Matteo 23:27-28

“Guai a voi, scribi e farisei, ipocriti! poiché voi siete come sepolcri imbiancati, che di fuori sembrano belli, ma dentro sono pieni di ossa di morti e di ogni impurità. Così anche esteriormente sembri giusto agli uomini, ma interiormente sei pieno di ipocrisia e di iniquità».

Era consuetudine in Palestina, con l'avvicinarsi della festa della Pasqua, di sgombrare generalmente le autostrade e soprattutto di segnare le tombe. Ciò avverrebbe imbiancandoli, in modo che i pellegrini che non conoscessero il rione non venissero accidentalmente in contatto con essi e venissero resi 'impuri' per sette giorni ( Numeri 19:16 ), perdendo così la Festa.

Così per un certo periodo sono apparse di un bianco scintillante, erano "belle". Ma non offuscava il fatto che all'interno delle tombe c'erano carne in decomposizione e ossa di morti. Lo stesso valeva per gli scribi e i farisei. Hanno messo in scena uno spettacolo all'esterno, ma dentro erano morti e in putrefazione.

Non abbiamo bisogno di enfatizzare eccessivamente il "bello". Gesù non sta stabilendo uno standard estetico, ma indicando la differenza tra una tomba trasandata e trascurata e la loro intelligenza una volta che erano state ripulite e dipinte e sembravano rispettabili. Infatti in molti casi l'imbiancatura attirerebbe l'attenzione sulla loro bellezza, poiché lo scopo di lapidi e monumenti era spesso per essere 'bello' come luogo di riposo dei loro occupanti. È, tuttavia, del tutto possibile che le persone tendano a cercare di abbellire anche loro, specialmente in quei momenti.

Gesù applica l'immagine agli scribi e ai farisei. Anche loro si "imbiancavano" con le loro attività rituali, ma erano interiormente impuri, "pieni di ipocrisia e illegalità". Erano in totale contrasto con i puri di cuore ( Matteo 5:8 ) che vedevano Dio. L'accusa di 'illegalità' è particolarmente commovente, poiché si vantavano di osservare la Legge.

Ma questo era il loro problema. Scelsero quali parti avrebbero conservato e quelle tendevano a concentrarsi sul rituale religioso che era osservabile da Dio e dagli uomini. Invece di essere puri di cuore ( Matteo 5:8 ) erano imbiancati all'esterno. Potrebbe anche esserci un riferimento in questo "bianco" al fatto che alcuni indossavano abiti bianchi per dare un'impressione di purezza.