Atti degli Apostoli 11:19-26

Espansione continua e nuova opera di Dio tra i greci (11:19-26).

Nel frattempo l'opera di Dio è andata avanti attraverso molti eroi senza nome e non celebrati, e alcuni di coloro che erano stati dispersi a causa della persecuzione causata dalla morte di Stefano sono ora visti come se fossero andati attraverso la Fenicia, Cipro e la Siria Antiochia, portando con sé 'la parola' riguardo a Cristo. Ciò che è descritto qui in così poco spazio sarebbe infatti durato mesi, e anche anni, ma ha portato al successivo trionfo tra i Gentili. È da considerarsi solo una delle tante attività missionarie conosciute a quel tempo, qui menzionate solo per il suo operato presso i Greci, e per sottolineare la continua crescita della chiesa.

L'attività descritta in questi versetti iniziò contemporaneamente al ministero di Filippo in Samaria, ma è qui collocata per presentare un primo esempio del passaggio dagli ebrei ai gentili. Si sta preparando per la piena transizione dalla sensibilizzazione dei cristiani ebrei alla sensibilizzazione di Paolo e Barnaba.

La fondazione e la crescita della Chiesa ad Antiochia.

La graduale crescita della chiesa di Antiochia fin dai piccoli inizi, e l'amore reciproco che si mostrava da ciascuna chiesa all'altra, furono per Luca un ulteriore esempio dell'avanzata dell'opera dello Spirito. È, in forma abbreviata, un'ulteriore illustrazione di come l'opera di Dio è andata avanti e ha prodotto il suo frutto di amore e di 'condivisione, allo stesso modo in cui lo era all'inizio. Fu fondata, sbocciò, crebbe, fu edificata, si espanse ancora di più e divenne una fonte d'amore che sgorgava verso gli altri e di reciproca comunione, proprio come era vero nei primi tempi. La sua crescita può essere così delineata:

· Alcuni credenti ellenisti arrivano ad Antiochia e iniziano a spettegolare sul Vangelo. Probabilmente andarono nelle sinagoghe dove cominciarono a parlare con i loro compagni ebrei della Parola ( Atti degli Apostoli 11:19 ).

· Sentendo la notizia dell'accaduto con Cornelio (perché questo è sicuramente il motivo per cui questo è descritto a questo punto) alcuni credenti di Cipro e di Cirene iniziano a prendere di mira i greci timorati di Dio nelle sinagoghe e proclamano loro che Gesù è il SIGNORE. Egli è con loro e moltissimi credono e si convertono al Signore ( Atti degli Apostoli 11:20 ).

· La Chiesa di Gerusalemme ascolta i resoconti di ciò che sta accadendo e mostra il suo amore per la Chiesa di Antiochia inviando loro Barnaba per assisterli nei lavori e per mantenere l'unità e la comunione tra le Chiese di Antiochia e Gerusalemme ( Atti degli Apostoli 11:22 ).

· Barnaba, il figlio dell'incoraggiamento, incoraggia la nuova chiesa e la invita a restare vicino al SIGNORE. Lo Spirito Santo è nell'opera (era pieno di Spirito Santo) e molte persone sono aggiunte al Signore ( Atti degli Apostoli 11:23 ).

· L'amore di Barnaba per la Chiesa è così grande che cerca Saulo perché venga ad assisterlo nell'edificazione della Chiesa nascente e in crescita nella fede, e insieme si radunano con la Chiesa e per un anno intero istruiscono il popolo ( Atti degli Apostoli 11:25 a).

· Il SIGNORE dimostra la sua piena approvazione dell'opera in quanto ai discepoli viene dato un nuovo nome. (Confronta come in Genesi 1-2 il nominare le cose rivela sempre la sovranità di Dio). Fa sì che essi, in quanto miscuglio di ebrei e di greci insieme, siano chiamati «uomini di Cristo» o «cristiani» ( Atti degli Apostoli 11:26 b). La nuova chiesa multinazionale è quindi dichiarata dovuta al Suo potere sovrano.

· Tale è l'amore della chiesa di Gerusalemme che i profeti giungono da Gerusalemme ad Antiochia per svolgere un ministero nella chiesa grande e in crescita, uno dei quali predice una grande carestia in arrivo ( Atti degli Apostoli 11:27 ).

· Tanto è l'amore della chiesa di Antiochia che sentendo la prossima carestia raccolgono un fondo secondo quanto può ciascuno (molti sarebbero schiavi) per mandarlo alle chiese della Giudea ( Atti degli Apostoli 11:29 ). Condividono tutte le cose in comune. In termini veterotestamentari la ricchezza dei Gentili scorre a Gerusalemme.

· Il fondo viene inviato per mano di Barnaba e Saulo, segno che la chiesa è ormai cresciuta abbastanza per farne a meno da un po' e che sono disposti a sacrificarli per manifestare il loro amore ai fratelli nelle chiese di Giudea ( Atti degli Apostoli 11:30 ).

Ora lo esamineremo in dettaglio.