Apocalisse 7:4

'E ho sentito il numero di quelli che erano stati suggellati, centoquarantaquattromila, sigillati da ogni tribù del popolo d'Israele.'

Che questo sia composto da dodici per dodicimila risulta dal fatto che ce ne sono dodicimila per ogni tribù. Il numero dodici dell'Apocalisse è usato delle dodici stelle sulla corona della donna in attesa di partorire il figlio maschio ( Apocalisse 12:1 ), che, come vedremo, rappresenta il vero Israele, le dodici stelle che rappresentano i patriarchi della dodici tribù.

L'unico altro uso nell'Apocalisse è della nuova Gerusalemme dove abbonda il numero dodici (capitolo 21). Le dodici porte portano i nomi delle dodici tribù dei figli d'Israele ( Apocalisse 21:12 ), le dodici fondamenta portano i nomi dei dodici apostoli ( Apocalisse 21:14 ), la città è 12.000 x 12.000 x 12.000 stadi ( Apocalisse 21:16 ), le pareti sono centoquarantaquattro cubiti (12 x 12), ci sono dodici gioielli (che rappresentano le dodici pietre nel pettorale del Sommo Sacerdote), che costituiscono le fondamenta e quindi rappresentano i dodici apostoli, e il le porte sono dodici perle.

(Ci sono dodici frutti sull'albero della vita per la guarigione delle nazioni ( Apocalisse 22:2 ) ma questi rappresentano i dodici mesi dell'anno). Dodici è quindi il numero connesso con la chiesa redenta di Cristo, poiché sono loro che sono edificati sulle fondamenta degli apostoli ( Efesini 2:20 ), compresi i santi dell'Antico e del Nuovo Testamento. Il 'mille' aggiunto indica un numero grande e completo.

L'opinione è divisa sul fatto che i centoquarantaquattromila rappresentino l'intera chiesa di Dio o il fedele residuo di Israele. Tuttavia, l'omissione della tribù di Dan rende impossibile un'interpretazione troppo letterale, in considerazione del fatto che i numeri sono dati. È difficilmente concepibile che Dio escluderebbe tutti i Daniti se si riferisse a un Israele letterale. Se sono inclusi mentre non sono menzionati, il numero 144.000 chiaramente non sarebbe corretto. Quindi, qualunque sia il punto di vista che prendiamo, l'interpretazione non può essere letterale.

Inoltre gli Apostoli vedevano chiaramente la chiesa come la vera continuazione di Israele. In Efesini 2 Paolo dice ai Cristiani Gentili che in precedenza erano stati 'alienati dalla repubblica d'Israele, e stranieri dai patti della promessa' ( Apocalisse 2:12 ).

Così in passato non erano appartenuti alle dodici tribù. Ma poi dice loro che ora sono 'avvicinati dal sangue di Cristo' ( Apocalisse 2:13 ), il quale ha 'fatto uno e due e abbattuto il muro di divisione, creando in Sé di due un solo uomo nuovo' Apocalisse 2:14 ).

Ora dunque, per mezzo di Cristo, sono stati costituiti membri della repubblica d'Israele ed ereditano le promesse. Perciò «non sono più forestieri e forestieri, ma concittadini dei santi e della casa di Dio, essendo edificati sul fondamento degli apostoli e dei profeti» ( Apocalisse 2:19 ). Così sono entrati nel 'nuovo' rinnovato Israele. Fanno parte della 'nuova nazione' ( Matteo 21:43 ).

Così come le persone nell'Antico Testamento che furono regolarmente adottate nelle dodici tribù d'Israele (ad esempio la moltitudine mista - Esodo 12:38 , confronta Esodo 12:48 ), anche i cristiani gentili sono visti come tali. Per questo può chiamare la chiesa 'l'Israele di Dio', composta da ebrei ed ex-gentili, avendo dichiarato la circoncisione e l'incirconcisione non importanti perché c'è una nuova creazione ( Galati 6:15 ). Nel contesto "L'Israele di Dio" può solo significare quella nuova creazione, la chiesa di Cristo, altrimenti è incoerente.

Il punto dietro entrambi questi passaggi è che tutti i cristiani diventano, per adozione, membri delle dodici tribù. Non avrebbe senso menzionare la circoncisione se non pensava all'incorporazione nelle dodici tribù. L'importanza della circoncisione era che per gli ebrei faceva la differenza tra coloro che divennero veri proseliti, e quindi membri delle dodici tribù, e coloro che rimasero come "timorati di Dio", attaccati vagamente ma non accettati come ebrei a pieno titolo.

Ecco perché Paolo sostiene che i cristiani sono stati circoncisi nel cuore ( Romani 2:26 ; Romani 2:29 ; Romani 4:12 ; Filippesi 3:3 ; Colossesi 2:11 ).

Sempre in Romani fa notare ai Gentili che c'è un residuo di Israele che è fedele a Dio e che sono il vero Israele ( Romani 11:5 ). Il resto è stato rigettato (Romani 10:27, 29; Romani 11:15 ; Romani 11:17 ; Romani 11:20 ).

Poi descrive i pagani cristiani come 'innestati in mezzo a loro' divenendo 'partecipi con loro della radice del grasso dell'olivo' ( Romani 11:17 ). Quindi ora fanno parte dello stesso albero, quindi è chiaro che li considera ora parte del fedele rimanente di Israele. Questo è di nuovo dichiarato abbastanza chiaramente in Galati. Perché 'quelli che hanno fede, questi sono i figli di Abramo' ( Galati 3:7 ).

Il privilegio di essere 'figlio di Abramo' è quello di essere adottato nelle dodici tribù d'Israele. Sono loro che con orgoglio si chiamavano "figli di Abramo" ( Giovanni 8:39 ; Giovanni 8:53 ). Ecco perché nell'unico uomo in Cristo Gesù non può esserci né Giudeo né Gentile ( Galati 3:28 ).

Perché 'se siete progenie di Abramo, siete eredi secondo la promessa' ( Galati 3:29 ). Essere il "seme" di Abramo all'interno della promessa significa essere un membro delle dodici tribù. Il riferimento al 'seme' è decisivo.

Ecco perché Paolo può dire: 'Non è ebreo chi lo è esteriormente, ma è ebreo chi lo è interiormente, e la circoncisione è quella del cuore' ( Romani 2:28 confronta Romani 2:26 ). Alla luce di questi passaggi non si può davvero dubitare che la chiesa primitiva vedesse i Gentili convertiti come membri delle dodici tribù d'Israele.

Sono 'il seme di Abramo', 'figli di Abramo', circoncisi spiritualmente, innestati nel vero Israele, concittadini con i santi nella comunità di Israele, l'Israele di Dio. Di quali ulteriori prove abbiamo bisogno?

Quando Giacomo scrive alle 'dodici tribù che sono della dispersione' ( Giacomo 1:1 ) (gli ebrei che vivevano lontano dalla Palestina erano visti come dispersi nel mondo e quindi erano considerati 'la dispersione') non c'è un solo accenno che scrive oltre che a tutti nelle chiese. Vede l'intera Chiesa come divenuta membro delle dodici tribù, come la vera dispersione, e infatti si riferisce alla loro 'assemblea' con la stessa parola usata per sinagoga ( Giacomo 2:2 ). Ma può anche chiamarli 'la chiesa' ( Giacomo 5:14 ).

Non c'è nemmeno il minimo accenno nel resto dell'epistola che abbia in mente solo una sezione della chiesa. Vista l'importanza dell'argomento, se non avesse parlato di tutta la Chiesa avrebbe sicuramente commentato l'atteggiamento dei cristiani ebrei nei confronti dei cristiani gentili, soprattutto alla luce del contenuto etico della sua lettera, ma non c'è nemmeno un sussurro. Parla come se a tutta la chiesa.

Anche Pietro scrive agli 'eletti' e li chiama 'ospiti della dispersione' e quando parla di 'gentili' presume chiaramente che quelli sotto quella voce non siano cristiani ( 1 Pietro 2:12 ; 1 Pietro 4:3 Pietro 4,3 ). Quindi è evidente che anche lui vede tutti i cristiani come membri delle dodici tribù (poiché sopra 'la dispersione' significa le dodici tribù sparse per il mondo).

Un buon numero di Gentili stavano diventando membri della fede ebraica in quel momento, e dopo essere stati circoncisi furono accettati dagli ebrei come membri delle dodici tribù (come proseliti). Allo stesso modo gli apostoli, che erano tutti ebrei e vedevano anche i puri in Israele come popolo eletto di Dio, vedevano i gentili convertiti come incorporati nel nuovo Israele.

Oggi potremmo non pensare in questi termini, ma è evidente che per la chiesa primitiva diventare cristiana significava diventare un membro delle dodici tribù d'Israele. Ecco perché c'era un tale furore sul fatto che la circoncisione, il segno del patto dell'ebreo, fosse necessaria per i cristiani. Fu proprio perché erano visti entrare nelle dodici tribù che molti lo videro come richiesto. L'argomento di Paolo contro questo non è mai che i cristiani non diventino membri delle dodici tribù (come abbiamo visto sostiene che lo facciano), ma che ciò che conta è la circoncisione spirituale, 'la circoncisione di Cristo', non la circoncisione fisica. Così all'inizio i cristiani si consideravano senza dubbio le vere dodici tribù di Israele.

Ciò riceve conferma dal fatto che le sette chiese (la chiesa universale) sono viste nei termini dei sette candelabri nel capitolo 1. Il settenario candelabro nel Tabernacolo e nel Tempio rappresentava Israele. Nei sette candelabri le chiese sono viste come il vero Israele.

Detto questo, è chiaro che il riferimento qui ai centoquarantaquattromila è dei cristiani. Ma è altrettanto chiaro che i numeri non vanno presi alla lettera. Non c'è nessun altro esempio nella Scrittura in cui Dio scelga le persone su una base così esatta (i settemila che non avevano piegato il ginocchio a Baal ( 1 Re 19:18 ) erano anche un numero tondo basato sul sette come numero della perfezione divina e completezza).

Il motivo delle cifre apparentemente esatte è per dimostrare che Dio fa contare il suo popolo e che non ne manca uno (cfr Numeri 31:48 ). Il messaggio di questi versetti è che di fronte alla persecuzione futura e ai giudizi di Dio contro gli uomini, Dio conosce e ricorda i Suoi.

È da notare che questa descrizione delle dodici tribù è un po' artificiale sotto un altro aspetto. Mentre Giuda è posto al primo posto come tribù da cui Cristo è venuto, Dan è omesso e Manasse è incluso così come Giuseppe, sebbene Manasse fosse figlio di Giuseppe. Quindi l'omissione di Dan è deliberata ed Efraim, l'altro figlio di Giuseppe, è incluso sotto il nome di Giuseppe. (Questa artificiosità conferma che le tribù non devono essere prese alla lettera).

L'esclusione di Dan è presumibilmente perché è uno strumento del Serpente ( Genesi 49:17 ), e l'esclusione dei due nomi è a causa della loro specifica connessione con l'idolatria.

In Deuteronomio 29:17 è stato dato l'avvertimento che Dio avrebbe 'cancellato il suo nome da sotto il cielo', quando si parla di coloro che si sono abbandonati al culto e alla fede idolatrici, e come abbiamo visto l'idolatria e l'impurità erano centrali nella avvertimenti alle sette chiese. Quindi l'esclusione dei nomi di Efraim e Dan è un ulteriore avvertimento contro tali cose.

I nomi sia di Ephraim che di Dan sono specificamente collegati all'idolatria in modo tale da renderli distintivi. Osea dichiarò: "Efraim è unito agli idoli, lascialo stare, la loro bevanda è inacidita, si prostituiscono continuamente" ( Osea 4:17 ). Questo ricorda distintamente i peccati condannati nelle sette chiese.

È vero che Efraim qui significa l'intero Israele, come spesso, ma Giovanni vedeva il collegamento con l'idolatria e la prostituzione come infangare il  nome  di Efraim (Efraimiti sono inclusi sotto Giuseppe, è il nome che è escluso).

Quanto a Dan, fu un uomo della tribù di Dan che 'bestemmiava il Nome' ( Levitico 24:11 ), fu Dan che per primo erigeva un'immagine scolpita ( Giudici 18:30 ) e Dan era l'unica tribù menzionato come il sito di uno dei vitelli d'oro allestiti da Geroboamo, come sottolinea Amos ( Amos 8:14 ; 1 Re 12:29 ; 2 Re 10:29 ).

Amos collega direttamente il nome di Dan con 'il peccato di Samaria'. Quindi Dan è strettamente connesso con la blasfemia e l'idolatria. E per coronare il tutto 'Dan sarà un serpente sulla via e una vipera sulla via' ( Genesi 49:17 ). È lo strumento del Serpente. Tipologicamente è il Giuda dei dodici. Come non essere escluso? Sono anche le voci in Dan ed Efraim che dichiarano il male in arrivo su Gerusalemme ( Geremia 4:15 ), collegando strettamente i due.

Che sia escluso il nome di Efraim e non il suo popolo (sono inclusi in Giuseppe) è significativo. Quindi il messaggio di queste omissioni è che coloro che prendono parte all'idolatria e al comportamento sessuale scorretto saranno esclusi dal nuovo Israele (confronta gli avvertimenti alle chiese, in particolare a Thyatira). L'esclusione di Dan è per avvertirci che coloro che non sono genuini saranno esclusi.

Quindi, di fronte alla futura attività di Dio contro il mondo, Egli fornisce protezione al Suo popolo e lo distingue come distintivo da coloro che portano il marchio della Bestia. Dio protegge il Suo vero popolo. Non c'è motivo per vedere queste persone come rappresentanti diversi dalla chiesa dell'epoca attuale. Il fatto è che siamo continuamente soggetti a persecuzioni, e sebbene non tutti i giudizi di Dio siano stati ancora colpiti nel mondo, abbiamo sperimentato abbastanza per sapere che non siamo esclusi.

Ai giorni di Giovanni stava dicendo alla chiesa che Dio li aveva suggellati, in modo che mentre devono essere pronti per la persecuzione a venire, non devono temere i prossimi giudizi di Dio che ora rivelerà, poiché sono sotto la Sua protezione.

Il Nuovo Testamento ci dice che tutto il vero popolo di Dio è sigillato da Dio. Abramo ricevette la circoncisione come suggello della 'rettitudine della (sorgente) fede' ( Romani 4:11 ), ma la circoncisione è sostituita nel Nuovo Testamento dal 'sigillo dello Spirito' ( 2 Corinzi 1:22 ; Efesini 1:13 ; Efesini 4:30 ).

È chiaro che Paolo quindi vede tutto il popolo di Dio come 'sigillato' da Dio nel godimento dello Spirito Santo interiore e questo suggerirebbe che la descrizione qui fatta da Giovanni sia una rappresentazione drammatica di quel fatto. Il suo popolo è stato aperto all'attacco spirituale sin dai primi giorni del Nuovo Testamento (e anche prima) e non è concepibile che non abbia goduto del sigillo di protezione di Dio su di loro.

Quindi il sigillo qui nell'Apocalisse può riferirsi al suggellamento (o se qualcuno lo considera futuro, un risigillamento) con lo Spirito Santo della promessa. L'intera idea dietro la scena è per sottolineare che tutto il popolo di Dio è stato sigillato in modo speciale.