Commento al libro di Esdra
Introduzione.
Se è vero che nei testi ebraici prima del tempo di Cristo i libri di Esdra e Neemia erano trattati come un unico libro, ciò era probabilmente per far arrivare artificialmente il numero dei libri dell'Antico Testamento a 22 dello stesso numero come le lettere dell'alfabeto ebraico. Ma le differenze tra i due libri sono abbastanza evidenti, ed è impossibile vedere come sarebbero stati usati elenchi quasi identici di rimpatriati, una volta in Esdra 2 e poi in Nehemia 7 se fosse stato il lavoro dello stesso scrittore. Intendiamo quindi trattarli come due libri separati.
Sfondo.
Dopo la distruzione del Tempio nel 587 a.C., quando il gran numero delle persone rimaste dal massacro fu portato a Babilonia (secondo Geremia 52:29 questo includeva ottocentotrentadue uomini con le loro famiglie, che presumibilmente erano quelli da Gerusalemme al momento della sua distruzione), molte delle persone rimaste in Giuda fuggirono in Egitto, temendo l'ira di Nabucodonosor in conseguenza dell'assassinio del suo governatore nominato Ghedalia insieme a quei babilonesi che erano stati lasciati per sostenerlo ( 2 Re 25:25 ).
Ignorarono le suppliche di Geremia affinché rimanessero, e la sua assicurazione che se l'avessero fatto sarebbe andata bene per loro ( Geremia 42:7 ss.).
Giuda, tuttavia, rimase ancora abbastanza ben popolato dalla gente comune ('il più povero del paese' - 2 Re 25:12 ), sebbene privo di una guida esperta. Questa era la situazione quando si verificò un'ulteriore invasione di Nabucodonosor nel c. 582 aC, in cui altri settecentoquarantacinque uomini con le loro famiglie furono portati in esilio ( Geremia 52:30 ).
Non sappiamo il motivo di quest'ultima rappresaglia, anche se in parte potrebbe essere stata una risposta tardiva all'assassinio di Ghedalia e al massacro del contingente babilonese che era stato lasciato lì per sostenerlo e tenere d'occhio le cose. Ciò, tuttavia, avrebbe portato le persone a essere ancora più prive di leadership.
Coloro che ora rimasero in Giuda furono lasciati a lottare, privi di comando, godendo di una coesione limitata e con una guida religiosa limitata, ancora senza dubbio coinvolti nell'adorazione degli dei su ogni alta collina e sotto ogni tre verdi. Yahwismo era a un basso livello, il Tempio era in rovina, Gerusalemme era devastata, le altre loro città principali erano state distrutte e la terra si stava ancora riprendendo dalle depredazioni che aveva subito. La loro situazione era davvero oscura.
Senza dubbio a un certo punto si unirono a loro alcuni che erano fuggiti nei paesi vicini, che a quel punto si sarebbero sentiti sicuri di tornare, e questo aumenterebbe il loro numero. E a giudicare da quello che sappiamo di loro, la loro religione sarebbe sincretistica, combinando l'adorazione di YHWH con l'adorazione di Baal e Asherah ( Geremia 19:5 ; 2 Cronache 36:14 ).
A questo punto gran parte della provincia di Giuda era stata probabilmente incorporata nella provincia di Samaria, mentre la Giuda meridionale veniva gradualmente conquistata dagli Edomiti (che stavano cercando rifugio essi stessi) e sarebbero rimasti perduti da Giuda per secoli.
Sembra che sia rimasta una specie di culto di Gerusalemme, con un altare eretto tra le rovine del Tempio (vedere Geremia 41:4 ). Si noti a questo proposito come in Ezechiele ( Ezechiele 43:18 ) fosse solo l'altare, non il Tempio, a essere ricostruito.
Questo era per servire il "tempio celeste" che descrive, che era situato invisibilmente su un alto monte lontano da Gerusalemme (dove sarebbe stato lontano dall'impurità di quella città). Ciò indicava che Dio stava ancora invisibilmente ma lontanamente dimorava tra il Suo popolo in uno splendido, sebbene invisibile, Tempio celeste (confronta le schiere invisibili di YHWH che Eliseo vide circondare il Suo popolo - 2 Re 6:17 ). Era questa assicurazione che Ezechiele voleva dare a Israele.
Ma improvvisamente ci fu un cambiamento nella situazione che doveva apparire miracoloso. La sconfitta di Babilonia da parte di Ciro il Persiano, un re che seguì politiche illuminate, provocò un ritorno limitato di esiliati da Babilonia sotto Sheshbazzar nel 538 a.C., con la restituzione dei vasi del Tempio e con l'autorizzazione loro concessa per ricostruire il Tempio con l'assistenza del tesoro persiano ( Esdra 5:16 ).
Per questo periodo vedere Esdra 1:1 a Esdra 4:24 . Ciò era in accordo con la politica persiana generale di incoraggiare le divinità locali e di stabilire comunità semi-indipendenti sotto i propri governanti nativi, ovviamente sotto la supervisione di importanti funzionari persiani.
Altre nazioni ne hanno beneficiato in modo simile, in particolare la stessa Babilonia. C'erano ebrei influenti nelle alte sfere che avrebbero incoraggiato Ciro in questo (considerate ad esempio Daniele, Shadrach, Meshach e Abednego, e il successivo status di Neemia). Non sappiamo fino a che punto Sheshbazzar fosse un governatore indipendente. Potrebbe aver avuto autorità solo sulla nuova comunità, potrebbe aver dovuto rispondere al governatore di Samaria, ed entrambi erano apparentemente responsabili di un importante funzionario persiano in "Oltre il fiume", una provincia più ampia che includeva siriano e Palestina.
Senza dubbio i rimpatriati erano pieni di grandi speranze di ciò che Dio stava per fare (considerate le parole di Aggeo 2:6 ; Aggeo 2:21 , quest'ultimo detto più tardi a Zorobabele), e arrivarono pieni di visione. Ma la comunità che si era costituita era piccola e si estendeva intorno a ciò che restava di Giuda ("riportarono ciascuno nella propria città" - Esdra 2:1 ; Esdra 2:70 ), mentre la stessa Gerusalemme era ancora in rovina e scarsamente abitata.
Così, nonostante fossero state poste le fondamenta del Tempio, una feroce opposizione locale e una generale dilatorietà (la vita era dura e impegnativa), per non parlare degli effettivi limiti dei rimpatriati, presto i lavori si fermarono ( Esdra 4:3 ; Esdra 4:24 ), e fu solo nel 520 a.C., a seguito delle sollecitazioni di Aggeo e Zaccaria, che i lavori furono ripresi e infine portati a termine nel 516 a.C., momento in cui Sheshbazzar era presumibilmente morto e Zorobabele (della casa davidica) era principe su un Giuda di dimensioni molto limitate, insieme a Giosuè come suo Sommo Sacerdote ( Esdra 5:1 a Esdra 6:22 ).
Gli anni che seguirono questi eventi si perdono di vista, ma ad un certo punto la casa davidica sembra aver perso la sua posizione di autorità, il che deve essere stato un duro colpo per le speranze della comunità che la casa davidica sarebbe stata restaurata, spera che non dubbio alimentato, non solo dalla nomina di Zorobabele come loro principe, ma dal trattamento benevolo che era stato precedentemente riservato al loro re Ioiachin a Babilonia ( 2 Re 25:27 ).
Nel frattempo Giuda era supervisionato da un governatore di 'Oltre il fiume' (guardandolo dal punto di vista della Persia e quindi un governatore a sud dell'Eufrate), mentre la leadership locale della comunità tornata, che si sarebbe unita a quelli in Giuda, che era rimasto fedele a YHWH, era ora apparentemente trasferito nelle mani del Sommo Sacerdote, sempre sotto l'egida di Samaria.
Avevano poca protezione dalle macchinazioni dei loro nemici, sia ufficiali che non ufficiali, e senza dubbio subirono continue vessazioni, per non parlare delle carestie locali ( Aggeo 1:6 ). Esdra ci dà indizi di tale opposizione ufficiale ( Esdra 4:6 ).
Altrettanto grave era la situazione religiosa:
1) C'erano i rimpatriati più o meno ortodossi che si sforzavano di mantenere la purezza del Jahwismo, e le cui speranze erano state suscitate dalla costruzione del Tempio e dall'istituzione di un sovrano davidico. Ma era solo per vedere queste speranze svanire davanti ai loro occhi. Si trovarono di fronte a una situazione in cui scoprirono che, invece di agire in modo meraviglioso, provavano una continua animosità da parte di coloro tra i quali si erano stabiliti (a parte coloro che erano rimasti fedeli a YHWH che non sarebbero stati un gran numero ), e da chi abitava nei dintorni. Si trovarono anche a soffrire di carestia e di stenti, per non parlare del fatto che avevano perso la speranza davidica. La loro fiducia doveva quindi essere stata a un livello basso.
2) C'erano anche i precedenti abitanti del paese, tra i quali vivevano, i resti di Giuda, la cui religione per la maggioranza sarebbe stata, per usare un eufemismo, principalmente in qualche modo sincretista (si noti la critica di Geremia riguardo i loro padri, ad es. Geremia 2:27 ; Geremia 25:2 ; ecc.).
Senza alcuna guida dal Tempio avrebbero senza dubbio continuato nelle vie dei loro padri, offrendo incenso e sacrifici a falsi dèi. Senza dubbio si sarebbero anche risentiti per l'arrivo degli esuli di ritorno che avrebbero rivendicato la terra ancestrale, terra che fino a quel momento avevano visto come loro per diritto di possesso.
3) C'era il popolo che era stato stabilito dagli Assiri nell'antico regno d'Israele, che si era convertito a un jahvismo di una specie, ma un jahvismo totalmente svilito ( 2 Re 17:24 ). Inizialmente cercarono di partecipare alla costruzione del Tempio, solo per trovarsi respinti ( Esdra 4:2 ), senza dubbio a causa dei loro legami idolatrici e per l'influenza che avrebbero potuto poi rivendicare sul culto del Tempio.
(È dubbio se dobbiamo equipararli ai successivi "Samaritani" che non erano idolatri e della cui origine non sappiamo nulla. I successivi "Samaritani" erano situati dentro e intorno a Sichem).
4) Oltre a questo c'era l'animosità di coloro che avevano posizioni di autorità intorno a loro, alcuni dei quali sarebbero stati yahwisti sincretisti, mentre altri sarebbero stati adoratori di falsi dèi. Non sarebbero felici di vedere una comunità separatista ed esclusiva che si stabilisse tra loro.
Così le speranze che erano state suscitate che Dio stesse per agire in qualche modo miracoloso erano state in gran parte deluse, e sebbene fossero trascorse due generazioni, tutto ciò che avevano da mostrare era il ripristino del culto del Tempio e un paese rattoppato e scarsamente popolato , Gerusalemme, quest'ultima nata principalmente dalla necessità di servire il Tempio. Nessun regno davidico era in vista. Le cose non erano state all'altezza delle loro aspettative.
Potrebbe essere stato proprio questo senso di fallimento religioso, e il riconoscimento della propria inadeguatezza di fronte ad esso, a indurre i capi del popolo a far conoscere agli importanti ebrei in Persia la loro necessità che una figura autorevole fosse inviata a coloro che potevano aiutare a stabilire la loro comprensione dell'alleanza in un modo che fosse applicabile alla loro situazione. O può darsi che le loro lettere ai loro fratelli in Babilonia e in Persia avessero chiarito tale inadeguatezza.
È molto probabile che sia stata una situazione del genere che ha portato a un approccio ad Artaserse, un approccio che ha portato Esdra lo Scriba a essere inviato loro a questo scopo, arrivando insieme a un altro folto gruppo di esiliati di ritorno (allo stesso modo come prima gli Assiri avevano inviato un sacerdote a coloro che si erano stabiliti in Samaria e nei dintorni, per insegnare loro le vie di YHWH - 2 Re 17:24 )).
È forse da considerare significativo che la speranza non fosse più riposta in Dio, suscitando un profeta in mezzo a loro. Piuttosto l'enfasi era su qualcuno che potesse insegnare loro la Legge. La loro fede era diventata più prosaica.
Fu così nel 458 a.C. (nel settimo anno di Artaserse I - Esdra 7:7 ) che Esdra, 'lo scriba della Legge del Dio del Cielo', forse, ma non necessariamente, segretario di Stato per gli affari ebraici in Persia ("il Dio del cielo" e suoi equivalenti era uno dei titoli con cui il Dio di Giuda fu reso noto al di fuori di Giuda/Israele, vedere Giona 1:9 ; Daniele 2:18 ; Daniele 2:37 ; Daniele 2:44 ; Daniele 4:37 ; Daniele 5:23 ; Nehemia 1:4 ; Nehemia 2:4 ; Nehemia 2:20 ), fu inviato al popolo di Giuda con l'incarico di insegnargli la Legge.
È molto probabile che la Persia avesse un segretario di stato che sovrintendeva agli affari ebraici poiché senza dubbio aveva segretari di stato per altre religioni nazionali. La politica persiana di pacificazione religiosa richiederebbe la nomina a posizioni simili di esperti in tutte le religioni nazionali, e inoltre gli ebrei ricoprivano posizioni di rilievo a Babilonia e in Persia con il risultato che le loro opinioni non sarebbero state trascurate.
A ciò seguì in seguito, nel 445 a.C., l'arrivo a Gerusalemme di Neemia, ebreo e alto funzionario di fiducia del Gran Re, il re di Persia, che per sua stessa intercessione era stato inviato a Gerusalemme allo scopo di ricostruendo le sue mura e stabilendo Giuda come stato semi-indipendente, stato sul quale per un periodo avrebbe agito come governatore. Giuda stava salendo.
RIASSUNTO DEL LIBRO.
Il ritorno iniziale degli esiliati e la costruzione del tempio - dal 538 a.C. al 516 a.C. (Capitoli 1-6).
1) In seguito al decreto di Ciro un gruppo di rimpatriati sotto la guida di Sheshbazzar si dirige verso Gerusalemme portando con sé i vasi del Tempio precedentemente sottratti al Tempio da Nabucodonosor di Babilonia (capitolo 1).
2) Un elenco dei rimpatriati che hanno accompagnato Sheshbazzar e dei tesori che hanno portato con sé (capitolo 2).
3) Si costruisce un altare a Gerusalemme, si offrono sacrifici e si gettano le basi per un nuovo Tempio (capitolo 3).
4) Gli avversari locali impediscono la continuazione del Tempio, e in seguito impediscono la costruzione delle mura di Gerusalemme (capitolo 4).
5) Vengono fatti nuovi tentativi per costruire il Tempio che vengono esaminati da Tattenai, governatore di Beyond the River che invia una lettera al re Dario in cerca di istruzioni. Dario trova il decreto di Ciro e ordina che il Tempio sia costruito con l'aiuto dello Stato (Capitoli 5-6).
L'arrivo di Esdra insieme a un altro gruppo di rimpatriati e ciò che compì - 458 aC in poi (Capitolo 7-10).
1) Esdra, abile scriba della Legge di Mosè si avvia e arriva a Gerusalemme con un altro gruppo di rimpatriati, portando una lettera di Artaserse che autorizza le sue attività, come l'insegnamento della Legge e l'istituzione di giudici ( capitolo 7).
2) Esdra raduna i rimpatriati, e sono elencati, ma non ci sono leviti. Leviti e Netinim sono incoraggiati a unirsi al gruppo che fa per Gerusalemme insieme ai tesori che hanno accumulato. Hanno un viaggio sicuro e arrivano a Gerusalemme, consegnando i tesori al Tempio e la lettera di Artaserse ai funzionari persiani (capitolo 8).
3) Esdra affronta il problema dell'idolatria che si insinua in Giuda attraverso il matrimonio con donne straniere e così salva Giuda dall'ira di Dio (Capitoli 9-10).
COMMENTO.
Il libro può essere visto come diviso in due sezioni:
· Il ritorno iniziale degli esiliati e la costruzione del tempio - dal 538 aC al 516 aC (Capitoli 1-6).
· L'arrivo di Esdra insieme ad un altro gruppo di rimpatriati e ciò che compì - 458 aC in poi (Capitoli 7-10).
Si noterà da ciò che c'è un intervallo tra il 516 a.C. e il 458 a.C. di cui non sappiamo quasi nulla a parte il fatto che durante quel periodo Zorobabele sembra essere morto, o essere stato sostituito da un non Davidide, e che c'era una continua opposizione da parte dei funzionari in giro contro i tentativi di restaurare Gerusalemme ( Esdra 4:6 ). Sebbene anche il Libro di Ester si riferisca a questo periodo, quel libro tratta esclusivamente della posizione degli ebrei in Persia.
Restauro dall'esilio - Il ritorno degli esiliati e la restaurazione del tempio (Capitoli 1-6).
Ciò che doveva accadere all'epoca doveva sembrare una meraviglia per il residuo di Giuda in esilio. Babilonia, la loro grande nemica, che era stata la causa del loro esilio e aveva distrutto Gerusalemme e il suo tempio, era stata schiacciata e Ciro, un illuminato re di Persia, aveva preso il controllo del loro impero. E aveva decretato che gli esuli giudei potessero tornare nella loro terra natale e lì costruire un tempio a YHWH.
Questa magnanimità era in effetti la sua politica generale nei confronti di tutti i popoli e dei loro dei, poiché cercava di cementare insieme il suo nuovo impero e ottenere l'aiuto dei loro dei, e quindi non c'è nulla di sorprendente in essa storicamente parlando. Ma agli esuli giudei dev'essere sembrato un miracolo, come in effetti per certi versi lo era. Sembrerebbe loro che Ciro fosse stato nominato da YHWH proprio per questo scopo (confronta Isaia 44:28 con Isaia 5:4 ).
Ma tutto ciò non sarebbe avvenuto senza problemi, perché come sarebbe, ci sarebbe stato un ritardo nella costruzione del Tempio e ci sarebbe stata molta opposizione. È del tutto chiaro che, avendo dato il suo permesso e avendo inteso fornire materiali da costruzione ( Esdra 6:3 ), Ciro non si interessò più al procedimento. L'iniziativa è stata lasciata nelle mani dei rimpatriati.
Tuttavia, la conseguenza dell'Editto di Ciro fu che un gruppo di esiliati tornò in Giuda sotto la guida di Sheshbazzar, di cui si parla come 'governatore', ma presumibilmente era un sotto-governatore. Questi portavano con sé i vasi del Tempio che erano stati appropriati da Nabucodonosor ( Esdra 1:7 ). Ciò avvenne nel 538 aC, quarantanove anni dopo la distruzione del Tempio.
Questi si stabilirono nelle aree intorno a Giuda legate ai possedimenti terrieri della loro famiglia, con Gerusalemme che rimase solo parzialmente occupata, e fu dato un inizio alle fondamenta del Tempio. Ma le difficoltà che incontrarono, che includevano la carestia e l'opposizione locale, impedirono il proseguimento dei lavori e il risultato fu che concentrarono la loro attenzione sul miglioramento delle proprie case piuttosto che sulla costruzione del Tempio.
Fu l'ascesa dei profeti Aggeo, e del suo più giovane contemporaneo Zaccaria, che spinse Zorobabele, il nuovo governatore, che veniva dalla casa davidica, e Giosuè (Geshua), il Sommo Sacerdote, a riprendere i lavori sulle fondamenta del Tempio in 520 aC, e in quattro anni il Tempio fu completato. Non era che l'ombra del Tempio di Salomone, ma fu comunque un risultato importante. Dobbiamo ora considerare questo in modo più dettagliato.