Introduzione.
In questa lettera Paolo scrive a un gruppo di chiese che è stato erroneamente influenzato dai predicatori in visita. Questi predicatori hanno cercato di allontanarli dalla loro semplice fiducia in Cristo e dall'obbedienza a Lui. Hanno cercato di renderli legalisti sottolineando che, a meno che non osservino rigidamente alcuni punti del rituale nella Legge di Mosè, come la circoncisione, il rigoroso rispetto del sabato, l'osservanza di alcune feste, l'astensione dal cibo ritualmente impuro, la pulizia rituale prima dei pasti, osservando i requisiti della Legge come ampliati dai rabbini, e così via, non sarebbero stati salvati.
Paolo risponde sottolineando che la salvezza non è attraverso l'osservanza religiosa o seguendo una serie di norme, ma è attraverso la fede nella morte sacrificale di Cristo, e solo questo. Nient'altro è richiesto. E il risultato di ciò sarà una giustizia pratica che risulterà dall'opera dello Spirito di Dio interiore, una giustizia che supererà di gran lunga quella richiesta dai farisei e dai giudaizzanti.
Questo ci ricorda che un grande problema da risolvere nella chiesa primitiva era fino a che punto un cristiano dovesse diventare ebreo. Tutti i primi cristiani, compresi i discepoli, erano ebrei. Gesù stesso era ebreo. In effetti era un membro della sua deposta famiglia reale. Tutti furono circoncisi. Tutti hanno riconosciuto la necessità di osservare il Sabbath ebraico e le feste. Che Gesù osservasse le basi dell'insegnamento farisaico risulta dal fatto che raramente Lo criticavano per questo motivo. Quindi generalmente osservavano la pulizia rituale. Tutti loro hanno offerto sacrifici nel Tempio quando erano a Gerusalemme.
Ma la domanda era: che dire dei gentili che sono diventati cristiani? Dovevano anche diventare proseliti ebrei, essere circoncisi e impegnarsi a soddisfare tutti i requisiti dell'insegnamento ebraico? Ci si aspettava che 'osservassero pienamente la Legge', sia cerimoniale che morale? Molti hanno detto: 'Sì'. Ma Paolo risponde che sarebbe semplicemente tornare alle vecchie abitudini e gettare la croce nell'ombra.
Sarebbe Cristo, ma un extra in più. La domanda fondamentale quindi era: la venuta di Cristo, e la Sua morte e risurrezione, avevano eliminato la necessità delle ordinanze dell'Antico Testamento, invitando gli uomini piuttosto a confidare direttamente in Gesù Cristo per la loro intera salvezza?
Questo era ciò che insegnò Paolo. Insegnò che la croce aveva sostituito i sacrifici, perché era di per sé un sacrificio pieno e sufficiente per i peccati. Insegnò che l'opera dello Spirito nel cuore, agendo da sigillo sulla loro fede, sostituiva la circoncisione. Insegnò che il vincolo della continua purificazione rituale non era più necessario, essendo sostituito dalla possibilità di rivolgersi personalmente a Dio per il perdono mediante il sangue di Cristo ( 1 Giovanni 1:7 ). E ebbe il consenso di Pietro, Giovanni e degli altri Apostoli.
La prima parte degli Atti mostra il lento cammino del nuovo popolo di Dio verso questa posizione. Ma c'erano ancora molti che non sarebbero stati conquistati. Volevano che tutti i cristiani diventassero ebrei e si adeguassero ai requisiti ebraici, inclusa la circoncisione, l'osservanza dei lavaggi rituali e l'osservanza delle feste, dei giorni festivi e dei sabati. E alcuni di questi hanno viaggiato per il mondo cristiano cercando di far rispettare queste richieste, alcuni di più, altri di meno. Questi erano "i giudaizzanti". Ed erano arrivati nella provincia della Galazia e il risultato fu che vi era una grande divisione.
La risposta di Paolo è stata rapida. La Legge, ha sottolineato, quando è vista come una via verso Dio, ha infatti svolto il suo lavoro indicandoci Cristo. È come uno specchio in cui guardiamo per vedere quanto siamo sporchi. Ci ha mostrato la nostra peccaminosità. Ora quindi è stato sostituito. Una volta che lo specchio ci ha mostrato quanto siamo sporchi, non usiamo lo specchio per raschiare via lo sporco. Lo mettiamo da parte. Ci rivolgiamo al detergente e all'acqua.
Allo stesso modo la Legge non è più richiesta da noi cristiani, se non come mezzo per ricordarci la nostra peccaminosità e come guida per mostrarci come vivere. Non è in grado di pulire. Quindi ora ci allontaniamo dalla Legge e riconosciamo che la nostra accettabilità nei confronti di Dio, e il nostro essere 'rimessi nel giusto' con Dio, deriva dal nostro riporre la nostra fiducia in Cristo e nella Sua morte sacrificale per nostro conto, e in nient'altro.
Egli è il purificatore che purifica da ogni peccato ( 1 Giovanni 1:7 ). Il risultato sarà allora che riceveremo lo Spirito e inizieremo a vivere vite di amore cristiano sotto il Suo controllo. Inizieremo ad adempiere la legge morale. L'osservanza del rituale legale è stata sostituita dalla risposta della fede, e quella fede deve essere nel Cristo crocifisso e risorto e in Lui solo, perché attraverso Lui siamo stati crocifissi per il mondo, e il mondo è stato crocifisso per noi.
Questa idea di fede che risponde alla grazia di Dio era in realtà ciò che stava veramente alla base del patto originale in Esodo 20 , che originariamente era chiamato La Testimonianza. Quel patto testimoniava l'accettazione da parte di Dio in misericordia del Suo popolo che Egli aveva liberato e liberato ( Esodo 20:1 ).
Ed è perché aveva esercitato il suo potere in loro favore e li aveva liberati dalla schiavitù, che li ha chiamati a rivelare la loro gratitudine e fedeltà osservando i suoi comandamenti ( Esodo 20:3 ). Quindi la rivelazione della Sua bontà e misericordia verso di loro venne prima, e solo allora fu seguita dai requisiti del patto che ci si aspettava che adempissero per gratitudine per ciò che aveva fatto e come prova che erano il Suo popolo.
E quando la Legge mostrò loro che non erano stati all'altezza, si rivolsero al modo in cui Dio affrontava il peccato attraverso offerte e sacrifici. La salvezza era già allora per grazia (G_R_A_C_E - Ricchezze e compassione di Dio estese). In seguito furono gli ebrei a trasformare il patto in un mezzo di salvezza, poiché sentivano che se solo avessero potuto adempiere il patto, Dio li avrebbe benedetti, e ciò implicava in parte lo sforzo di osservare la Legge.
Non intendiamo discutere completamente all'interno del commento la questione di come le visite di Paolo a Gerusalemme si accordassero con gli Atti, poiché gli Atti non erano stati scritti quando Paolo scrisse ai Galati, e scrisse come vedeva le cose e sapeva che erano. Questa è una questione da affrontare altrove.