Atti degli Apostoli 23:25-35

Paolo nelle mani dell'«Eccellente» Felice (23:25-35).

Il «ottimo» Felice, al quale Paolo veniva condotto, era un liberto che era stato nominato procuratore, situazione del tutto insolita. I procuratori erano generalmente di rango equestre. La sua nomina fu un atto di favoritismo verso suo fratello e dimostrò di essere quello che era, e con il suo comportamento in Palestina aumentò l'odio di Roma. Tacito dice di lui che "praticando ogni tipo di crudeltà e lussuria esercitava il potere reale con l'istinto di uno schiavo" (cosa che ovviamente era stato).

Il suo metodo per esigere la sua volontà era con la violenza e le crocifissioni. Si sposò tre volte e ogni volta divenne reale. La sua prima moglie era la nipote di Antonio e Cleopatra, la sua attuale e terza moglie era Drusilla, una bellissima ebrea e figlia di Agrippa I. Era stata sposata da giovane con Azizus, re di Emesa, un piccolo re siriano, ma Felice vide poco dopo il suo matrimonio, la desiderò, e attraverso i servizi di un mago di Cipro la convinse ad abbandonare il marito e a sposarlo a dispetto della legge che vietava tale comportamento e le proibiva il matrimonio con un pagano. Questo era tipico dell'uomo. Tacito dice: "credeva di poter commettere ogni genere di enormità impunemente". Non era molto affidabile.

Sotto la sua procura l'ostilità contro Roma aumentò enormemente, con conseguente espansione dell'influenza dei fanatici, e poi reagì ferocemente contro di loro dando loro la caccia senza rimorsi e trattandoli con estrema crudeltà. Ciò produsse semplicemente un'ulteriore reazione che sfociò in odio e disprezzo generali e un enorme aumento del numero degli "assassini" (sicarii), uomini che si mescolavano in folla con pugnali nascosti e collaboratori assassinati segretamente, finché nessuno a Gerusalemme con legami politici riuscì sentirsi sicuro.

Il suo comportamento ha anche portato all'incidente dell'egiziano menzionato in precedenza in Atti degli Apostoli 21:38 , che in realtà era solo uno dei tanti che in questo periodo condussero gruppi nel deserto in modo da ricevere i "presagi di libertà" e cercare per stabilire il regno di Dio, solo per affrontare un Felice vendicativo e sanguinario con i suoi soldati.

Ci viene detto che dopo la sconfitta dell'Egitto sempre più fanatici insorsero e 'incitarono molti alla rivolta, esortandoli a esercitare la propria indipendenza e minacciando di uccidere chiunque si sottomettesse volontariamente alla dominazione romana, e di sopprimere tutti coloro che accettassero volontariamente la servitù . Schierandosi in bande in tutto il paese, saccheggiarono le case dei nobili, uccisero i loro proprietari e incendiarono i villaggi, così che tutta la Giudea risentiva della loro frenesia» (Giuseppe).

Così in questo periodo il paese era in subbuglio, un tumulto che in realtà non sarebbe mai cessato fino a quando non si sarebbe concluso con l'invasione romana e la distruzione di Gerusalemme e del Tempio. Questa situazione di disagio spiega ulteriormente la grande scorta.

Infatti durante il periodo in cui Paolo fu imprigionato a Cesarea sorse lì una disputa tra gli abitanti ebrei e siriani sulla parità di cittadinanza. Gli ebrei rivendicarono la precedenza perché Erode il Grande aveva fondato la città. I siriani d'altra parte erano comprensibilmente riluttanti a cedere e affermarono che la città era sempre stata concepita come una città gentile. Così per un certo periodo ci furono molti combattimenti di strada tra le due parti.

Ad un certo punto, quando gli ebrei avevano preso il sopravvento, Felice intervenne e usando i suoi soldati, li represse con la forza, consegnando le loro case al saccheggio dei soldati, cosa che avrebbe inevitabilmente prodotto una denuncia contro di lui. Quando la rivolta continuò, inviò a Roma uomini di spicco di entrambi i gruppi perché Nerone decidesse la questione. Ma gli ebrei si erano lamentati con l'imperatore del suo comportamento e prima che la questione fosse risolta Felice fu richiamato, e riconoscendo che gli ebrei avrebbero potuto insistere per lamentarsi del suo comportamento cercò di pacificarli lasciando Paolo in prigione, sperando che avrebbe aiutato la sua causa con loro. Alla fine è sfuggito a una severa punizione solo a causa dell'influenza di suo fratello.

Tuttavia, come il tiranno Erode Antipa temeva Giovanni Battista, così sembra che Felice avesse temuto Paolo. Tuttavia lo tenne ancora in prigione quando avrebbe potuto liberarlo, e questo perché sperava che Paolo fosse disposto a pagargli una cospicua tangente. Era il peggior tipo di governatore romano.