Matteo 16:24

Allora Gesù disse ai suoi discepoli: «Se qualcuno vuol venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua». '

Gesù allora rispose alle stolte parole di Pietro con un avvertimento su cosa avrebbe significato seguirlo. E la sua prima sfida qui è stata questa, ed è stata vivida. Erano disposti d'ora in poi a rinnegare se stessi, a prendere le loro croci e continuare a seguirlo? Perché se volevano seguirlo, questo era ciò che sarebbe stato loro richiesto. Potremmo tradurre 'imposta la sua volontà di venire dietro a me', perché questa è l'idea.

È una questione di scelta, decisione e determinazione. Gesù qui scelse l'immagine più vivida che potesse pensare, un'immagine che veniva costantemente mostrata davanti agli ebrei perché era costantemente una punizione applicata agli insorti in Galilea e nei dintorni.

Non c'era città della Galilea che non avesse visto i soldati arrivare, arrestare uno o più dei loro figli, stendere sulla schiena la traversa a cui sarebbero stati sospesi e poi trascinarli via a morire orribilmente. Era il massimo del sacrificio di sé. E una volta che un uomo ha preso la sua croce, tutti sapevano che stava dicendo addio per sempre alla sua vita passata. Stava dicendo addio a tutto. Camminava per la via difficile che esigeva tutto da lui (cfr Matteo 7:13 ).

E si era impegnato in questo fin dal momento in cui era diventato un insurrezionista. C'è infatti un senso in cui era in quel primo momento di scelta che aveva preso la croce. Si è infatti tentati di pensare che quando quegli uomini coraggiosi, anche se piuttosto avventati, si unirono segretamente agli insurrezionisti, si scherzarono l'un l'altro dicendo che stavano "prendendo le loro croci", perché avrebbero saputo che era quello che era in serbo per loro se e quando sono stati catturati.

Gesù aveva visto un esempio particolarmente vivido di ciò nella sua giovinezza, quando Giuda il Galileo aveva incitato il popolo della Galilea contro il censimento romano del 6 d.C., facendo irruzione nell'arsenale locale a Sefforis, non lontano da Nazaret, e guidando una banda di uomini coraggiosi alla loro morte. Il risultato era stato una molteplicità di crocifissioni lungo i bordi delle strade, la rasatura al suolo di Sefforis e la vendita dei suoi abitanti come schiavi, cosa che Gesù ei suoi contemporanei non avrebbero mai dimenticato.

Ed è ciò che l'uomo che ha seguito il Cristo ha dovuto riconoscere. Era chiamato ad affrontare la stessa scelta ultima di quegli uomini, e quella di seguirlo fino in fondo, senza alcun riguardo per se stesso. Deve anche essere pronto a seguirlo fino alla morte. (Alla luce di ciò che gli era stato appena detto sarebbe accaduto a Lui, ciò avrebbe un significato speciale per gli Apostoli).

L'enfasi qui era sull'impegno quotidiano del tipo più estremo. Il punto era che ciascuno che sarebbe venuto dietro a Lui doveva essere preparato a voltare le spalle a se stesso, alle proprie vie e ai propri desideri, e alla propria strada scelta, e a percorrere quotidianamente la via della croce, raccogliendo la sua croce ogni giorno di nuovo per camminare sulla sua via in totale abnegazione. Deve scegliere ogni giorno di camminare nella via di Cristo, piuttosto che nella propria via (vedere Isaia 53:6 ), per quanto dolorosa possa essere.

Voleva che riconoscessero che questo era ciò che implicava seguirLo. La menzione della croce doveva parlare delle sofferenze più terribili conosciute dagli uomini di quel tempo. Tutti avevano visto le croci romane allestite sul ciglio della strada come monito a criminali e ribelli. Tutti avevano visto gli uomini che stavano lì appesi in agonia e la sofferenza implicata. Devono quindi anche essere preparati per questo. Era una richiesta di totale resa e impegno, e un avvertimento che poteva includere la morte.

In seguito a questa affermazione sarebbe stata data un'enfasi leggermente diversa essendo interpretata in termini di una morte spirituale a se stessi e di un vivere solo per Cristo attraverso la sua vita di risurrezione (confronta Romani 6:3 ; Romani 6:11 ; Galati 2:20 ) , ma qui nella sua forma iniziale è cruda nella sua realtà, e si riferisce all'essere effettivamente pronti a uscire ogni giorno nella vita con l'intenzione di voltare le spalle a tutti i vecchi modi e vivere interamente per Cristo, riconoscendo che ogni giorno la morte potrebbe essere una possibilità a causa della loro scelta.

In vista del crescente antagonismo Gesù non voleva che fossero ignari di ciò che poteva attenderli. E così dice loro che devono vivere la loro vita alla luce della morte imminente. Dovevano prendere sul serio le parole: 'nel mezzo della vita siamo nella morte'.