nel 70 d.C. Nota la netta distinzione tra 'queste cose' e 'il segno della tua venuta e della fine dei tempi'. L'idea della distruzione del Tempio ha anche portato le loro menti alla promessa seconda venuta di Gesù e all'attesa 'fine dell'era' in cui il regno di Dio sarebbe stato stabilito, poiché sanno che ciò sarà preceduto da eventi epocali.

La distinzione è importante perché Gesù in seguito affermerà che 'queste cose' accadranno durante la vita di quella generazione ( Matteo 24:34 ; Marco 13:30 ), mentre affermerà anche che in quel momento non sa quando il suo secondo avverrà la venuta ( Marco 13:32 ). Quindi 'queste cose' non si riferisce alla seconda venuta.

Quindi risponde alle loro domande continuando a descrivere un mondo travagliato. Verranno falsi messia, ci saranno guerre e voci di guerre. Nazione si solleverà contro nazione e regno contro regno. Ci saranno carestie e terremoti in molti e vari luoghi. Ma questi sono solo l'inizio dei dolori messianici del parto che produrranno la fine dei tempi (Mt 24,57; Marco 13:5 ).

E va sottolineato che si verificarono tutti regolarmente in quel I secolo dC, un periodo di guerre continue e molte carestie e terremoti, (anche se non necessariamente più che in altri secoli. Il mondo è un luogo travagliato).

Quindi descrive la diffamazione che sarà accumulata sui discepoli e sui loro seguaci. Saranno consegnati ai consigli, battuti nelle sinagoghe, condotti davanti a governatori e re ( Marco 13:9 ). Di nuovo accaddero tutte queste cose, come è descritto, ad esempio, nel libro degli Atti degli Apostoli. Matteo 24:9 aggiunge 'e sarete odiati da tutte le genti a causa del mio nome' (Mt 24,9 ).

Gesù poi dichiara 'E prima si deve annunziare la buona novella a tutte le genti' ( Marco 13:10 ) ( Matteo 24:14 - 'in tutto il mondo, in testimonianza a tutte le genti').

Questa frase "tutte le nazioni" è un esempio interessante di come la profezia possa parlare in un duplice modo. Pochissimi, verso la fine del I secolo, avrebbero dubitato che il Vangelo avesse raggiunto "tutte le nazioni" e che fossero state "odiate da tutte le nazioni", poiché pensavano in termini di nazioni circostanti e non avevano una visione del mondo. Così Paolo poté dire ai Romani che la loro fede «è annunziata in tutto il mondo» ( Romani 1:8 ), e che la loro «obbedienza è giunta a tutti gli uomini» ( Apocalisse 16:19 ).

Confronta Atti degli Apostoli 11:28 che parla di una carestia 'su tutta la terra abitata' che 'avvenne sotto il regno di Claudio' (vedi anche Atti degli Apostoli 19:27 ; Atti degli Apostoli 24:5 ).

In quel senso, che era certamente il senso in cui i suoi ascoltatori l'avrebbero compresa, questa profezia si è compiutamente realizzata. Ma  sappiamo  oggi che c'erano molte nazioni al di fuori della loro sfera di competenza e che il suo completo adempimento attendeva i nostri giorni e forse anche oltre, quindi possiamo vedere le parole come aventi un significato più profondo, un doppio senso.

Gesù prosegue descrivendo ulteriormente la tribolazione che devono affrontare, 'ti consegneranno nella tribolazione e ti uccideranno' ( Matteo 24:9 ). Saranno consegnati anche dalle loro stesse famiglie, essendo 'odiati da tutti a causa del mio nome' ( Marco 13:11 ). Quindi la chiesa primitiva dovrà affrontare tribolazioni, cosa che ovviamente accadde.

Poi descrive il compimento delle parole che diedero inizio all'interrogatorio, la distruzione del Tempio di Gerusalemme nel 70 dC ( Marco 13:14 ). L''abominio della desolazione' è una frase tratta dal libro di Daniele ( Daniele 9:27 ; Daniele 11:31 ; Daniele 12:11 ).

'Abominio' si riferisce all' 'abominio' dell'idolatria. Ciò si adempì quando le aquile delle legioni romane (a cui venivano offerti sacrifici) furono portate nella "città santa", e inevitabilmente nel Tempio stesso, mentre infuriava la battaglia e il Tempio prendeva fuoco, fiamme che furono effettivamente alimentate da ebrei fanatici per prevenire ulteriori sacrilegi.

Gli ebrei consideravano le aquile romane, spesso adornate con l'immagine dell'imperatore, come immagini scolpite e idolatriche, e infatti molti legionari offrivano sacrifici secondo i loro stendardi. La precedente storia di intensa resistenza alla presenza delle aquile romane ha dimostrato quanto intensamente fosse considerata questa questione. Ponzio Pilato, ad esempio, sempre insensibile, cercò di introdurli a Gerusalemme di nascosto e si ritirò solo quando c'erano proteste di massa. Tale era la forte sensazione che molti scoprirono il collo dichiarando la loro volontà di morire per impedirlo.

'Chi legge comprenda' ( Marco 13:14 ). Questo commento, inserito da Marco, indica chiaramente che ha in mente i romani, perché è un accenno a quelli che sanno senza essere troppo palese. Il riferimento alla 'fuga sui monti' si realizza quando molti cristiani, alla luce di questo passaggio, lasciano Gerusalemme e si rifugiano altrove. Sappiamo che un buon numero fuggì a Pella, una città dei Gentili a Peraea, a est del Giordano, «per guida divina». (È vero che si dice che la guida divina avvenga attraverso i profeti della chiesa, ma possiamo ragionevolmente presumere che avessero in mente queste parole di Gesù).

'Poiché quei giorni ci saranno tribolazioni (Matteo dice 'allora ci sarà una grande tribolazione' ( Matteo 24:21 )) come non c'è stata una simile dall'inizio della creazione che Dio ha creato, fino ad ora, e mai sarà ' ( Marco 13:19 ).

L'incredibile storia degli ultimi giorni della guerra che portarono alla distruzione del Tempio è di proporzioni orribili e, se non fosse stata registrata, sarebbe impossibile da credere. Compagni ebrei si trattavano in modi abominevoli (poiché erano così sfrenati, fanatici e divisi che si combattevano ferocemente, così come i romani, in un modo difficile da comprendere, poiché seguivano diversi leader "ispirati"); crocifissioni all'ingrosso dei romani; le devastazioni della carestia durante l'assedio e le sue conseguenze; macellazione diffusa; tutti sono raccontati da testimoni oculari. Ma possiamo essere certi che sono accadute cose ancora più terribili che non sono mai state rivelate. È una storia quasi incredibile di sofferenza e miseria.

Luca conferma questa lettura degli eventi quando interpreta le parole di Gesù per i suoi lettori non ebrei ( Luca 21:20 ; Luca 21:24 ). "L'abominio della desolazione" diventa "Gerusalemme circondata da eserciti". Quindi Luca 21:24 , basandosi su parole di Gesù non registrate da Marco, mostra che è certamente questa distruzione del Tempio che è nella mente di Gesù, poiché aggiunge 'ci sarà grande angoscia sulla terra e ira per questo popolo .

E cadranno a fil di spada e saranno condotti prigionieri in tutte le nazioni, e Gerusalemme sarà calpestata dai Gentili, finché i tempi dei Gentili saranno compiuti». Così la loro tribolazione continua attraverso la storia,

«Se il Signore non avesse abbreviato i giorni, nessuna carne sarebbe stata salvata. Ma per amore degli eletti, che ha scelto, ha abbreviato i giorni» ( Marco 13:20 ). Anche nel mezzo di questi terribili eventi Dio non ha trascurato il Suo popolo e ha tenuto una mano restrittiva sugli eventi in modo che non andassero oltre un certo punto. Ciò è confermato dal fatto che molti del Suo popolo sopravvissero a quei giorni terribili.

Queste erano tutte manifestazioni della natura umana, e poiché sia ​​la natura umana che la Natura stessa sono come sono, la storia si sarebbe ripetuta ancora e ancora, falsi 'Messia' continuerebbero a sorgere, le guerre continuerebbero ad abbondare, le carestie sarebbero un avvenimento regolare , i terremoti avrebbero continuato a verificarsi e sarebbero stati visti come messaggi dell'ira divina, ma senza dubbio nel 70 d.C. i discepoli potevano dire con sicurezza "tutte queste cose sono avvenute", incluso, si noti almeno l'inizio della "grande tribolazione" sugli ebrei. Non dobbiamo lasciare che una visione teorica della "fine dei tempi" ci faccia ignorare questo fatto.

Ci sono alcuni che, per sostenere le loro teorie, cercano di distinguere ciò che Luca ha detto dalle parole di Matteo e Marco, come se quest'ultimo registrasse solo parole dette degli ultimi tempi e Luca registrasse parole diverse e ignorasse gli ultimi tempi, ma questo è francamente incredibile. Tutti hanno iniziato sottolineando che le loro domande riguardavano la prossima distruzione del Tempio che vedevano davanti a loro e di cui Gesù parlava.

Quindi dobbiamo vedere le loro parole come una descrizione primaria di quella distruzione del Tempio. È semplicemente che Luca (o Gesù) interpreta il linguaggio apocalittico per i lettori che lo troveranno difficile. Non è davvero possibile credere che sia Matteo che Marco ignorino la distruzione del Tempio quando questo era un tema principale delle domande iniziali, e che Luca ignori così le parole sulla fine dei tempi.

"Ma in quei giorni, dopo quella tribolazione, il sole si oscurerà e la luna non le darà più luce, e le stelle cadranno dal cielo e le potenze che sono nei cieli saranno scosse" ( Marco 13:24 ), e finché tutto questo non sarà avvenuto il Figlio dell'uomo non verrà. Questo linguaggio apocalittico è tipico del tipo di fraseologia usata nei tempi antichi per descrivere la reazione delle persone agli eventi mondiali catastrofici, iniziarono a vedere i fenomeni naturali come segni.

Questo è chiaro in Luca quando lo riassume prima 'vi saranno segni nel sole, nella luna e nelle stelle' e poi lo spiega, 'e sulla terra angoscia di nazioni perplesse per il fragore del mare e dei marosi, uomini che svengono per timore e nell'attesa delle cose che verranno sul mondo, perché le potenze dei cieli saranno scosse' ( Luca 21:25 ).

Dopo la distruzione di Gerusalemme, durante le ultime operazioni di rastrellamento dell'esercito romano e gli eventi che seguirono, così sarebbero apparse le cose al popolo della Giudea. Tutto era finito. La speranza era andata. Il mondo era sul punto di crollare. I cieli stavano cadendo. Per questo linguaggio apocalittico possiamo confrontare Atti degli Apostoli 2:19 dove Pietro vede adempiute le parole di Gioele nella morte di Gesù e quanto segue.

Altrimenti avrebbe interrotto la citazione in Atti degli Apostoli 2:18 . I discepoli si erano davvero sentiti come se il mondo stesso fosse in procinto di collassare, e tali sentimenti erano spesso aiutati da eclissi di sole e luna, meteore e "stelle cadenti". Pietro fu quasi certamente profondamente colpito dalla misteriosa oscurità al momento della crocifissione di Gesù ( Matteo 27:45 ; Marco 15:33 ).

Possiamo vedere un certo numero di esempi di questo nell'Antico Testamento. In Isaia 13 il profeta descrive la desolazione di Babilonia. Babilonia, la superba nazione che ha desolato Giuda e Israele, sarà essa stessa desolata. Per loro sarà 'il giorno del Signore' ( Isaia 13:9 ), il giorno in cui Dio agisce in giudizio (la frase non è, si noti, usata solo degli ultimi tempi.

Ogni nazione può avere il suo "giorno" separato in cui Dio si occupa di loro, sebbene vi sia certamente una visione nei profeti di un "giorno del Signore" finale quando Dio finalizza il Suo programma). Lo descrive ulteriormente come "le stelle del cielo e le sue costellazioni non daranno la loro luce, il sole si oscurerà nella sua uscita e la luna non farà risplendere la sua luce". Per i babilonesi, che vedevano il sole, la luna e le stelle come dei e dee, questo era particolarmente rilevante. Gli dei e le dee li avranno delusi! Il loro aiuto è stato loro tolto.

In effetti è evidente che il re di Babilonia aveva avanzato simili grandi pretese per se stesso, definendosi la "stella mattutina, figlio del mattino" e rivendicando la divinità e l'accesso ai cieli, e persino di essere come l'Altissimo ( Isaia 14:12 - non ci sono veri motivi, solo un pio desiderio, per applicare questi versetti al Diavolo.

Ci piace tanto sapere cose che Dio non si è compiaciuto di rivelarci. Ma queste erano le affermazioni fatte dal re di Babilonia, e quindi il mito pagano). Questa è una stella che cadrà. Quindi questo vivido linguaggio apocalittico descrive eventi naturali, forse esacerbati da percepiti segni celesti mentre gli astrologi perlustravano i cieli.

Tuttavia, anche mentre descrive ciò che accadrà a Babilonia, il profeta va finalmente oltre l'evento locale, poiché, probabilmente ignaro del fatto che sarà ritardato, ma certo che è inevitabile, descrive un futuro ancora da venire quando Babilonia sarà essere totalmente distrutto come Sodoma e Gomorra, per non essere mai più abitato. Nel suo cuore Dio gli ha mostrato che questa distruzione totale deve essere finalmente necessaria per Babilonia a causa del suo passato malvagio e delle sue grandiose pretese. E infatti Babilonia è ora un ammasso di rovine.

Questo movimento dalla corrente al futuro lontano è una caratteristica della profezia (ed è anche vero in una certa misura dei discorsi apocalittici), poiché i profeti riconoscono che alla fine il giudizio di Dio deve essere definitivo. Non si tratta di 'predire' eventi, ma di dichiarare l'inevitabilità del giudizio di Dio.

Di nuovo, quando il profeta annuncia il giudizio di Dio su Edom e 'tutte le nazioni' in Isaia 34 , usa un linguaggio simile. 'Tutte le nazioni' significa quelle intorno a Edom. Difficilmente avrebbe scelto un piccolo paese come Edom se avesse inteso le potenze mondiali! Ecco allora che usa un linguaggio simile per descrivere i terribili eventi che dovranno affrontare.

"Tutto l'esercito del cielo si dissolverà e i cieli si arrotoleranno come un rotolo, e tutto il loro esercito svanirà come la foglia appassisce della vite e come la foglia appassita del fico" ( Isaia 34:4 ). Alla fine 'il paese diventerà pece ardente, non si estinguerà né notte né giorno, il suo fumo salirà per sempre, di generazione in generazione sarà un deserto, nessuno lo attraverserà per sempre'.

Eppure che questo non deve essere preso alla lettera è dimostrato senza dubbio dal fatto che allora sarà un luogo per uccelli e bestie feroci di molte specie che non potrebbero sopravvivere nella pece ardente ( Isaia 34:11 ), che dimostra che non dobbiamo prendere la lingua troppo alla lettera. È una licenza profetica che descrive la devastazione.

Ancora, in Ezechiele 32 , Ezechiele descrive il giudizio di Dio sull'Egitto per mano dei Babilonesi ( Ezechiele 32:11 ). Dio dice: 'Quando ti estinguerò coprirò il cielo e ne oscurerò le stelle, coprirò il sole con una nuvola e la luna non darà la sua luce, tutte le luci luminose del cielo renderò oscuro su di te e getta le tenebre sul tuo paese» ( Ezechiele 32:7 ). Gli antichi cercavano costantemente nei fenomeni celesti il ​​corso della vita in questo mondo. Così il messaggio di Ezechiele sarebbe doppiamente efficace.

E ancora, in Gioele 2 , la visitazione di Dio su Sion è descritta come «la terra trema davanti a loro, i cieli tremano, il sole e la luna si oscurano e le stelle ritirano il loro splendore» ( Gioele 2:10 ). Quindi questo tipo di linguaggio sta semplicemente e vividamente affermando che ci saranno eventi terribili di un tipo o dell'altro che faranno sembrare che il mondo stia per finire. Nel suo discorso Gesù pensa soprattutto alla devastazione della Galilea, della Giudea e di Gerusalemme e ai loro terribili postumi.

Le descrizioni di cui sopra, che  non si riferiscono tutte alla fine dei tempi , dimostrano che questo tipo di linguaggio non deve essere applicato in modo troppo letterale. Si riferiscono al modo in cui gli uomini discernono le cose in tempi di catastrofe (un esercito invasore che brucia costantemente campi e alberi in abbondanza produce fumo in grandi quantità che a sua volta distorce la visione dell'uomo del cielo), non all'effettiva distruzione dei cieli.

(Ciò può essere confermato da molte fonti, poiché è notevole, in tempi di catastrofe, quanti segni celesti vengono individuati dagli astrologi. Eppure, in realtà, i segni celesti si verificano continuamente perché coloro che hanno gli occhi li possano vedere).

Tornando, quindi, al discorso apocalittico, è di tutte 'queste cose' sopra descritte che Gesù dice che accadranno entro una generazione. Solo allora, parte inevitabile della storia, il Figlio dell'uomo sarebbe tornato nella sua gloria. Ma la tempistica di quel ritorno non è volutamente legata ad alcun evento, avviene 'dopo di loro', perché anche Gesù, mentre era sulla terra, non sapeva quando sarebbe avvenuto ( Marco 13:32 ).

Da un punto di vista a lungo termine possiamo essere d'accordo sul fatto che il 70 d.C. non fu la fine della storia. Ciò che accadde tra la morte di Gesù e il 70 d.C. fu uno specchio del futuro del mondo prima della seconda venuta di Cristo, e mentre leggiamo le Sue parole riconosciamo che avevano significati più profondi di quanto non sia semplicemente apparente per quel periodo. Questo, infatti, è ciò che il Libro dell'Apocalisse dimostrerà.

Ma non dobbiamo porre tutta l'enfasi su ciò che leggiamo come accade negli "ultimi giorni", a meno che, come gli Apostoli, vediamo "gli ultimi giorni" come a partire dalla risurrezione. I discepoli credevano di essere negli ultimi giorni e avevano ragione. Erano i giorni che avrebbero portato al completamento dei propositi di Dio. Ma semplicemente non si rendevano conto di quanto sarebbero durati.

(Fine Excursus).

L'apertura dei sigilli.