Atti degli Apostoli 15 - Introduzione

Una grande crisi - Consultazione a Gerusalemme

Quando siamo giunti alla fine del capitolo 14, esso descriveva la fine di una missione ampiamente riuscita e avevamo l'impressione che tutto andasse bene. La parola avanzava. Tutti gli ostacoli erano stati spazzati via. Ma mancava una cosa. E cioè che negli Atti Luca fa sempre seguito all'attività di successo con una descrizione della risposta di Satana. La Pentecoste fu seguita dalla persecuzione da parte delle autorità del Tempio, dal rinnovo della benedizione in Atti degli Apostoli 4:23Seguì il fallimento di Anania e Saffira, al successo di Stefano seguì il suo martirio e la persecuzione della Chiesa, la conversione e il ministero di Paolo furono seguiti dalla persecuzione, il successo di Filippo tra i Samaritani fu seguito dal comportamento di Simone il mago, al ministero di Pietro seguì la sua chiamata a rendere conto, seguito dal martirio di Giacomo e dalla sua stessa prigionia, e ai ministeri di Barnaba e di Saulo seguirono varie tribolazioni. Perché Luca era consapevole che ogni volta che Dio avanza, Satana cerca sempre di ostacolare il lavoro. E questa non doveva essere un'eccezione, come scopriremo ora.

Considera la situazione. La Buona Novella è stata portata a Cipro e in gran parte dell'Asia Minore. Non solo ebrei e timorati di Dio hanno risposto, ma anche veri e propri gentili, e questi ultimi anche in aree in cui sembra non esserci stata sinagoga. C'è stata una persecuzione regolare, ma ogni volta la parola ha prevalso.

Ma ora sono state fatte visite di ritorno e sono stati organizzati raduni locali, e sono tornati ad Antiochia e hanno continuato il loro ministero lì, e tutto sta andando liscio. Sembra che Satana si sia arreso e che l'opposizione sia svanita, in modo che l'insegnamento e la crescita delle chiese possano procedere rapidamente. Luca quindi ora subito ci ricorda che questo non è vero. L'insegnamento viene stabilito, ma deve essere contrastato da un falso insegnamento.

Laddove la verità viene stabilita, appariranno sempre coloro che vengono a seminare bugie. Perché improvvisamente all'orizzonte appaiono i cosiddetti cristiani che arrivano con un messaggio controverso, che perseguiterà Paolo per gli anni a venire. La domanda che veniva sollevata ora era come questi convertiti Gentili dovessero essere collegati alla religione dell'Antico Testamento da cui proveniva Gesù e da cui provenivano anche gli Apostoli, e doveva essere sollevata da un contrattacco di Satana.

Visto dal punto di vista di quel tempo, la questione in questione non era una questione facile. Infatti era così grave che umanamente parlando da essa dipendeva il successo della diffusione della Buona Novella e della Parola.

In quei primi giorni in cui la maggior parte dei convertiti al cristianesimo erano ebrei, la loro continuazione nelle pratiche ebraiche non era nemmeno messa in discussione. Era solo presupposto. Tutti erano stati circoncisi l'ottavo giorno. Tutti seguivano le pratiche religiose ebraiche. La differenza tra gli ebrei cristiani e i loro compagni ebrei non era nelle usanze che osservavano, ma nel riconoscimento che davano al fatto che Gesù, crocifisso e risorto, era per loro sia Signore che Messia, e che vedevano la salvezza come essendo venuto per mezzo di lui, portandoli sotto il governo regale di Dio e avendo provveduto loro il pieno perdono per tutti i loro peccati.

Ora, poiché erano suoi, cercavano di vivere secondo la legge, specialmente come interpretata dal suo insegnamento, condividendo ogni cosa in comune con i loro compagni di fede, ma fedeli alle loro usanze ebraiche. In questo modo speravano di vincere i loro connazionali.

Eppure anche tra gli ebrei cristiani ci sarebbero differenze (come tra gli stessi ebrei). C'erano ebrei cristiani giudei, che interpretavano le loro usanze in modo più rigoroso, ed erano sotto l'occhio attento dei rabbini, c'erano ebrei cristiani galilei le cui interpretazioni delle usanze ebraiche erano un po' meno rigide, c'erano ebrei cristiani ellenisti che interpretavano le Scritture in modo più allegorico, e il cui contatto più diretto con il mondo Gentile ha portato a allentamenti di certe usanze.

Molti dei farisei convertiti, ad esempio, continuerebbero regolarmente a seguire le loro idee farisaiche come cristiani, e sarebbero più severi nelle loro pratiche religiose di quelli che si erano convertiti tra la "gente comune", i "peccatori", sebbene ora, essendo cristiani, ciascuno avrebbe più riguardo per l'altro. Ma tutti avrebbero comunque partecipato al rituale del Tempio e avrebbero seguito le usanze ebraiche in un modo o nell'altro, e si sarebbero visti ancora come "ebrei".

Poi ci sarebbero stati quelli che si erano convertiti come 'timorati di Dio' e non erano circoncisi. Sono stati accolti con tutto il cuore nella comunione dei credenti, mentre ovviamente solo ai margini del culto sinagogale, a meno che la sinagoga non fosse interamente cristiana. Ma ci si aspetta che questi timorati di Dio tengano conto delle pratiche ebraiche, specialmente quando mangiano con gli ebrei, e ci si aspetta che conoscano la legge ebraica.

E proprio come gli ebrei sopportavano i timorati di Dio, ma sentivano che dovevano diventare dei veri proseliti, così molti ebrei cristiani avrebbero provato lo stesso per i cristiani timorati di Dio. Molti degli ebrei cristiani avrebbero considerato i loro compagni cristiani che non erano stati circoncisi come non ancora completamente 'cristianizzati'.

Naturalmente, quando Cornelio ei suoi compagni di fede si erano convertiti nel modo insolito in cui erano, questo aveva causato un problema. Molti ebrei cristiani erano giunti a riconoscere con Pietro che Dio non stava invitando tutti i convertiti a diventare parte integrante dell'ebraismo. Stavano anche riconoscendo che per i Gentili convertiti dovevano esserci esigenze diverse. A differenza del giudaismo, erano chiamati ad accettare i cristiani timorati di Dio in condizioni di parità. E questo era stato concordato dal gruppo d'inchiesta del capitolo 11.

Ma c'erano ancora molti ebrei cristiani che non la pensavano così. Nessuno si era sentito in grado di sostenere apertamente in quel caso che Dio aveva commesso un errore, ma c'era quasi certamente un sentimento a disagio tra un certo numero di cristiani ebrei che non tutto fosse del tutto a posto nella questione di Cornelio, e la speranza che non sarebbe capita troppo spesso. Potrebbe essere affrontato perché non era a Gerusalemme e dopo tutto potevano essere trattati come timorati di Dio.

E nessuno dubiterebbe che ora adorassero con i compagni di fede a Cesarea (dove Filippo stava ministrando) ed erano quindi in contatto con i costumi e il culto ebraico-cristiani. La speranza di questi ebrei cristiani era che quindi si sarebbero gradualmente sottomessi alle stesse abitudini ebraiche e gradualmente sarebbero stati assorbiti dall'ebraismo. Eppure dovettero ingoiare il fatto che Cornelio e i suoi compagni-cristiani-gentili non erano stati richiesti dalla chiesa di Gerusalemme per essere circoncisi, sulla base del fatto che Dio li aveva purificati e santificati senza circoncisione. Non potevano contestare la decisione. Potevano solo sentire che non era giusto e riporre la loro fiducia nel fatto che Dio l'avrebbe risolto.

Una volta giunta a Gerusalemme la notizia delle attività dei Gentili ad Antiochia siriana (in Atti degli Apostoli 11:19 ) si era subito provveduto all'invio di Barnaba a sovrintendere alla situazione, e anche lì sarebbero stati convinti che ci fosse un buon nucleo di ebrei cristiani ad Antiochia, in modo che ancora una volta i convertiti potessero essere visti come timorati di Dio attaccati a una sinagoga cristiana con la speranza che alla fine sarebbero diventati dei veri proseliti. Inoltre, anche i profeti ebrei cristiani erano andati a servirli.

E infatti era in parte la speranza di assicurare questo giudaismo dei cristiani gentili che sarebbero stati responsabili di alcuni di loro dalla festa della circoncisione che si recava ad Antiochia dichiarando la necessità che questi credenti fossero circoncisi ( Atti degli Apostoli 15:1 ; cfr. Galati 2:4 ; Galati 2:12 ).

Quindi i più ferventi giudaizzanti tra i cristiani di Gerusalemme e della Giudea vedevano ancora il cristianesimo come un giudaismo riformato, e cercavano alla fine che tutti i cristiani fossero circoncisi e si conformasse alla Legge rituale.

La missione di Paolo e Barnaba a Cipro e in Asia Minore inizialmente non avrebbe causato problemi. Se avessero continuato a usare le sinagoghe come base operativa e avessero cercato di portare i loro convertiti Gentili all'interno della sinagoga, inizialmente come timorati di Dio, (con la speranza che alla fine diventassero dei veri proseliti), questo avrebbe semplicemente esteso il modello. Ma una volta che da alcune di quelle sinagoghe giunse la notizia della sfacciata attività di Paolo tra i pagani che non si erano attaccati alla sinagoga (le sinagoghe non avrebbero fatto notare che era in parte dovuta al loro stesso ostruzionismo), ciò suscitò I giudaisti cristiani in Giudea sentono che era tempo che facessero qualcosa al riguardo. Devono porre fine a queste aberrazioni e assicurarsi che tutti fossero sulla via del giudaismo.

Come lo descrive Luca, Dio operava nella direzione opposta. E a questo proposito abbiamo già avuto tre episodi che hanno illuminato la mente di Dio in materia.

1) L'Alto Ufficiale Etiope ( Atti degli Apostoli 8:26 ). A rigor di termini non siamo certi che quest'uomo non fosse stato circonciso, anche se l'impressione che più guadagna dalla narrazione è che non l'avesse fatto e che fosse un timorato di Dio. Ma certamente fu Dio che mandò Filippo a lui, e fu in accordo con ciò che Dio mostrò a Filippo che fu battezzato senza che apparentemente fosse mai posta la domanda se fosse circonciso. Tuttavia, quella conversione potrebbe non essere stata ampiamente conosciuta, e inoltre era scomparso in Etiopia.

2) Cornelio e i suoi amici e la sua famiglia ( Atti degli Apostoli 10:1 ad Atti degli Apostoli 11:18 ). Qui possiamo dire che Cornelio non era indiscutibilmente altro che al massimo un timorato di Dio, altrimenti la questione della "pulizia", ​​così importante in questo caso, non si sarebbe posta.

Se fosse stato un vero proselito, la visione di Pietro sarebbe stata ridondante, poiché un vero proselito era religiosamente l'equivalente di un vero ebreo. Ma il punto centrale della visione di Pietro era che Dio stava dicendo a Pietro che, per  quanto impuro potesse sembrare qualcosa di ritualmente, una volta che Dio l'aveva purificato, era diventato santo . Anche se prima che Dio lo purificasse, era impuro, il Suo atto di purificazione lo rese santo. Nessun uomo aveva quindi alcun diritto di voltarsi e rendere comune o impuro ciò che Dio aveva purificato, ciò che Dio aveva 'santificato'. E questo includeva le persone.

Fu in base a ciò che Pietro era entrato in casa di Cornelio e gli aveva annunciato la Buona Novella. E fu allora che aveva visto scendere lo Spirito Santo su tutti quei Gentili lì radunati come prima sugli ebrei cristiani, insieme a chiari segni esteriori che rendevano indiscutibile che lo avesse fatto E aveva riconosciuto che se di Dio ' Lo Spirito SANTO era entrato in un uomo e lo aveva abitato allora quell'uomo doveva essere santo, e quindi, seguendo la lezione della sua visione, non poteva essere trattato come 'comune'.

Stando così le cose, sentiva che non poteva rifiutare il battesimo a ciò che Dio aveva santificato. Non era una questione se una persona del genere fosse circoncisa o meno. Era una domanda se Dio avesse santificato quella persona. E in quel caso chiaramente l'aveva fatto. (Si noti che il battesimo non è quindi la stessa cosa della circoncisione. Il battesimo è un'accettazione del fatto che una persona è stata resa santa. La circoncisione, prima di questo, era considerata una necessità affinché un uomo potesse diventare santo.

Inoltre, il presupposto fondamentale dell'intero processo di proselizzazione era che l'empio doveva essere santificato. Questo era ciò che indicava il bagno di proselito. Erano stati lavati da tutta l'impurità rituale del passato. Stavano facendo rimuovere la contaminazione del mondo Gentile. Quindi fare un bagno di proselito a qualcuno in cui Dio aveva già abitato per mezzo del suo Spirito Santo e che quindi era già santo, alla luce della visione di Pietro, sarebbe stato dichiarare comune o impuro ciò che Dio aveva santificato.

Sarebbe contraddittorio. Sarebbe quasi blasfemo. Quindi l'unica conclusione potrebbe essere che per tali persone non erano richieste le procedure per diventare un proselito completo. Dio li aveva ricevuti senza quello e li aveva santificati. Inoltre lo scopo del rito della circoncisione era quello di separare una persona come uno del popolo santo di Dio, era di renderla santa. Ma questi nuovi convertiti erano già stati santificati.

Come potrebbe allora essere richiesta la circoncisione a qualcuno che era già stato abitato dallo Spirito Santo di Dio ed era quindi già santo? Erano già accettati da Dio e santi senza che fosse stata fissata alcuna condizione di circoncisione. Fare di più sarebbe mettere in dubbio ciò che Dio ha fatto. (Questo sottolinea ancora una volta che il battesimo non era visto come purificatore o santificante, altrimenti alle stesse condizioni non avrebbe potuto applicarsi a coloro che erano già stati santificati).

3) I Gentili che Dio aveva portato ad ascoltare la Parola di Dio, ma di cui la Sinagoga non avrebbe voluto ( Atti degli Apostoli 13:44 ). Paolo aveva riconosciuto una situazione simile quando grandi folle di gentili si erano radunate per ascoltare la parola di Dio e la sinagoga aveva voluto allontanarli.

Si era trovato di fronte alla scelta di entrare in sinagoga e voltare loro le spalle, o di parlare loro di Cristo in un momento in cui la sinagoga, e quindi l'ebraismo, li rifiutava e non li accettava nella sinagoga. In effetti le cose erano state peggiorate. La verità era che mentre questi gentili erano venuti desiderosi di rispondere a Cristo, erano gli ebrei nella sinagoga che bestemmiavano contro di Lui ( Atti degli Apostoli 13:45 ).

Erano gli ebrei che stavano attaccando Cristo. Era così diventato chiaro che se Cristo doveva essere accettato da qualcuno, sarebbe stato da questi gentili che venivano esclusi dalla sinagoga, non da questi ebrei bestemmiatori. La sinagoga potrebbe non volere questi gentili, ma l'attività di Dio tra loro sembrava indicare che lo fece, specialmente perché l'aveva approvata con segni e prodigi che seguivano. Quindi era chiaro che questi gentili dovevano essere battezzati al di fuori della sinagoga e delle sue esigenze.

Insieme a ciò che Dio aveva precedentemente mostrato a Pietro riguardo a Cornelio, di cui Paolo sarebbe venuto a conoscenza, ciò ne conseguiva necessariamente, poiché era stato reso apertamente evidente che anche questi uomini erano tutti "pieni di gioia e di Spirito Santo" ( Atti degli Apostoli 13:52 ). La loro accettazione da parte di Dio senza circoncisione non era quindi in dubbio. E Paolo aveva da allora in poi accettato e battezzato i Gentili convertiti senza circoncisione, anche in luoghi dove non c'era una sinagoga a cui attaccarsi, una volta soddisfatto che avevano ricevuto lo Spirito Santo. Infatti li aveva costituiti nei loro gruppi 'sinagoga' con i propri anziani guidati dallo Spirito di Dio.

Ma ora, inevitabilmente, arrivò il previsto contrattacco di Satana. Tuttavia, come con tutti i contrattacchi di Satana (quanto esasperato deve essere stato), si rivelerebbe per il bene dell'avanzata della parola, poiché significherebbe che la chiesa nel suo insieme decide esattamente come dovrebbe apparire in futuro al ministero tra i Gentili, e toglierebbe finalmente ogni dubbio tra i Gentili convertiti sulla loro accettabilità in Cristo senza che dovessero diventare ebrei.