Atti degli Apostoli 14:11,12

E quando la moltitudine vide ciò che aveva fatto Paolo, alzò la voce, dicendo nel discorso della Licaonia: «Gli dèi sono scesi fino a noi a somiglianza di uomini». E chiamarono Barnaba, Zeus, e Paolo, Ermete, perché era il principale oratore».

Così, quando videro il miracolo che era avvenuto, invece di venire a saperne di più e giungere alla verità, saltarono alle proprie conclusioni e videro questi taumaturghi come dei. Ha riportato alla loro mente la leggenda di una precedente visita di Zeus ed Hermes nella loro regione. Poi erano venuti in forma umana e avevano chiesto ospitalità in mille case, ma nessuna le aveva ricevute. Poi giunsero alla porta di una povera coppia di anziani, Bauci e Filemone, che a parte erano disposti ad accoglierli.

La conseguenza fu che i due furono ricompensati dall'essere risparmiati quando gli dei inondarono la valle e ne distrussero gli abitanti. Anche la loro capanna fu trasformata in un tempio con colonne di marmo e tetto d'oro, e ne divennero i sacerdoti.

Quindi queste persone non volevano rischiare di essere colte alla sprovvista come lo erano stati i loro antenati. Dichiararono che gli dèi dovevano essere scesi a somiglianza di uomini, e salutarono Barnaba come Zeus (poiché era il più vecchio e probabilmente il più distinto dall'aspetto e manteneva un silenzio dignitoso), e Paolo, perché era il principale oratore, come Ermete. Purtroppo lo fecero, non in greco, ma in licaone, tanto che Paolo e Barnaba non capirono quello che dicevano.

(È importante notare che qui non c'è il dono delle lingue in uso, il che è un chiaro avvertimento contro il vedere le lingue come un dono evangelistico. Perché se Paolo e Barnaba non l'avevano, chi l'aveva?).

Questa descrizione è fedele ai fatti come li conosciamo. La maggior parte della popolazione di Listra era costituita da gente del posto "pagana" ignorante, governata da un'élite romana e istruita, per quanto istruita, da pochi greci. Preferivano quindi l'uso della propria lingua e nel complesso non avevano la raffinatezza né dei greci né degli ebrei. Inoltre sappiamo da iscrizioni successive che Zeus ed Hermes erano particolarmente venerati nella zona.