Atti degli Apostoli 22:3-5

“Io sono ebreo, nato a Tarso di Cilicia, ma cresciuto in questa città, ai piedi di Gamaliele, istruito secondo la rigida maniera della legge dei nostri padri, essendo zelante di Dio, proprio come siete tutti oggi , e perseguitai a morte questa Via, legando e consegnando nelle carceri uomini e donne. Come pure il sommo sacerdote mi rende testimonianza, e tutto il patrimonio degli anziani, dai quali anch'io ho ricevuto lettere ai fratelli, e mi sono recato a Damasco per condurre anche quelli che erano lì in catene a Gerusalemme per essere puniti».

Per prima cosa stabilisce le sue credenziali:

§ Era ebreo - lo dichiara con chiarezza ed enfasi. Era un ebreo in tutto e per tutto, e ne era orgoglioso. Confronta 2 Corinzi 11:22 ; Filippesi 3:4 . Questo era importante perché lo scopo rivelato di Dio è stato che saranno gli ebrei che porteranno la luce della Sua verità al mondo. La salvezza è degli ebrei.

§ Nacque a Tarso di Cilicia dove c'era un gran numero di rispettati ebrei, e la sua famiglia era così 'ebrea' che fecero in modo che venisse educato a Gerusalemme.

§ Fu educato ai piedi del rispettato Gamaliele, che era chiamato 'Rabban' (il nostro maestro) contro 'Rabbi' (il mio maestro), ed era un discepolo di Hillel. In seguito si disse di lui: "Da quando è morto Rabban Gamaliele il Vecchio, non c'è più stata riverenza per la Legge, e la purezza e l'astinenza si sono estinte allo stesso tempo". Nel momento in cui Paul stava parlando era morto da circa cinque anni ed era molto rispettato. E da lui Paolo era stato 'istruito secondo la rigida maniera della legge dei nostri padri'. Quindi la sua educazione ebraica non era seconda a nessuno.

§ Era 'zelante di Dio, come lo siete tutti oggi'. Nessuno era stato più accaldato sotto il colletto a un sussurro di eresia di Paul. Il suo zelo per il Dio d'Israele era almeno parallelo a quello dei suoi ascoltatori se non lo superava.

§ Aveva dimostrato il suo zelo in quanto aveva «perseguitato a morte questa Via, legando e consegnando in carcere uomini e donne». Aveva perseguitato i cristiani e li aveva imprigionati, anche le donne. Per un fariseo preoccuparsi delle donne era davvero zelo, perché per un fariseo le donne contavano poco. E aveva chiesto a molti la pena di morte. Non è stato possibile trovare prove più chiare di intenti dedicati. E tutto per il suo zelo per Dio.

§ Era stato tanto zelante da avere come testimone il sommo sacerdote e tutto il patrimonio degli anziani, che aveva ricevuto da loro lettere ai fratelli. Era stato incaricato ufficiale dei più alti funzionari del paese, e fu come quello che si era recato a Damasco per riportare coloro che erano fuggiti da Gerusalemme e vi trovavano rifugio, trascinandoli indietro in catene per essere puniti. Nel suo zelo contro i cristiani si era recato in altre città per riportare a Gerusalemme coloro che di là erano fuggiti.

Quindi le sue credenziali di ebreo e di zelante ebreo erano impeccabili. Nessuno era stato più zelante di lui. E il suo unico desiderio era stato quello di servire Dio. Questo da solo deve dimostrare la sua genuinità. E poi era successo qualcosa che aveva cambiato tutto il corso della sua vita, qualcosa che era accaduto mentre si recava a Damasco per arrestare e trascinare a Gerusalemme i cristiani in fuga.