Introduzione.
Questa lettera è indirizzata principalmente a "Filemone, nostro amato e collaboratore", nella cui casa una parte della chiesa colossea si riuniva per il culto. Mentre nel saluto sono menzionate tre persone, l'uso successivo del singolare 'tu' (indicato nel commento da una (S)), e la sua descrizione come 'mio fratello', dimostra che si rivolge principalmente a una persona. E con Paul l'enfasi è sempre sul primo nominato. Quindi suggerire che fosse indirizzata ad Archippo è probabile quanto suggerire che la lettera sia stata scritta da Timoteo perché è chiamato insieme a Paolo.
Lo scopo principale di Paolo è restituire a Filemone uno schiavo fuggitivo di Filemone che era fuggito con i beni del suo padrone. Si chiamava Onesimo e in qualche modo aveva incontrato Paul a Roma, dove si nascondeva. Molti schiavi fuggiti si diressero a Roma con l'obiettivo di nascondersi. È molto probabile che Epafra, che era di Colossae ed era a Roma con Paolo, lo avesse incontrato e fosse stato in qualche modo l'intermediario tra i due, oppure forse aveva cercato Paolo perché sentiva di poterlo aiutare nel suo predica. Ma tutto ciò può essere solo congettura.
Uno scopo secondario, tuttavia, risiede nella speranza di Paolo che Filemone potesse poi prestargli nuovamente Onesimo per provvedere ai suoi bisogni nella prigione romana in cui giaceva, un ministero che aveva già svolto. Sarebbe stato durante le amorevoli cure di Onesimo che Paolo avrebbe appreso i fatti sulla sua vita precedente.
Non dobbiamo sottovalutare ciò che Paolo stava chiedendo a Onesimo e Filemone di fare. Uno schiavo in fuga, una volta trovato, era passibile della punizione più estrema, persino la morte per tortura. Quindi, che Onesimo torni su base volontaria perché era la cosa giusta da fare, senza alcuna garanzia assoluta che non sarebbe stato severamente punito e persino bollato, dimostra la fede e la dedizione genuina di Onesimo a Cristo.
Nient'altro lo avrebbe convinto a tornare indietro. E dimostra la preoccupazione di Paolo che non ci possono essere mezze misure nella restituzione cristiana. Avrebbe potuto così facilmente tenere Onesimo con sé e non dire nulla, sapendo che, se Filemone ne fosse stato a conoscenza, sarebbe stato fin troppo felice di pensare che il suo schiavo avrebbe potuto essere di beneficio a Paolo. Ma Paul non era disposto per un momento a scendere a compromessi su ciò che era assolutamente giusto.
Né dobbiamo trascurare la serietà di ciò che Paolo richiedeva a Filemone. Filemone era un uomo facoltoso delle classi superiori, (dimostrato dalle dimensioni della sua casa), e uomini di quel tipo vedevano la punizione degli schiavi che fuggivano come un dovere sociale. L'impero romano aveva un gran numero di schiavi e riconobbe che dovevano essere tenuti in stretta sottomissione per preservare la pace dell'impero. Sarebbe quindi visto dai suoi contemporanei come un dovere di Filemone punire severamente Onesimo.
Ma l'insegnamento di Gesù Cristo aveva portato una dimensione totalmente nuova alla questione, perché mentre era vero che Paolo non condannava apertamente la schiavitù, cosa che sarebbe stata una perdita di tempo, e avrebbe messo in pericolo la vita e il bene- essendo di schiavi cristiani ovunque andasse il suo insegnamento, e hanno recato disprezzo al cristianesimo, (e se attuato avrebbe distrutto la società), il suo insegnamento, e quello di Gesù Cristo stesso, lo stava minando totalmente.
I padroni dovevano amare i loro schiavi, trattarli come fratelli ( 1 Timoteo 6:2 6,2 ) e non minacciarli ( Efesini 6:9 ). Inoltre, molti uomini liberi andarono nella sua chiesa e si trovarono a sottomettersi al ministero del proprio schiavo nella chiesa, poiché anche molti sorveglianti nella chiesa erano schiavi.
Non era quindi una situazione che potesse sopravvivere per sempre. Nel caso di Onesimo Filemone fu chiamato da Paolo a prendere di nuovo Onesimo nella sua confidenza, ad accoglierlo con amore e a trattarlo non come uno schiavo ma come un fratello. La schiavitù alla fine non poteva sopravvivere a questo.
Lezioni da Filemone.
Una lezione primaria di Filemone è quella di essere assolutamente scrupolosi nelle cose che riguardano Dio e la moralità. Anche se avrebbe messo in pericolo Onesimo, né Paolo né Onesimo erano disposti a scendere a compromessi per un secondo su ciò che consideravano giusto, senza dubbio dopo molte preghiere, anche se era a caro prezzo per entrambi. Una seconda lezione deriva dalla supplica di Paolo a Filemone. È che mostriamo compassione e misericordia verso coloro che si pentono veramente.
Non si sarebbe potuto commettere contro Filemone un'offesa maggiore di quella commessa da Onesimo, ma Filemone era chiamato a perdonare totalmente. Una terza lezione è che, come Paolo, dovremmo essere amorevoli e pieni di tatto, e non prepotenti, quando cerchiamo di persuadere qualcuno a fare qualcosa. Paul è qui un modello di tatto.