Matteo 11:2-3

Quando Giovanni udì nella prigione le opere di Cristo, mandò i suoi discepoli e gli disse: «Sei tu che vieni o dobbiamo cercarne un altro?». '

Nella sua prigione Giovanni sentì parlare 'del tipo di opere che il Messia stava facendo', ma ciò che udì non combaciava con la sua concezione del Messia. Che Gesù fosse il Messia è già stato affermato in Matteo 1:1 ; Matteo 1:16 . Quindi questo potrebbe essere solo il commento interpretativo di Matteo, che mostra che sente di aver ormai definitivamente dimostrato che Gesù era il Messia, e si aspetta che i suoi lettori apprezzino il fatto.

Ma è del tutto possibile che voglia farci sapere che era anche il modo in cui Giovanni pensava di Lui, perché Giovanni certamente lo vedeva come una figura (apocalittica) del "giorno della fine", "Colui che viene" ( Matteo 3:11 ; confronta Matteo 21:9 ; Matteo 23:39 ; Giovanni 6:14 ; Giovanni 11:27 ).

Ma questo era il punto. In quel caso non riusciva a capire bene cosa stesse facendo. (Non era la prima volta che Giovanni veniva colto di sorpresa da Gesù ( Matteo 3:14 ), rivelando che continuamente non comprendeva del tutto ciò che sarebbe stato il Venente, ed era tenuto a rispondere con fede). Allora mandò i suoi discepoli a chiedere a Gesù di Sé.

Era Lui quello che veniva, o avrebbero dovuto cercare qualcun altro? Questa era la domanda. Poteva aspettarsi un'azione immediata o doveva aspettare un altro di un tipo diverso da Gesù? Non si è offeso con Gesù. Voleva solo sapere. Forse si era sbagliato nelle sue supposizioni?

'Altro.' La parola indica un altro di tipo diverso. Ciò che Gesù stava facendo non corrispondeva del tutto alle sue aspettative.

Cosa stava causando allora la difficoltà di John? Forse sorse perché sentiva che era tempo che Gesù iniziasse a reclutare seguaci tra le grandi folle che Lo seguivano, in modo da stabilire il Suo governo regale, cosa che sembrava non stesse facendo. D'altra parte non si era nemmeno preparato in quel modo, il che è contrario a tale suggerimento. Ancor più probabilmente ci può essere un accenno di ciò che era nei suoi pensieri quando consideriamo ciò che Gesù disse in seguito riguardo al modo in cui la folla lo vedeva, che era un asceta.

Gesù si era già unito a lui nel deserto. Forse Giovanni trovava difficile capire una figura profetica che ora apparentemente mangiava e beveva con emarginati e peccatori, si atteneva leggermente al rituale (Giovanni era un sacerdote di famiglia sacerdotale) e scoraggiava i suoi discepoli dal digiuno. Non aveva avuto l'opportunità di discuterne con Lui e tutto ciò potrebbe essergli sembrato molto strano, perché l'ebraismo era una religione che prendeva queste cose molto sul serio, e nessuno più seriamente di lui. Un tale comportamento potrebbe davvero rivelare la venuta di Dio? Forse c'era anche un accenno nelle sue parole che sentiva che Gesù avrebbe dovuto considerare se si stesse comportando proprio come avrebbe dovuto.

Tutto questo può aver avuto un ruolo, ma la risposta di Gesù suggerisce che sapeva che il suo problema principale risiedeva nell'incomprensione delle Sue vie. Così Gesù sapeva che il modo per soddisfarlo era mostrargli che, pur non facendo forse ciò che Giovanni si aspettava, stava adempiendo ciò che le Scritture gli avevano promesso, e per di più, Scritture che erano anche legate al giudizio.

'Colui Che viene.' Con questo Giovanni potrebbe aver inteso il Messia, o il Profeta di Deuteronomio 18:15 o Isaia 61:1 , o il prossimo Elia ( Malachia 4:5 ), tutti figure attese (vedi Giovanni 1:20 ; Giovanni 1:25 ).

Oppure potrebbe aver avuto in mente qualche altra cifra prevista. Alcuni hanno fatto risalire l'idea ad Habacuc 2:3 che parla di qualcosa o qualcuno che 'verrà sicuramente', e che 'al tempo stabilito'. Altri hanno pensato a Genesi 49:10 e alla 'venuta di Sciloh' per radunare il popolo, o al Venuto di Salmi 118:26 che verrà nel nome del Signore.

E altri ancora del Redentore che sarebbe venuto a Sion per allontanare la trasgressione da Giacobbe ( Isaia 59:20 ), che si ricollegherebbe alla precedente citazione di Isaia 40:3 (vedi Matteo 3:3 ).

Ma il fatto che si aspettasse che il Venente effondesse "Spirito e fuoco" sembra indicare o il Messia (che potrebbe includere alcune o tutte le precedenti), o in alternativa un altro, ma più potente, Elia (confronta 2 Re 2:9 ; 2 Re 2:15 ; 2 Re 1:10 ; 2 Re 1:12 , e vedi anche Apocalisse 11:5 ).

Potrebbe infatti aver combinato le due idee alla luce delle profezie di Malachia ( Malachia 3:1 b, Malachia 3:2 ; Matteo 4:5 ), e persino aver incluso alcuni degli altri concetti.

Infatti, mentre Gesù vedeva Giovanni come il prossimo Elia ( Matteo 11:14 ), Giovanni non vedeva se stesso ( Giovanni 1:21 ), anche se dovremmo ricordare che quella era una risposta a persone che pensavano letteralmente al ritorno di Elia (qualcosa cui nemmeno Gesù credette).

Si vedeva come colui che era stato mandato a preparare la via all'azione di Dio ( Matteo 3:3 ; Giovanni 1:23 ; confronta Malachia 3:1 a), con un Maggiore ancora a venire. E Matteo presto chiarirà ai suoi lettori chi è precisamente quel che viene ( Matteo 12:17 ).

Da notare che, contrariamente all'opinione popolare, Gesù stava già 'inzuppando' i suoi Apostoli di Spirito Santo, come è dimostrato dal suo conferire loro il potere di guarire, purificare i lebbrosi, risuscitare i morti e scacciare gli spiriti maligni ( Matteo 10:8 ), cosa che non avrebbero potuto fare senza lo Spirito Santo ( Matteo 12:28 ). Ma John potrebbe non averlo apprezzato, e probabilmente sentiva che il fuoco non sembrava affatto essere all'orizzonte.

'I discepoli di Giovanni.' Non sappiamo quasi nulla dei "discepoli di Giovanni". Sappiamo che digiunavano, e soprattutto per ciò che era accaduto al loro capo ( Matteo 9:14 ). Sembrerebbe quindi che formassero un gruppo riconosciuto simile a quello dei Farisei (e degli Esseni), sciolto ma definito.

E forse cercarono di tramandare l'insegnamento di Giovanni, e perfino di predicare che la Regola del Cielo sarebbe venuta. Naturalmente coloro che come lo stesso Giovanni Battista erano giunti a credere che Gesù fosse il Messia avrebbero trasferito la loro fedeltà a Gesù, come avevano fatto Pietro, Giacomo, Giovanni e Andrea, sebbene questi particolari che ora vennero a Gesù potessero essere stati in attesa di guarda prima cosa accadrebbe al loro capo.

Ma ci sarebbero stati molti discepoli di Giovanni che avevano risposto al suo messaggio quando erano venuti a Gerusalemme per le feste, e che ora erano sparsi per il mondo, e tornavano nelle loro stesse case. E molti di loro probabilmente continuarono a guardare avanti e sperare in ciò che Giovanni aveva promesso, senza necessariamente credere che Gesù fosse il compimento di ciò che Giovanni aveva insegnato, o anzi sapendo molto di Gesù (per molti di loro la Palestina era lontana).

Certamente sembra che ci sia stato un gran numero di discepoli di Giovanni in tutto il mondo con i quali la Chiesa successiva venne in contatto (es. Atti degli Apostoli 19:1 ).