Atti degli Apostoli 21:31-29

Paul viene arrestato e parla alla folla dando la propria testimonianza. Rispondono 'Via con lui' (21:31-22:29).

A questo punto inizia il notevole racconto della prigionia, dei processi e del trattamento di Paolo per mano di uomini a Gerusalemme e Cesarea (da Atti degli Apostoli 21:31 ad Atti degli Apostoli 26:32 ).

Si sarebbe potuto ben dire anche di lui: 'sarai consegnato nelle mani degli uomini' ( Luca 9:44 ; Luca 24:7 ). Quello che segue può essere realmente compreso solo da coloro che hanno compreso la situazione in Palestina. Ircano e Antipatro avevano sostenuto Cesare un secolo prima quando aveva difficoltà a possedere il suo impero e di conseguenza agli ebrei furono concessi privilegi speciali, essendo considerati alleati piuttosto che semplicemente come un popolo conquistato.

E le particolarità della loro religione erano così assicurate loro. Tuttavia gli ebrei si consideravano il popolo eletto di Dio e non avrebbero mai potuto essere felici sotto il controllo dei gentili. Le cose peggiorarono quando i fallimenti dei loro governanti portarono la Giudea a passare sotto il diretto dominio romano tramite procuratori, sebbene il loro corpo direttivo, il Sinedrio, continuasse ad avere autorità negli affari religiosi e in pratica un controllo considerevole anche negli affari politici perché il popolo era più reattivo a loro.

Il saggio procuratore tenne buoni rapporti con il Sinedrio, se possibile (era più facile a dirsi che a farsi). C'era una pace inquieta tra i procuratori e il Sinedrio, e un rapporto di amore e odio, e i procuratori dovevano riconoscere che mentre potevano far rispettare le loro decisioni attraverso le legioni ausiliarie acquartierate in Palestina, la gente guardava di più al Sinedrio perché era ebrei ed erano più sensibili a loro.

Era necessario, se si voleva mantenere la pace e raggiungere l'armonia, che il Sinedrio fosse tenuto sotto controllo. D'altra parte i procuratori alla fine avevano il controllo totale, e avevano le forze armate che lo assicuravano, come riconosceva amaramente il Sinedrio. Erano loro che erano responsabili davanti a Cesare per la pace del regno.

Il Sinedrio era composto dai sommi sacerdoti e da influenti sadducei, alla guida degli anziani laici dell'aristocrazia e alla guida dei farisei. I capi dei sacerdoti e i sadducei controllavano il Tempio e le sue entrate, ma i farisei avevano il cuore del popolo e ne esercitavano il potere attraverso le sinagoghe, luoghi di culto locali dove gli ebrei si radunavano di sabato e recitavano lo Shema e le diciotto benedizioni, insieme con la preghiera formale, ascoltavano la lettura delle Scritture e le ascoltavano spiegate dai loro maestri, spesso farisei.

I farisei non controllavano le sinagoghe, perché erano controllate da anziani laici nominati, ma la loro influenza attraverso di loro era grande a causa del rispetto in cui erano tenuti. I sadducei, ai quali apparteneva un gran numero di sacerdoti, compresi soprattutto i sommi sacerdoti che controllavano gli affari del tempio, non credevano nella risurrezione dai morti, né negli angeli. Avevano una mentalità molto politica e credevano nel libero arbitrio e nella non interferenza di Dio negli affari umani (cosa molto conveniente) e accettavano solo la Legge di Mosè come Scrittura, di cui sottolineavano l'aspetto rituale.

I Farisei accettarono come Scrittura "la Legge, i Profeti e i Salmi", credettero con tutto il cuore nella risurrezione dai morti, negli angeli e nella predestinazione, ricercati con la loro vita per raggiungere la vita eterna, tenuti a complicati rituali di purificazione e al bisogno osservare la legge di Mosè secondo i loro principi ed erano ammirati dal popolo.

Sotto i romani il Sinedrio aveva la responsabilità degli affari religiosi e poteva processare casi ad essi relativi, ma non avevano la capacità di emettere la condanna a morte se non probabilmente in casi di estrema blasfemia. La giustizia civile era principalmente nelle mani del procuratore. Ed era responsabile nei confronti di Roma e ci si aspettava che mantenesse gli standard di diritto romano. Ma c'erano procuratori buoni e cattivi che applicavano le regole in modi diversi e avevano un ampio margine di manovra. Tuttavia, dovevano sempre tenere gli occhi aperti sul fatto che si poteva lamentare di loro a Cesare dove si spingevano troppo oltre.

Al tempo della visita di Paolo a Gerusalemme qui descritta, la Giudea era un focolaio di violenze e insurrezioni, inquietudine religiose ed estrema insoddisfazione e continui fermenti, tenuti sotto controllo da dure misure da parte dei procuratori. Da un momento all'altro potrebbero scoppiare esplosioni di passione religiosa. La Giudea (e la Galilea) era come un vulcano in attesa di esplodere.

La situazione appena descritta spiega perché i procuratori, pur non disposti a cedere il passo al Sinedrio nei confronti di Paolo senza le dovute prove, tuttavia esitassero totalmente a respingere le loro preoccupazioni. Era più semplice evitare che si arrabbiassero troppo tenendo Paul in custodia e dando l'impressione che stessero facendo qualcosa. Ma non osarono liberarlo per l'offesa che avrebbe arrecato al Sinedrio (e probabilmente credettero, anche al popolo).

Le preoccupazioni di un uomo, mentre dovevano essere prese in considerazione, dovevano essere subordinate all'opportunità politica. Così era come una patata bollente. Non doveva essere lasciato cadere, ma era doloroso trattenerlo. Roma era orgogliosa del suo sistema di giustizia, ma bisognava considerare anche gli affari di stato. Aggiungete a questo l'avidità di Felice e l'ingenuità di Festo e comprendiamo lo sfondo del trattamento di Paolo. Lo salvò dalla morte e quasi lo uccise. Ma, naturalmente, dietro tutto c'era Dio, come Luca vuole continuamente farci capire. E alla fine Dio ha fatto la sua strada.

È facile avere l'impressione che per Paul siano stati anni sprecati. Ma se lo facciamo significa fraintendere la situazione. È molto probabile che nei due anni in cui Paolo fu trattenuto in custodia la chiesa di Cesarea gli abbia avuto accesso costante, che li abbia nutriti e aiutati a crescere, che sia stato costantemente visitato dai suoi compagni, abbia pregato con loro e insegnato loro, e che poteva mandarli a fare ciò che non poteva fare.

Inoltre durante questi due anni si presentò davanti al sinedrio, davanti a raduni dei principali ebrei, davanti a procuratori e re, e davanti a un raduno di tutti i notabili a Cesarea, e ebbe ampia opportunità di portare loro tutto il suo messaggio essenziale. E il suo comportamento sotto le sue prove e sofferenze deve aver dato un enorme impulso, sia alla chiesa in Palestina, sia alla chiesa in tutto il mondo. Fu tenuto molto occupato e allo stesso tempo gli fu concesso il necessario riposo.

Ma soprattutto ha saputo dare una testimonianza della risurrezione che ha benedetto tutti i secoli. Chi può dimenticare le sue vivide descrizioni di come incontrò il Signore risorto e glorioso il cui mandato a lui, e a tutti noi, fu il fondamento di tutta la sua vita, e la sua continua e inesauribile testimonianza della risurrezione quando lui stesso non sapeva quale fosse il giorno risuonerebbe.