Atti degli Apostoli 10:1,2

E c'era a Cesarea un tale uomo, di nome Cornelio, centurione della banda chiamata la banda italiana, uomo devoto, e uno che temeva Dio con tutta la sua casa, che faceva molte elemosine al popolo e pregava Dio sempre.'

In contrasto con Pietro che manteneva la sua "pulizia" a casa del conciatore (che potrebbe aver accresciuto la sua sensibilità sul mantenimento della pulizia in questo momento) c'era un certo gentile di nome Cornelio. Fu centurione (capo di oltre 'cento' in una legione romana, che sarebbe composta da una sessantina di uomini) nella banda italiana (coorte). È interessante notare che il collegamento della coorte italiana con la Palestina è testimoniato da un'iscrizione datata prima del 69 d.C.

Era un uomo devoto e timorato di Dio, come tutta la sua famiglia. "Devoto" indica una persona devota agli occhi degli ebrei. Dava regolarmente doni di beneficenza alla sinagoga per i poveri e pregava regolarmente il Dio d'Israele. Quindi senza dubbio osservò anche alcune leggi di pulizia. Se un non ebreo o un proselito poteva essere visitato da un ebreo, quello era Cornelio. Ma non garantiva che la sua casa fosse totalmente esente da 'impurità'.

I centurioni erano generalmente uomini molto solidi. Polibio dichiarò di loro: "Desiderano che i centurioni non siano tanto avventurosi e temerari quanto leader naturali, di spirito fermo e calmo. Non desiderano che siano così tanto uomini che inizieranno gli attacchi e aprano la battaglia, ma uomini che manterranno la loro posizione quando saranno pettinati e sotto pressione e saranno pronti a morire ai loro posti". Erano la spina dorsale dell'esercito, come i sergenti di oggi. Solido, affidabile, affidabile, esperto e in grado di far funzionare le cose quando erano più difficili. (E come i sergenti probabilmente non necessariamente sempre attaccati a un gruppo di uomini).

Cesarea era la capitale provinciale romana della Giudea dove risiedeva il procuratore, quando ce n'era uno. Si trovava sulla costa del mare non molto al di sotto del Monte Carmelo, e sebbene fosse un porto naturale insoddisfacente, era stato trasformato in un efficiente porto artificiale da Erode il Grande. Era quindi in questo momento un sito importante. I procuratori avrebbero necessariamente una guardia del corpo, e mentre non sappiamo di una legione romana esterna già in Palestina (i procuratori si servivano di ausiliari locali) non è da escludere la presenza di un uomo come Cornelio.

In effetti, la menzione di lui da parte di Luca è un buon motivo storico per sapere che era presente. Se avesse familiarità con le usanze ebraiche sarebbe stato un brav'uomo da portare con sé da un procuratore, e da tenere stretto per i successivi procuratori, qualcuno che fosse solido, affidabile e consapevole delle stranezze della gente del posto.

"Con tutta la sua casa." Ciò includerebbe i membri della famiglia, i servitori e gli schiavi.