EBREI
DEL PROFESSORE EF SCOTT
Questa epistola non è provvista di alcuna apertura formale, dalla quale potremmo apprendere il nome dello scrittore e della chiesa a cui si rivolge. Verso la fine del II secolo si affermò, e alla fine divenne prevalente, che si trattasse di un'epistola anonima di Paolo; ma questa opinione aveva probabilmente la sua origine nel naturale desiderio di garantire un posto indiscusso nel canone del NT a uno scritto intrinsecamente così prezioso.
Già le menti più critiche dell'antichità riconoscevano che lo stile era del tutto diverso da quello di Paolo; e la differenza nell'insegnamento teologico è ancor più decisiva contro la paternità paolina. Una tradizione almeno fin da Tertulliano ( c. 200) attribuisce l'epistola a Barnaba; Lutero ha suggerito che potrebbe essere stato scritto da Apollo; studiosi moderni hanno cercato di collegarlo con Luca, o Silvano, o Priscilla e Aquila.
Ma bisogna ammettere che tutti i tentativi di fissare la paternità sono basati su congetture. Dall'epistola stessa possiamo dedurre che il suo autore era un abile maestro, detenendo un posto di autorità nella Chiesa a cui si rivolge, e un amico del compagno di Paolo, Timoteo. Il suo nome è stato irrimediabilmente perso.
La destinazione dell'epistola è dubbia quasi quanto la sua paternità. Alcuni hanno ipotizzato che fosse scritto a Gerusalemme, viste le molte allusioni al culto e al rituale ebraico; altri suppongono che il cast filosofico dell'argomento indichi piuttosto Alessandria. Da più indicazioni è molto più probabile che sia stato scritto a Roma; e questa conclusione è in parte confermata dal fatto che era conosciuta a Roma prima della fine del I secolo.
Ma i lettori che essa contempla sembrano aver formato un gruppo omogeneo, che difficilmente può aver incluso l'intera Chiesa romana. Forse costituivano una delle tante congregazioni in cui era divisa quella grande Chiesa.
La data dell'epistola può essere determinata entro certi ampi limiti. Lo scrittore parla dei suoi lettori come appartenenti, come lui, alla seconda generazione di cristiani ( Ebrei 2:3 ), e fa più volte riferimento a un tempo considerevole trascorso dalla loro conversione ( Ebrei 5:12 ; Ebrei 10:32 ; Ebrei 13:7 ).
Sembra quindi impossibile ipotizzare una data antecedente alla seconda metà del I sec. D' altra parte, l'epistola è citata da Clemente di Roma nel 95 dC, e doveva esistere da almeno alcuni anni prima di tale data. Potrebbe essere stato scritto in qualsiasi momento tra il 65 e l'85 d.C.
Il carattere letterario dell'opera costituisce una difficoltà peculiare. Che sia stato inviato come lettera è evidente dai versetti conclusivi; ma nel suo intero stile e struttura suggerisce un discorso parlato piuttosto che un'epistola. Infatti, in più punti l'autore sembra indicare, con tante parole, che sta parlando ( Ebrei 2:5 ; Ebrei 9:5 9,5 ; Ebrei 11:32 ).
Alcuni studiosi moderni sono dell'opinione che l'ultimo capitolo, o comunque gli ultimi quattro versi, siano stati aggiunti da un editore successivo per dare un colore epistolare al discorso originale. Più probabilmente l'autore stesso ha rivisto un discorso parlato e l'ha inviato come lettera, oppure ha scritto di proposito la sua lettera nel modo che avrebbe impiegato nel discorso pubblico ( cfr . Exp., dic. 1916). Come composizione letteraria è l'opera più elaborata del NT. È scritto secondo un piano ordinato, in frasi equilibrate e risonanti di notevole precisione, e sale a volte a meravigliose vette di eloquenza.
Lo scopo generale dell'epistola è manifesto in ogni pagina. I suoi lettori rischiano di allontanarsi dalla loro fede primitiva, in parte sotto lo stress della persecuzione, in parte per un'indifferenza dovuta al semplice trascorrere del tempo. Lo scrittore desidera ispirare loro nuovo coraggio e perseveranza, ea tal fine pone loro il cristianesimo come religione finale, di cui tutto il resto è stato mero simbolo e anticipazione.
Ma è stato comunemente affermato che questo scopo più ampio è combinato con uno più definito. La finalità del Vangelo è stabilita per mezzo di un contrasto dettagliato con le ordinanze ebraiche; e da ciò si è dedotto che i lettori erano ebrei, che nella reazione del cristianesimo stavano tornando alla deriva nel giudaismo. Questa visione del motivo di fondo dell'epistola sembra essere implicita nel titolo ad essa allegato fin da tempi molto antichi: agli Ebrei.
Tra gli studiosi moderni, tuttavia, sta guadagnando terreno l'opinione che questa spiegazione della colorazione ebraica dell'epistola non sia necessaria. Per i cristiani del I secolo l'Antico Testamento era l'unica Bibbia riconosciuta, non meno che per gli ebrei, e costituiva la base naturale di ogni tentativo di presentare il cristianesimo come la religione della Nuova Alleanza.
[Va ricordato, tuttavia, che l'accettazione dell'Antico Testamento da parte dei cristiani ebrei e gentili poggiava su basi del tutto diverse. I primi l'accettarono perché ebrei, i secondi perché divenuti cristiani. L'intero metodo di prova implica che l'autorità dell'OT non sia messa in discussione dai lettori. Dal momento che furono tentati di abbandonare il cristianesimo, questa prova non avrebbe avuto peso, a meno che l'autorità a cui si faceva appello non fosse stata ammessa indipendentemente dal loro cristianesimo.
Di conseguenza è molto difficile supporre che i lettori si siano convertiti dal paganesimo al cristianesimo, perché allora l'origine divina dell'Antico Testamento si sarebbe trovata proprio sullo stesso terreno di altre dottrine cristiane, non avrebbe potuto fornire loro alcun supporto indipendente e avrebbe sono stati abbandonati con loro. È possibile che i lettori fossero stati dei proseliti prima della loro conversione, ma è molto più naturale considerarli ebrei. ASP]
La linea argomentativa che segue lo scrittore è probabilmente da spiegare dalla sua stessa formazione e abitudini di pensiero, molto più che dalla nazionalità dei suoi lettori. È fortemente influenzato dalla filosofia alessandrina, dalla quale riprende non solo il suo metodo allegorico di esporre la Scrittura, ma la sua concezione cardinale di un mondo celeste ideale, di cui il mondo visibile è solo la copia o il riflesso. Il cristianesimo è la religione assoluta perché si occupa di quel mondo superiore di realtà ultime.
Ci porta al nostro vero riposo consentendoci l'accesso alla presenza immediata di Dio. L'insegnamento dell'epistola è quindi incentrato sulla concezione di Cristo come Sommo Sacerdote, che ha compiuto con i fatti ciò che le antiche ordinanze potevano solo suggerire simbolicamente. Offrendo il sacrificio perfetto ha ottenuto l'ingresso nel santuario celeste e ci ha assicurato una comunione reale e duratura con Dio.
L'argomento è elaborato per mezzo di idee e immagini mutuate da antichi rituali; ma non è difficile cogliere il pensiero essenziale che dà valore religioso permanente a questa epistola.
Letteratura. Commenti: ( a) AB Davidson, Farrar (CB), Peake (Cent.B.), Goodspeed, Wickham (West.C.); b ) Westcott , Vaughan, Nairne (CGT), Rendall, Dods (EGT); ( c ) Bleek, * Delitzsch, B. Weiss (Mey.), Von Soden (HC), Riggenbach (ZK), Hollmann (SNT), Windisch (HNT); ( d) Edwards (Ex.B), Dale, The Jewish Temple and the Christian Church, Peake, Heroes and Martyrs of Faith.
Altra letteratura: articoli in dizionari, opere su NTI e NTT; Riehm, Der Lehrbegriff des Hebrä erbriefes; Bruce, L'Epistola agli Ebrei; G. Milligan, La teologia dell'epistola agli ebrei; Nairne, L'epistola del sacerdozio; Mé né goz, La Thé ologie de l-' Epî tre aux Hé breux; HL MacNeill, The Christology of the Epistle to the Hebrews, Harnack in ZNTW, 1900, pp. 15-41.