Alcune parole introduttive.
Un'introduzione a Filippi.
Filippi era situata sulla strada che correva dall'Occidente dell'Impero Romano all'Oriente. Si trovava quindi in una posizione cruciale sia militarmente che politicamente, motivo per cui era stata fortificata da Filippo il Macedone e alla fine era stata trasformata in una "colonia" rom. Questa distinzione significava che era vista come una parte della stessa Roma, anche se era a una notevole distanza da Roma.
I suoi abitanti indossavano abiti romani, erano direttamente soggetti al diritto romano e loro stessi erano visti come cittadini romani, proprio come se vivessero a Roma. In effetti, un gran numero della popolazione maschile aveva prestato servizio nell'esercito romano prima di essere ritirato con onore. Come tutte queste colonie era una "piccola Roma".
Queste "colonie" romane erano sparse in tutto l'Impero, e uno dei loro scopi era che l'intero impero potesse vedersi direttamente sotto gli occhi di Roma. Ogni 'colonia' era responsabile nella sua zona del mantenimento di una presenza romana, ed era in questo modo che Roma cercava di garantirsi la sua continua sovranità. Per questo Paolo, tenendo presente quell'immagine, chiamò la chiesa di Filippi (e implicitamente tutti i gruppi di credenti) 'una colonia del Cielo' ( Filippesi 3:20 ).
Vide la vera chiesa di Gesù Cristo come collocata su questa terra in una serie di stazioni periferiche che rappresentavano il Cielo in terra. Avevano lo scopo di rivelare qualcosa del Cielo tra gli uomini, con l'intenzione di estendere la sovranità di Dio (il governo regale di Dio) su tutti coloro che avrebbero risposto a Lui in tutto il mondo.
E Paolo vide questa come una realtà genuina perché, come suo popolo, tutti i veri credenti sono stati strettamente e indissolubilmente uniti a Cristo e si sono uniti a Lui nella sua morte e risurrezione ( Filippesi 3:10 ), partecipando così al Cielo in Lui. Perché la gloria di essere un vero credente doveva essere che Cristo vive in noi su questa terra, mentre noi viviamo nel nostro spirito con Lui nel regno spirituale, nei "celesti" ( Efesini 1:3 ; Efesini 2:6 ; ecc. ).
Siamo visti come 'trasportati dall'essere sotto la tirannia delle tenebre, all'essere sotto il governo regale dell'amato Figlio di Dio' ( Colossesi 1:13 ). Era questa unità con Cristo che rendeva Paolo così fiducioso che se fosse stato assente dal corpo sarebbe stato a casa del Signore ( Filippesi 1:23 1,23 ; cfr 2 Corinzi 5:8 ), perché sapeva che, avendo compiuto il suo servizio sulla terra, sarebbe stato trasferito dalla stazione esterna in cui era situato, alla presenza stessa di Cristo stesso. Nel frattempo, fino a quando ciò non fosse accaduto, avrebbe continuato ad adempiere alla sua responsabilità di ambasciatore di Cristo nella deportazione in cui era stato collocato.
La fondazione della colonia del cielo a Filippi.
Atti degli Apostoli 16 ci racconta un po' la fondazione della 'colonia del cielo' che rappresentava la Regola regale del cielo a Filippi, e fa emergere la diversa natura dei suoi membri. C'era la Lidia timorata di Dio, che si sarebbe incontrata con gli altri per la preghiera vicino al fiume fuori Filippi, dove avrebbero adorato secondo l'usanza ebraica.
Era anche una ricca imprenditrice come "venditrice di viola". E poi c'era il bluff carceriere filippino, probabilmente un ex soldato romano, e quasi certamente un 'cittadino romano', che rappresentava la borghesia. E infine c'era la schiava da cui era stato scacciato lo spirito malvagio, un rappresentante di tutti coloro che apparentemente erano "in fondo alla pila". Ma qualunque fosse il loro status a Filippi, erano tutti uguali come "cittadini del cielo". Abbiamo in loro un'immagine del tipo di persone che componevano la chiesa di Filippi.
La gioia contagiosa di Paolo mentre scrive loro.
La lettera di Paolo ai Filippesi fu scritta mentre era prigioniero a Roma, viveva nella sua stessa casa affittata ma costantemente incatenato a un soldato romano, che era un membro della guardia pretoriana. Inoltre era in attesa del processo davanti a Cesare, il cui esito avrebbe potuto portare alla morte. In alternativa, potrebbe risultare di nuovo libero di annunciare il Vangelo. Non aveva modo di saperlo.
Per questo è tanto più esaltante scoprire che alla base della sua lettera c'era la gioia suprema che aveva in Cristo, una gioia che voleva essere condivisa dagli altri, ed era una gioia che era frutto dello Spirito a opera in lui ( Galati 5:22 ; Atti degli Apostoli 13:52 ; Romani 14:17 ).
Il fatto di questa gioia emerge in tutta la sua lettera che, pur trattando cose molto serie, è un inno alla gioia mentre si rallegra in Cristo e nel suo popolo. Considera in questa luce quanto segue:
· Filippesi 1:4 Voleva che sapessero che pregava per loro 'con gioia', perché si rallegrava del loro cammino continuo e saldo con Cristo.
· Filippesi 1:8 Egli 'si rallegrava' che Cristo fosse ampiamente predicato, indipendentemente dal motivo personale dei predicatori, perché l'annuncio di Cristo era il suo scopo primario e il suo unico ultimo desiderio.
· Filippesi 1:25 Credeva che sarebbe stato liberato e così avrebbe potuto portare loro più 'la gioia' che è il prodotto e scaturisce dalla fede. Ai suoi occhi l'edificazione del popolo di Dio in Cristo non poteva che portare loro una gioia indicibile.
· Filippesi 1:26 Sperava di essere liberato perché i Filippesi si riempissero 'di giubilo' in Cristo Gesù, potendo essere di nuovo con loro. Notate che era Cristo Gesù che doveva essere la base della loro gioia. La loro gioia sarebbe sorta perché nella sua rinnovata presenza in mezzo a loro li avvicinava a Cristo.
· Filippesi 2:2 Ha chiesto loro di 'rendere piena la sua gioia' per l'amore e l'unità che avevano tra di loro. Fu quando li vide crescere in Cristo nell'unità dell'amore che la sua gioia traboccò.
· Filippesi 2:16 Li informò che stava porgendo la parola di vita per 'rallegrarsi nel giorno di Cristo' per non aver corso la sua corsa o faticato invano (cfr 1 Tessalonicesi 2:19 ). Si aspettava che la sua gioia presente fosse presente anche nel futuro, quando si rallegrava di quanto Cristo aveva operato in mezzo al suo popolo per il fatto che lui stesso aveva presentato loro «la parola della vita».
· Filippesi 2:17 Voleva che sapessero che sarebbe stato 'pieno di gioia', e che si sarebbe 'gioiato con loro', se fosse stato offerto per il sacrificio e il servizio della loro fede, e voleva che fossero 'pieni di gioia' e di 'rallegrarsi insieme a lui' mentre vivevano la loro vita cristiana. Questo versetto trabocca di gioia, sia la sua gioia nel loro continuo avanzamento in Cristo, sia la loro gioia come risultato di tale avanzamento.
· Filippesi 3:1 Li ha chiamati a 'rallegrarsi nel Signore' per la vita che aveva loro portato, proseguendo così in questo versetto cruciale il tema generale della lettera.
· Filippesi 3:3 Sottolineò che la prova del vero cristiano era che adorava Dio nello Spirito, 'si rallegrava in Gesù Cristo' e non aveva fiducia nella carne. Nota la sua certezza che la loro fede viva in Cristo farebbe sgorgare continuamente gioia dentro di loro, qualunque siano le loro circostanze esteriori.
· Filippesi 4:1 Voleva che sapessero che li vedeva come la sua 'gioia' e corona. Erano la sua gioia perché si rallegravano e servivano veramente Cristo.
· Filippesi 4:4 Li chiamava continuamente e in ogni circostanza 'a rallegrarsi nel Signore', e poi di nuovo a 'rallegrarsi'. Con la sua chiamata a "rallegrarsi nel Signore", rivolgeva i loro pensieri su Cristo Signore affinché, mentre lo consideravano, i loro cuori traboccassero continuamente di gioia.
· Filippesi 4:10 Egli 'esultò' nel loro amore per lui che si era rivelato così praticamente nel dono che gli avevano fatto. Questa gioia è nata perché il loro amore per lui, così praticamente rivelato, è il risultato del loro amore e dedizione a Cristo stesso.
Per quanto le sue circostanze potessero apparire così deprimenti, Paolo era sia pieno di gioia in Cristo Gesù, sia nella Sua opera nel Suo popolo, e aveva anche fiducia che i suoi lettori avrebbero provato la stessa gioia quando fissavano i loro occhi su Cristo. Anzi, vedeva loro tutte le sue richieste alla luce di quella gioia. 'Gioia' è quindi uno dei fili che percorre tutta la lettera, una gioia infiammata dal fatto che tra breve sarebbe stato offerto in sacrificio per Cristo dall'esecuzione romana, e così sarebbe venuto direttamente alla presenza del suo Signore, o sarebbero stati loro restituiti di nuovo per guidarli nella loro vita cristiana. Il pensiero che entrambe le possibilità fossero così vicine lo riempiva di gioia, perché sapeva che avrebbe significato che avrebbe sperimentato di più Cristo, o compiuto di più per Suo conto.
Si può quindi vedere che la gioia in Cristo è alla base dell'intera lettera in un modo mai eguagliato in nessun'altra lettera. Questo può in parte essere sorto perché era così consapevole del fatto che a quel punto avrebbe potuto essere chiamato in breve tempo ad entrare più pienamente alla presenza di Cristo attraverso il martirio. Era un'indicazione della realtà di Cristo nella sua esperienza. Ma (poiché dalla stessa prigione scrisse altre lettere che non riflettevano proprio quella gioia) era anche senza dubbio un'indicazione della sua vera gioia per la crescita e il progresso della Chiesa di Filippesi, che, sebbene non fosse certamente perfetta (es. Filippesi 4:2 ), erano nel complesso uniti e uno nel loro desiderio di servire Cristo.
Altri temi della lettera di Paolo.
1). Unità in Cristo. Un tema importante nella lettera di Paolo ai Filippesi era quello della necessità dell'unità e dell'unità in Cristo. Per lui l'unità del popolo di Dio nello Spirito era di importanza cruciale. È qualcosa che esce continuamente. La necessità di tale unità era stata sottolineata da Gesù Cristo stesso in Giovanni 17 , e Paolo era preoccupato che fosse un'unità basata sull'unità in Cristo, e che fosse vera in tutta la chiesa di Filippi.
Va notato in particolare che questa unità non doveva dipendere da una figura centrale (o figure centrali) nella chiesa, ma doveva essere l'una per l'altra. L'intera chiesa doveva essere come una, e ciò includeva i sorveglianti (vescovi) e i diaconi, visti come parte del tutto.
Così scrive a 'TUTTI i santi in Cristo Gesù --- COMPRESI i vescovi ei diaconi' ( Filippesi 1:1 ). Ringrazia Dio in ricordo di tutti loro, e perché TUTTI sono partecipi della grazia di Dio ( Filippesi 1:3 ). Egli sottolinea che devono 'stare saldi in UN SOLO Spirito, con una SOLA anima che lotta per la verità del Vangelo' ( Filippesi 1:27 ).
Perciò li supplica di essere 'della stessa mente, avendo lo stesso amore, essendo di UNA intesa, di UNA mente ( Filippesi 2:2 ), guardandosi l'un l'altro ( Filippesi 2:4 ). Considerando l'esempio del Signore Gesù Cristo, stanno insieme per vivere la loro comune salvezza, avendo la massima cura di farlo, perché è Dio che opera in loro facendoli volere e fare del suo beneplacito ( Filippesi 2:12 ).
Devono 'fare ogni cosa senza mormorii o dispute' ( Filippesi 2:14 ) perché ciò li distinguerà dal mondo esterno ( Filippesi 2:15 ). La sua gioia è con «tutti voi» ( Filippesi 2:17 ).
Parla a tutti loro come 'fratelli' o 'miei fratelli' ( Filippesi 1:12 ; Filippesi 3:1 ; Filippesi 3:13 ; Filippesi 3:17 ; Filippesi 4:1 ; Filippesi 4:8 ) e 'voi Filippesi ' ( Filippesi 4:1 ).
Infine esorta due donne importanti nella chiesa ad essere della stessa mente nel Signore ( Filippesi 4:2 ), mentre le loda per la fedeltà passata. Anche loro devono partecipare all'unità del popolo di Dio. E infine prega ( Filippesi 4:23 ) che la grazia del Signore Gesù Cristo sia con i Filippesi nel loro 'spirito' comune. La loro unità doveva essere un'unità dello Spirito.
Questo ci conduce quindi ai suoi avvertimenti contro tutti coloro che cercherebbero di causare scompiglio tra loro. Non dovevano essere spaventati dai loro avversari che li perseguitavano ( Filippesi 1:28 ). Questo probabilmente si riferisce ai membri del mondo secolare che li circonda, che stavano cercando di allontanarli dalla salvezza che è in Cristo alle loro idee sulla salvezza legate alle loro false religioni.
Guardassero anche i falsi maestri che potrebbero venire in mezzo a loro per ebraizzarli e portarli "sotto tutta la legge, per essere salvati" ( Filippesi 3:2 ). Questi possono essere anche quelli descritti in Filippesi 3:18 , quelli che fingono di seguire Cristo ma sono avidi di ricchezza e pensano alle cose terrene. Così la loro unità veniva attaccata sia dai poteri secolari, sia da falsi maestri. Non avrebbero dovuto prestare attenzione a nessuno dei due.
2). Prontezza ad affrontare la persecuzione. C'è anche un'indicazione nella lettera che Paolo sta cercando di rafforzarli contro la persecuzione attuale e futura. Che ciò fosse certamente in vista risulta in Filippesi 1:27 ; Filippesi 2:15 ; Filippesi 4:1 ; Filippesi 4:6 .
E li rafforza, sia con il proprio esempio di fronte a una possibile esecuzione ( Filippesi 1:20 ; Filippesi 2:17 ; Filippesi 3:10 ), sia con l'esempio dello stesso Signore Gesù Cristo, che soffrì fino alla morte ( Filippesi 2:5 ; Filippesi 3:10 ).
Scopriremo infine che Paolo si preoccupò anche di ringraziare i Filippesi per il loro generoso sostegno nei suoi confronti, per assicurare loro il suo benessere alla luce della minaccia che grava su di lui e del fatto che si stava effettivamente rivelando per il bene del Vangelo, e per soddisfarli quanto al benessere di Epafrodito, che era venuto dalla chiesa di Filippi a Paolo ma era stato gravemente malato, poiché apparentemente aveva appreso che la chiesa di Filippi era molto preoccupata per lui. Quest'ultimo compì restituendolo loro con la sua lettera, insieme alla propria lode.
Commento.
Analisi Della Lettera.
C'è un modello chiastico distinto nella lettera, che si costruisce intorno alla speranza di Paolo di venire da loro e all'encomio di due fedeli uomini di Dio che sono esempi viventi di ciò che vuole dire. Così:
A Premessa ( Filippesi 1:1 ).
B Gratitudine per la loro unità e 'condivisione in comune' con Lui nel Vangelo unita alla sua stessa esortazione all'unità permanente ( Filippesi 1:3 ).
C Paolo si rallegra del fatto che il proprio esempio personale ha fatto predicare il Vangelo ed esprime preoccupazione perché possa soddisfare i loro bisogni spirituali, facendo emergere la necessità centrale dell'annuncio di Cristo qualunque sia il motivo o le conseguenze alla luce della propria esperienza sotto la minaccia di una possibile esecuzione ( Filippesi 1:12 ).
D La necessità di comportarsi da cittadini del Cielo in ogni modo di fronte agli avversari destinati alla perdizione, restando saldi nel Signore ( Filippesi 1:27 a Filippesi 2:4 ).
E Questo è esemplificato in Cristo stesso, attraverso il suo autosvuotamento, la sua presa della croce e la sua risurrezione e glorificazione finale, alla quale devono partecipare «con la mente» ( Filippesi 2:5 ).
F La loro salvezza deve essere rivelata come risultato dell'opera interiore di Dio, affinché rivelino con la vita e con l'insegnamento la loro vera filiazione con Dio ( Filippesi 2:12 ).
G Egli attende di mandare loro Timoteo, l'esempio di colui che non cerca le cose sue, ma le cose di Gesù Cristo ( Filippesi 2:19 ).
H Spera di essere fra breve lui stesso con loro ( Filippesi 2:24 ).
G Intanto rimanda loro Epafrodito, uomo fedele anche sotto la minaccia della morte, fedele servitore di Cristo ( Filippesi 2:25 ).
F Guardino da coloro che confidano nella propria giustizia (l'antica circoncisione), piuttosto che in quella operata da Dio (la vera circoncisione) ( Filippesi 3:1 ).
E Devono seguire l'esempio di Paolo che ha considerato tutto come una perdita che ha guadagnato vincere Cristo (svuotamento di sé), ed essere trovato in Lui come rivelatori di vera giustizia attraverso l'esperienza della risurrezione e della glorificazione in Cristo, e l'esperienza di morire con Lui, che risulterà nella sua (e loro) risurrezione e glorificazione finale ( Filippesi 3:7 ).
D Devono chiarire con la loro vita che sono veri cittadini del Cielo, il che alla fine li farà diventare tali nella perfezione, e questo di fronte ai nemici che sono destinati alla perdizione. Così devono stare saldi nel Signore ( Filippesi 3:17 a Filippesi 4:1 ).
C Si incoraggino a vicenda, rallegrandosi in Lui e vivendo nell'atmosfera fiduciosa della sua presenza, testimonianza costante della continua potenza salvifica e conservatrice di Cristo, facendo ciò che da lui hanno appreso, udito e visto ( Filippesi 4:2 ).
B Esprime grazie per la loro unità nel Vangelo rivelata dalla loro continua condivisione in comune con Lui dai loro doni, e lo fa, non per sua stessa necessità, ma perché rivela il loro vero cuore e così abbonderà al loro conto ( Filippesi 4:10 ).
Un saluto di chiusura ( Filippesi 4:21 ).
Nota che in 'A' abbiamo il saluto di apertura, e in parallelo il saluto di chiusura. In 'B' si rallegra della loro condivisione in comune con lui nel Vangelo, e parallelamente impariamo qualcosa in più della loro condivisione concreta. Nella 'C' si rallegra del fatto che il suo stesso esempio personale ha fatto predicare il Vangelo ed esprime preoccupazione perché possa essere in grado di soddisfare i loro bisogni spirituali, e parallelamente spiega come Dio può soddisfare i loro bisogni spirituali, come imparano, ascoltano e vedono ciò che viene da Paolo.
In 'D' sono chiamati a vivere da veri cittadini di fronte ai loro oppositori destinati alla perdizione, restando saldi nel Vangelo, e parallelamente sottolinea che la loro cittadinanza è nel Cielo, e che alla luce della nemici che devono affrontare, che sono destinati alla perdizione, perché debbano rimanere saldi nel Vangelo. In 'E' devono avere la mente di Cristo che si spogliò della sua gloria e andò alla croce, col risultato che fu esaltato nel luogo più alto, e parallelamente Paolo descrive come anche lui svuotò se stesso, partecipando la risurrezione e le sofferenze di Cristo, con il risultato che anche lui sarebbe stato esaltato.
In 'F' la loro salvezza è qualcosa che è operata da Dio, un'operare che devono 'elaborare', e parallelamente devono confidare in quella operante, e non nell'attuazione della propria giustizia da parte dell'uomo. In 'G' fornisce l'esempio di Timoteo come lavoratore fedele, e parallelamente l'esempio di Epafrodito come fratello fedele. Centralmente in 'H' spera di essere presto con loro lui stesso.