Atti degli Apostoli 13:1

"Ora c'erano ad Antiochia, nella chiesa che era lì, profeti e maestri, Barnaba e Simeone che era chiamato Niger, e Lucio di Cirene, e Manaen, fratello adottivo di Erode il tetrarca, e Saul".

Sappiamo già che i profeti erano giunti da Gerusalemme ad Antiochia ( Atti degli Apostoli 11:27 ). Non sappiamo se siano tornati tutti lì. L'uno o l'altro di questi profeti qui descritti potrebbe benissimo aver fatto parte di quel gruppo ed essere rimasto qui quando gli altri sono tornati. Notiamo che il nome di Barnaba è indicato in primo luogo, perché era venuto dall'autorità degli Apostoli come loro delegato e sorvegliante nominato, e in secondo luogo perché era il primo maestro di Antiochia ( Atti degli Apostoli 11:23 ), insieme a Saulo .

Poi vengono Symeon Niger (un nome romano che significa 'nero') e Lucio di Cirene. Potrebbero benissimo essere stati tra gli "uomini di Cipro e di Cirene" che avevano iniziato la predicazione alle genti ( Atti degli Apostoli 11:20 ). Dopo di loro viene Manaen, che è descritto come un uomo distinto, essendo stato associato alla casa reale in Palestina.

Senza dubbio riteneva che la posizione di profeta nella chiesa di Antiochia fosse di gran lunga superiore a quella di collaboratore della corte di Erode. A differenza degli ebrei nel capitolo 12 aveva messo da parte tali onori per amore del nuovo Messia. Infine, come probabilmente l'ultimo tra loro, viene Saulo. La divisione 'te' - 'te' potrebbe suggerire che i primi tre fossero i profeti ufficiali e gli ultimi due insegnanti ufficiali a un livello leggermente inferiore (confronta 1 Corinzi 12:29 ), sebbene i profeti sarebbero anche insegnanti. È interessante notare come ci siano pochi profeti in una chiesa così grande. I profeti non erano numerosi.

Barnaba era un levita e veniva da Cipro. Molto probabilmente aveva seguito Gesù per almeno una parte del tempo. Simeone, chiamato Niger ("nero"), era forse nero e potrebbe provenire dall'Africa (ma in un'area in cui i neri erano comuni non tutti gli africani erano chiamati Niger, perché allora era Simeone?). È ugualmente possibile che Symeon avesse le sopracciglia nere o avesse qualche caratteristica altrettanto sorprendente che gli ha dato il nome.

Allora avrebbe potuto provenire da qualsiasi luogo, anche da Antiochia. Lucio di Cirene proveniva certamente dall'Africa. Manaen era apparentemente il fratello adottivo di Erode Antipa. La parola significa che è stato allevato con lui. Eccone uno in assoluto contrasto con Erode Agrippa. Possiamo qui confrontare come anche la moglie dell'amministratore di Erode avesse seguito Gesù ( Luca 8:2 ).

È evidente che la Buona Novella si era diffusa in quella 'famiglia'. Saul era ovviamente un cittadino romano di Tarso e un fariseo. Erano quindi una buona miscela. Sembra che nessuno dei profeti o maestri fosse Antiocheno locale, anche se in una città cosmopolita ciò non è necessariamente sorprendente.

Come per tutte le chiese dell'epoca, non esiste un'unica leadership. Anche Barnaba è numerato insieme ai cinque e non è visto come primario, sebbene sia una "luce guida". Lo stesso vale per la chiesa di Gerusalemme, che non è vista nemmeno come avente un unico leader. Pietro e Giacomo sono menzionati insieme ad 'altri Apostoli'. Gesù, il fratello del Signore, era necessariamente prominente per natura della sua posizione unica, e lo sarebbe diventato ancora di più quando gli Apostoli avrebbero lasciato Gerusalemme, ma non era preminente in autorità, anche se potrebbe esserlo diventato in influenza. I soli vescovi o sorveglianti erano sconosciuti nella chiesa primitiva.