Giosuè 7:2

E Giosuè mandò uomini da Gerico ad Ai, che è presso Bethaven, a oriente di Betel, e disse loro: «Salite e esplorate il paese». E gli uomini salirono e spiarono Ai».

Nel frattempo furono inviati degli esploratori attraverso il varco tra le montagne per scoprire il prossimo ostacolo davanti a loro e si imbattono in Ai. Non è stato visto per essere molto grande. Solo tre unità militari erano ritenute necessarie per prenderla ( Giosuè 7:3 ), quindi, diciamo, centocinquanta uomini (prendendo un'unità normale come forse una cinquantina).

Le unità militari erano divise in "decine", "centinaia e migliaia" ( Giudici 20:10 ). Potremmo tradurre "famiglie, famiglie più ampie, sottoclan" poiché nei tempi antichi queste parole numeriche indicavano piuttosto unità tribali e subtribali. Solo più tardi avrebbero finalmente indicato il valore numerico loro attribuito oggi (e anche allora le unità militari non tendono a raggiungere il numero indicato.

Ad esempio, una "legione" e un "secolo" romani non hanno mai raggiunto questi numeri in pratica. I nomi erano semplicemente tecnici). Quindi ci sarebbero unità di pochi (la famiglia - un "dieci"), unità più grandi su questo (il gruppo familiare più ampio - un "cento") e unità ancora più grandi (il sottoclan - un "mille"). Vedi le divisioni in Giosuè 7:17 .

È molto probabile che Ai fosse stata deliberatamente costituita e abitata come una borgata semipermanente e come avamposto stabilito per la Betel. Questa struttura come postazione di difesa rinforzata, sfruttando le sue antiche mura, potrebbe benissimo essere stata in previsione dell'invasione di Israele, che era prevista abbastanza a breve dalla valle del Giordano, poiché questa invasione doveva essere stata anticipata da tempo man mano che le notizie filtravano dell'avvicinarsi di questo feroce popolo predone che avanzava in tale numero.

Forse conteneva combattenti/contadini appositamente addestrati, con le loro famiglie, sotto un capo marziale chiamato il suo "re". Ma la sua importanza per Israele risiedeva nel fatto che si trovava tra l'esercito israelita e l'ascesa finale alla Betel e alla regione montuosa.

Bethaven era usato come sinonimo di Betel in Osea 4:15 ; Amos 5:5 . Significava 'casa dell'iniquità' (visto dai profeti come un termine più adatto per una Betel presa dall'idolatria), ma dalla descrizione qui era probabilmente una città secondaria della Betel.

(Vedi Giosuè 18:12 ; 1 Samuele 13:5 ; 1 Samuele 14:23 potrebbe essere stata un'altra Bethaven).

Ai porta sempre l'articolo determinativo 'ha ay' - 'la rovina'. L'attuale 'città' era dunque apparentemente una piccola borgata, insediata tra le rovine di quella che un tempo era una grande città, facendo uso delle antiche mura. La sua popolazione totale era piccola. Erano 'pochi' ( Giosuè 7:3 ), al massimo poche centinaia, comprese donne e bambini.

Aveva il suo "re" e il suo bestiame (confronta Genesi 19:20 con Genesi 14:2 per un re parallelo su un'altra città molto piccola). Non sappiamo quanto fosse permanente l'insediamento. Potrebbero benissimo essersi trasferiti qui dalla Betel qualche tempo prima, occupandola pronti ad affrontare la minaccia israelita. La sua identificazione non è certa.

Et-Tel è la preferenza più popolare (essendo più vicino a Gerico e avendo un nome che significa "il tumulo"), ma viene suggerito anche Tel Nisya (a volte scritto Nusieh) e ha una serie di cose a suo favore. Il primo non ha rivelato prove di un'occupazione a lungo termine in questo periodo, ma se la sua occupazione fosse a scopo difensivo in vista dell'avvicinarsi degli israeliti, tali prove non sarebbero attese, soprattutto perché allora non era occupato fino a un centinaio di anni dopo.

Le devastazioni del tempo e dei predatori avrebbero presto rimosso ogni prova di un'occupazione limitata. Quest'ultimo ha prove di tale occupazione e i contorni del terreno circostante permetterebbero di nascondere un gran numero di uomini. Nel primo caso la Betel sarebbe Tel Beitin, nel secondo Birah.

Il fatto che fosse descritto come contenente "pochi" dimostra che la sua popolazione era molto inferiore a quella di Gerico, che a sua volta era (a causa delle dimensioni del solo tumulo) inferiore a duemila.

Betel. Se Tel Beitin era la Betel la città risaliva all'età del Bronzo Medio. Sia Abramo che Giacobbe erano a volte nelle vicinanze di Betel ( Genesi 12:8 ; Genesi 13:3 ; Genesi 31:13 ; Genesi 35:7 ).

Entrambi lo consideravano religiosamente importante. Giacobbe si appropriò persino del suo nome per il luogo in cui ebbe la visione e lo considerò un santuario. La città dell'età del bronzo medio era prospera ma distrutta intorno al 1550 a.C. Fu ricostruita con case della tarda età del bronzo ben costruite, fino a quando questa a sua volta fu disastrosamente distrutta alla fine del XIII secolo aC, seguita da una città dell'età del ferro che segnò un deciso cambiamento culturale.

Si è tentati di vedere questo come il risultato dell'occupazione da parte di Israele (o qui o in Giudici 1:22 ), ma l'archeologia è difficile da applicare con certezza. Erano tempi tumultuosi e non siamo sicuri se questo sito fosse la Betel o meno. Come rivelano le lettere di Amarna, sarebbe un errore pensare a Canaan come a una terra in pace fino all'arrivo degli israeliti.

Può essere significativo che la Betel non sia stata presa da Giosuè sebbene il suo esercito sia stato sconfitto da lui insieme a quello di Ai ( Giosuè 8:17 ). Quindi ci troviamo di fronte a due possibilità. Uno è che è stato catturato insieme ad Ai. La grande conflagrazione che lo distrusse fu allora il motivo per cui fu accomunato ad Ai con umorismo cupo come "la rovina".

L'altro è che Giosuè potrebbe essersi accontentato di rendere la Betel impotente sconfiggendo e decimando il suo esercito senza in questa fase prendere la città stessa. A quel tempo l'occupazione non era una priorità. L'immobilizzazione del nemico era. Non è probabile che uccise il suo re in questo momento ( Giosuè 12:16 ) o sarebbe stato trattato come fu trattato il re di Ai.