Matteo 3:7

Ma quando vide molti farisei e sadducei venire al suo battesimo, disse loro: «Progenie di vipere, chi vi ha avvertito di fuggire dall'ira futura?».

Non è chiaro se i farisei ei sadducei siano stati effettivamente battezzati, o se fossero effettivamente venuti per decidere se Giovanni dovesse essere autenticato. Può darsi che questo indichi un organo investigativo ufficiale del Sinedrio. Era responsabilità del Sinedrio provvedere al controllo di tali figure religiose. Si noti che sono visti come un'unità combinata dall'articolo determinativo che si applica a entrambi.

L'unica cosa che avrebbe potuto unire questi accaniti oppositori era il dovere d'ufficio. Dovevano lavorare insieme nel Sinedrio contro un "nemico" comune, che gli piacesse o no. D'altra parte, il suggerimento che siano raffigurati come forse in grado di prestare attenzione all'avvertimento di Dio potrebbe suggerire che almeno alcuni stavano effettivamente arrivando genuinamente. Quindi l'articolo comune indicherebbe che anche tali grandi nemici erano stati uniti dal ministero di Giovanni.

Quindi potremmo vedere John solo pieno di speranza, e forse anche un po' sarcastico. D'altra parte potrebbe essere che alcuni di loro si siano fatti avanti per il battesimo, e tuttavia forse con tale arroganza e con un tale desiderio di non essere contaminati dalla gente comune che Giovanni si è mosso alla sua aperta critica.

Giovanni non sarebbe andato d'accordo con loro meglio di Gesù, e loro stessi hanno ammesso che la maggior parte di loro non aveva ascoltato Giovanni ( Matteo 21:25 ). I farisei attribuivano grande importanza ai lavaggi rituali, alla decima, al digiuno e alle buone opere. Oltre a credere nelle Scritture si attenevano all'insegnamento 'segreto' degli Anziani, alle 'tradizioni degli anziani', alle parole degli scribi che sostenevano fossero state tramandate e che Gesù fece notare spesso distorcevano ciò che le Scritture disse.

John potrebbe aver temuto che avrebbero visto il suo battesimo solo come un altro lavaggio rituale. I sadducei si limitarono alle Scritture, con una maggiore enfasi sulla Legge. Ma per loro il rituale del Tempio era tutto importante. Volevano soprattutto mantenere lo status quo. Il discorso schietto di John e le "idee rivoluzionarie" devono averli fatti rabbrividire. Entrambi erano quindi oppositori naturali sia di Giovanni che di Gesù.

"Progenie di vipere." I salmisti paragonavano gli uomini a vipere a causa del veleno della loro bocca ( Salmi 58:4 ; Salmi 140:3 ) e per la loro sordità di fronte alla supplica ( Salmi 58:4 ).

Quindi Giovanni potrebbe avvertirli di non essere come lo erano stati i loro padri, velenosi e sordi. Tuttavia, dietro l'immagine c'è l'idea dei serpenti che sono fuggiti dai campi di grano quando sono stati raccolti o quando le stoppie sono state bruciate. Si noti anche la bella immagine in Geremia 46:22 dei serpenti che scivolano via davanti alle asce dei loro nemici (confronta Matteo 3:10 ).

Quindi quello che dice loro è che è inutile che siano come serpenti che fuggono semplicemente dalle fiamme o dalle asce, ma sono sordi alle suppliche. Devono piuttosto subire un vero cambiamento di cuore e di mente. Devono riconoscere che l'ira a venire non è così facilmente evitabile. L'idea di 'ira' è dell'innata antipatia di Dio verso il peccato, che deve inevitabilmente sfociare in un giudizio per coloro che rifiutano di pentirsi.

Luca ha queste parole rivolte a tutti. In un certo senso, ovviamente, lo erano. Ma Matteo può benissimo aver appreso da coloro che erano lì che Giovanni aveva osservato in modo particolare il gruppo dei farisei e dei sadducei quando parlava.

Dovremmo notare qui che Gesù riprende la descrizione di Giovanni degli scribi e dei farisei come 'progenie di vipere' in Matteo 12:34 ; Matteo 23:33 . C'è la tendenza in alcuni a vedere Giovanni come il feroce predicatore e Gesù come il profeta dell'amore.

Tuttavia, non ci può essere dubbio che la predicazione di Gesù potrebbe essere altrettanto feroce di quella di Giovanni, e che Giovanni viene leggermente travisato semplicemente perché è l'aspetto escatologico del suo insegnamento che è principalmente presentato nei Vangeli, così che egli è raramente visto come un predicatore morale a pieno titolo. Ma se guardiamo Luca 3:10 vediamo che questo è in parte riparato. E Gesù infatti ha imparato molto da lui, perché ha fatto buon uso delle immagini di Giovanni.