Atti degli Apostoli 9:43-48

Pietro e Cornelio (9:43-10:48).

È difficile per noi apprezzare l'enorme passo che sta per essere descritto. A noi può sembrare tutto un gran trambusto per niente. Ma stava determinando un cambiamento totale nel modo in cui gli ebrei cristiani avrebbero visto i gentili. Non stava facendo altro che aprire il mondo dei Gentili alla possibilità di diventare cristiani senza essere circoncisi e dover osservare tutte le regole rituali degli ebrei.

Per secoli gli Ebrei si erano visti separati dai Gentili dalla questione della 'pulizia' e 'impurità' religiose. Nel complesso, gli ebrei erano "puri" ei gentili "impuri" in virtù della natura della loro vita. Ciò era dovuto ai regolamenti seguiti da tutti gli ebrei ortodossi, alcuni in misura maggiore di altri. Questo riguardava cose come lavaggi, tipi di cibo consumato, contatto con cose morte, consumo di sangue, contatto con malattie della pelle, contatto con coloro che erano "impuri" e così via.

Ecco perché quando i Gentili cercarono di diventare proseliti ebrei, e di diventare "membri della congregazione di Israele", e quindi in grado di entrare nella Corte di Israele nel Tempio e prendere parte alla Pasqua, inizialmente dovettero bagnarsi ritualmente completamente in per rimuovere l'"impurità" dal mondo dei Gentili ed essere circoncisi. Dopo di che potrebbero essere trattati come ebrei a pieno titolo.

I 'timorati di Dio', d'altra parte, erano persone che adoravano il Dio d'Israele come l'unico Dio, e rispettavano l'Antico Testamento e l'insegnamento morale degli ebrei, ma non erano disposti a farsi circoncidere. Tuttavia, chiunque di questi volesse mescolarsi e mangiare con gli ebrei sarebbe certamente tenuto a osservare le leggi fondamentali della "pulizia".

Queste leggi sono in parte descritte in Levitico 11-14 e includono la necessità di evitare a scopo alimentare animali "impuri", come maiali, conie e cammelli, (qualsiasi cosa che non 'spaccasse il piede e masticasse vigorosamente') , insieme all'evitamento di alcuni tipi di uccelli e pesci, e di tutti i rettili, e includeva la necessità di evitare il consumo di sangue e di uccidere gli animali in modo tale da evitarlo. E particolarmente importante era evitare il contatto con ciò che era morto o aveva avuto contatti con la morte.

Queste erano buone leggi che in qualche modo impedivano loro di mangiare cose che avrebbero potuto arrecare loro danno, ma, soprattutto, inculcavano loro originariamente il gusto per ciò che era sano (vedi il nostro commento a Levitico 11 ), e assicuravano un ambiente salubre . Va notato che le leggi stesse furono originariamente emanate per promuovere la salubrità positiva della vita.

Fu solo quando gli israeliti iniziarono a vivere tra altri popoli che necessariamente portarono a un certo livello di separazione e discriminazione nei loro confronti. E come tante volte con tali cose alcune persone molto religiose hanno cominciato a portarle all'estremo, e di conseguenza hanno anche cominciato a discriminare i compagni ebrei.

Ma come dimostrò Gesù, era possibile osservare queste leggi di pulizia senza discriminare le persone a tal punto da non avere nulla a che fare con esse. Nessun fariseo ha mai criticato Gesù per non aver osservato elevati standard scritturali di 'pulizia', eppure Egli si muoveva ancora liberamente tra pubblicani e 'peccatori' ( Marco 2:15 ; Luca 5:27 ). Ha vissuto una vita disciplinata.

Fu affinché i cristiani gentili potessero mangiare con i cristiani ebrei che l'incontro degli apostoli e degli anziani a Gerusalemme avrebbe poi ingiunto ai cristiani gentili, anche in quella fase, la necessità di evitare "ciò che è strangolato e il sangue" ( Atti degli Apostoli 15:20 ). Ma questi erano i limiti minimi che si riteneva dovessero essenzialmente applicarsi anche dopo la volontaria accettazione dei gentili nel corpo di Cristo, quando i pregiudizi erano stati in qualche misura abbattuti. Ciò è in parte dovuto a ciò che sta per essere descritto. Anche in quella fase uno stretto contatto con i Gentili nel suo insieme era considerato impossibile per un ebreo cristiano senza un'attenta regolamentazione.

Ma in questa fase della vita della chiesa le cose non erano nemmeno così liberali. Il pensiero generale durante il primo capitolo s degli Atti sarebbe che se un gentile volesse essere accolto nella "comunità dei cristiani" (cosa che raramente si manifestava in quella fase in cui la predicazione era agli ebrei), doveva essere diventando un proselito, con un bagno iniziale per rimuovere l'"impurità" attaccata, seguito dalla circoncisione, poiché sarebbero stati visti come membri del nuovo Israele.

Quindi, naturalmente, ci si aspetta che mantengano le leggi della pulizia nella loro vita e nelle loro residenze, in altre parole si comportino come facevano gli ebrei riguardo alle leggi dell'impurità. In questo modo, senza dubbio, a un gentile potrebbe essere permesso di diventare cristiano.

Ma il pensiero di un'accettazione all'ingrosso dei Gentili senza seguire queste condizioni sarebbe stato un anatema. I gentili erano necessariamente "impuri", poiché non facevano alcun tentativo di evitare "impuri", i loro stili di vita e le loro case erano "impuri", soprattutto perché mangiavano ciò che era "impuro" e lasciavano entrare nelle loro case ciò che era stato coinvolto nella morte, erano incuranti del contatto con le cose morte, mangiavano il sangue e tutto sommato era necessario tenerli a distanza di sicurezza. (Anche se possiamo criticare questo, facciamo bene a ricordare che l'igiene nelle case degli ebrei era indiscutibilmente superiore a quella della maggior parte delle case dei gentili).

Possiamo quindi immaginare quale sarebbe stata la reazione di Pietro (e quella di tutti gli ebrei che ne hanno sentito parlare) se senza alcun preavviso fosse stato invitato in casa di un centurione gentile, anche timorato di Dio. I timorati di Dio rimasero ai margini della vita sinagogale. Credevano nell'unico Dio, ammiravano le leggi morali di Israele e osservavano il sabato. I loro contributi alla sinagoga furono accettati con gratitudine e furono invitati a partecipare in una certa misura al culto della sinagoga, ma non furono in alcun modo considerati ebrei.

Affinché ciò accadesse, dovevano diventare proseliti, il che includeva la circoncisione. Quindi anche per Pietro visitare un tale timorato di Dio nella loro casa sarebbe stato disapprovato in circostanze normali.

Certo, era stato abituato a incontrare queste persone quando si univano alla folla per ascoltare Gesù, e dove erano stati accolti da Lui, ma quella era una situazione molto diversa da questa. Sebbene molti se ne sarebbero andati credendo in Gesù e cercando di seguire il Suo insegnamento, non si sono uniti ad alcuna forma di 'comunità' identificabile. Sapeva anche che Gesù aveva risposto alla donna siro-fenicia, e all'ex indemoniata della Decapoli, e possiamo confrontare anche il contatto di Gesù con i Greci portatogli dall'apostolo Filippo in Giovanni 12:20 . Ma in nessuno di questi casi c'era stato il suggerimento di un contatto personale troppo stretto o di entrare nelle loro case o di entrare a far parte di una 'comunità'.

A Pietro erano state date le chiavi (il metodo per aprire la porta) della Regola di Dio regale. In Atti degli Apostoli 2 aveva dunque aperto quella porta ai Giudei nella Pentecoste, e l'aveva continuamente aperta dacché, come avevano fatto tutti gli Apostoli, insieme, tra gli altri, Stefano, Filippo e Saulo. Ora doveva fare un passo avanti e aprirlo ai timorati di Dio (che in futuro si sarebbero rivelati per qualche tempo le persone più feconde da evangelizzare).

Era inevitabile che a un certo punto si presentasse questa sfida su cosa fare con i timorati di Dio, e abbastanza rapidamente, così che non dovremmo essere sorpresi di trovarne qui un riferimento. In effetti, potremmo essere piuttosto sorpresi dal fatto che il problema non fosse sorto prima per Peter. Erano già in una certa misura accettati all'interno dell'ebraismo, e la chiesa ebraica avrebbe quindi inevitabilmente dovuto considerare cosa fare al riguardo una volta che avessero mostrato interesse per Gesù come loro Messia.

In effetti, come i cristiani li avrebbero affrontati, sarebbe stato certamente deciso non appena i predicatori cristiani si fossero recati in un territorio misto, come faceva qui Pietro. Difficilmente Pietro avrebbe potuto predicare nelle sinagoghe qui, in una comunità mista ebraico-gentile, senza che sorgesse la domanda: 'possiamo essere battezzati noi timorati di Dio?' Forse anche mentre tutto ciò accadeva, era stato sfidato sulla questione e si stava interrogando su di esso nella sua stessa mente.

Ma non sorprende certo che si troverebbe di fronte alla domanda. Luca in realtà non sta affrontando qui la questione se qualche credente timorato di Dio fosse già diventato uno con Cristo. Questo era tra loro e Dio. È preoccupato della domanda su cosa fece Pietro quando si trovò di fronte alla domanda (come a un certo punto doveva essere) se dovesse entrare nelle loro case e se potessero essere battezzati e accolti nella comunità dei cristiani senza diventare proseliti, insieme alle sue conseguenze per il futuro.