Matteo 2:1,2

'Ora, quando Gesù nacque a Betlemme di Giudea, ai giorni del re Erode, ecco, i Magi vennero dall'oriente a Gerusalemme, dicendo: «Dov'è colui che è nato, re dei Giudei? poiché abbiamo visto la sua stella in oriente (o 'al suo sorgere'), e siamo venuti a rendergli omaggio”.

Matteo chiarisce qui che ha a che fare con ciò che vede come fatti storici. Non avrebbe potuto renderlo più ovvio. Se non credeva che fosse successo davvero, allora era un ingannevole. Dichiara che Gesù nacque, senza entrare nei dettagli (in linea con la sua enfasi su Giuseppe, figlio di Davide, e non sulla portatrice, Maria), che era a Betlemme di Giudea, e che era ai giorni di Erode il re, cioè di Erode il Grande morto tra il 5 e l'1 aC.

La 'di Giudea' differenzia questa Betlemme, a cinque miglia da Gerusalemme, da altre Betlemme come Betlemme a Zabulon, che era a nord-ovest di Nazaret (Betlemme significa 'la casa del pane' o 'il granaio'). Tutto questo concorda con Luke e tuttavia è distintivo. E tutto è chiaramente destinato ad essere storico.

Va notato che Matteo non aveva avuto motivo di menzionare Betlemme prima di questo (non ha menzionato i luoghi). Nel capitolo Matteo 1:18 ss, a parte il riassunto di apertura in Matteo 2:18 a, il riconoscimento della gravidanza di Maria avvenne probabilmente a Nazaret, e Giuseppe avrebbe potuto benissimo postare lì per trattare la questione, con solo il versetto 25 che ricorre a Betlemme .

Ma a quel punto il luogo non aveva importanza. In effetti è normale che Matteo sia indistinto sulla geografia tranne quando pensa che sia importante. E qui la geografia ha acquisito importanza solo quando è avvenuta la nascita.

(Matteo sembra ignorare deliberatamente l'uso dei nomi di luogo, tanto che quando li usa dobbiamo drizzare le orecchie e chiederci perché. In questo capitolo cita Betlemme (quattro volte) e Nazaret ma in ogni caso in modo che per collegarsi con una citazione dalla Scrittura.In Matteo 4:13 cita Nazaret e Cafarnao ancora una volta collegati con un'affermazione "affinché si adempisse".

Così la prima menzione diretta di un toponimo in Matteo è Cafarnao in Matteo 8:5 ("la sua città" in Matteo 9:1 ) seguita da "il paese dei Gadareni" in Matteo 8:28 .

Dopodiché il toponimo successivo è Gennesaret in Matteo 14:34 . Non avremmo saputo che Gesù visitò Corazin e Betsaida, insieme a Cafarnao, se non fosse stato per la loro condanna ( Matteo 11:21 ). In genere visita 'città e villaggi'. Quindi NON avere un toponimo menzionato è normale per Matteo).

'Magi dall'Oriente.' La parola 'Magi' potrebbe indicare sia astrologi di 'alto livello' che rozzi maghi. Il contesto suggerisce la prima. Il loro interesse e la loro risposta al messaggio delle stelle lo indicano. Non c'è da nessuna parte alcuna indicazione di magia. Questi sono uomini illustri che leggono le stelle come parte dei loro studi. Non ci è stato detto se "l'Oriente" indichi Babilonia, la Persia o l'Arabia. Il punto è che sono venuti, con la loro carovana, da luoghi lontani e forse misteriosi.

Nota su Erode il Grande.

A questo punto il re Erode era sul trono da oltre trent'anni. Sebbene fosse un tiranno, generalmente manteneva la pace, era fedele ai suoi padroni romani ed era abbastanza abile da stare al passo con diversi imperatori. Di solito aveva successo militarmente e si impegnò in splendide costruzioni su larga scala, compreso l'inizio della costruzione del magnifico Tempio di Gerusalemme. Ha organizzato spettacolari gare di atletica leggera ed è stato abile nel fornire sollievo dalla carestia.

In qualche modo quindi era un buon sovrano. Ma c'era un lato molto più oscuro nel suo personaggio. Certamente coloro che erano pesantemente e brutalmente tassati per pagare i suoi progetti edilizi non lo apprezzavano, né apprezzavano la brutalità aggiunta dei "giochi" di cui si dilettavano romani e greci. Inoltre essendo un Idumaean (ebreo edomita) egli fu considerato un usurpatore da molti ebrei, e in cambio trattò il sommo sacerdozio con disprezzo, installando e rimuovendo i sommi sacerdoti (il cui mandato era scritturalmente per tutta la vita) a piacimento, e allo stesso modo rimosse tutti i poteri del Sinedrio.

Era un uomo bruto e aveva una vena molto crudele che peggiorava con la crescente paranoia. Colpì a sinistra, a destra e al centro tutti quelli che vedeva come rivali, anche i membri della sua stessa famiglia, e nel complesso si comportava con totale arroganza nei confronti della leadership ebraica (che nel complesso cercavano di ricambiare), e talvolta anche nei confronti della persone nel loro insieme. Nei suoi anni in declino giustiziò sua moglie e tre dei suoi figli, e alla fine morì odiato dalla nazione.

Il suo scopo era infatti che la sua morte fosse trasformata in un bagno di sangue, e aveva lasciato istruzioni di conseguenza in modo da assicurarsi che ci fosse lutto al suo funerale, ma queste istruzioni fortunatamente non furono eseguite. Un uomo simile avrebbe visto il massacro di una ventina di innocenti a Betlemme ( Matteo 2:16 ) solo come un baraccone.

Fine della nota.

Nota su Betlemme.

Sappiamo che originariamente Maria stava crescendo e viveva a Nazaret. Non sappiamo nulla di dove Giuseppe viveva nel periodo prima del suo matrimonio, e potrebbe aver avuto affari sia a Nazaret che a Betlemme, vivendo nella casa di famiglia quando era a Betlemme. Oppure potrebbe semplicemente aver vissuto a Betlemme. Potrebbe non aver quasi mai visto Mary. Il matrimonio sarebbe stato quasi certamente combinato.

Tuttavia, una volta stabilita nella sua mente la posizione riguardo a Maria, sarebbe andato a Nazaret per sistemare le cose. Al loro matrimonio sarebbero tornati a Betlemme in un'epoca in cui Maria era "grande incinta" (non c'è indicazione nei Vangeli che la nascita avvenne la notte del loro arrivo a Betlemme). Nel momento in cui tutta la famiglia si riunì per l'iscrizione menzionata in Luca, la camera degli ospiti (kataluma - luogo di riposo, non necessariamente una locanda e forse la camera degli ospiti) potrebbe benissimo essere stata rilevata da suo padre e dai suoi parenti.

Questo spiegherebbe perché lui e Mary hanno dovuto dormire al piano terra al piano terra in quella che sarebbe stata vista come una normale "camera da letto" anche se era condivisa con gli animali domestici secondo la buona pratica palestinese. Questo per fare spazio a tutti in un momento difficile. Il fatto che abbia dormito lì non significa che normalmente non vivesse a Betlemme. Né la stanza sarebbe stata particolarmente scomoda, mentre la mangiatoia sarebbe stata utilizzata perché era sia confortevole che calda. (Se fosse successo in casa mia non sarebbe la prima volta che rinuncio alla mia camera da letto per gli ospiti).

Quindi, una volta che il matrimonio ebbe avuto luogo, Mary si unì naturalmente al marito a Betlemme. Quando, tuttavia, le circostanze resero Betlemme insicura, Nazaret era un luogo naturale in cui recarsi, una volta che erano stati avvertiti di evitare la Giudea. (Non furono 'diretti' a Nazaret, anche se si rivelò rientrare nei propositi di Dio. Furono semplicemente diretti ad evitare la Giudea). E da quel momento Nazaret fu 'casa'.

Suggerire che questo non sia d'accordo con Luca 2:39 è un'estrema critica. In Luca quel versetto è semplicemente un versetto ponte tra gli eventi e riassume un periodo della vita di Gesù che finisce a Nazaret. Non è particolarizzante. Luke semplicemente non ha alcun interesse a fornire i dettagli intermedi.

Fine della nota.

Matteo prosegue poi descrivendo come alcuni Magi (eruditi che erano anche astrologi) giunsero a Gerusalemme dall'Oriente, chiedendo della nascita di un 'Re dei Giudei', il modo tipicamente gentile di descrivere il Re d'Israele (es. Matteo 27:11 ; Matteo 27:29 ; Matteo 27:37 ).

Perché non appena avessero appreso dalle stelle che uno speciale Re dei Giudei doveva nascere, o era nato, allora Gerusalemme sarebbe sembrata loro il posto migliore a cui tendere. Era l'antica città centrale degli ebrei. (Notiamo che non vi è alcun suggerimento che "seguissero la stella". La "stella" che avevano visto non sarebbe stata più visibile come tale. Ma la stella, che molto probabilmente era una congiunzione di un'altra luce celeste con Giove, con la sua apparizione aveva detto loro tutto ciò che volevano sapere.

Molte persone potrebbero aver visto una stella extra brillante che era apparsa per un breve periodo, ma per la maggior parte sarebbe passata per loro semplicemente una curiosità. Le stelle luminose non erano poi così insolite, a parte quelle che sanno. Ma questi uomini osservavano costantemente le stelle, e la connessione con il pianeta Giove avrebbe fatto emergere l'importanza di questo giovane principe per i "saggi", e così questi uomini erano venuti a riconoscerLo e renderGli omaggio.

'A est.' Questo dovrebbe probabilmente essere tradotto 'al suo sorgere', indicando uno speciale fenomeno astronomico, oppure potrebbe significare che lo avevano individuato immediatamente al suo verificarsi.

Va notato che il riferimento alla "stella che sorge da Giacobbe", in Numeri 2:7 , si riferisce allo stesso sovrano. È quindi irrilevante qui, e Matteo non fornisce alcuna indicazione di alcun collegamento con esso.