1 Re 18:21

Ed Elia venne da tutto il popolo e disse: Fino a quando vi fermate fra due opinioni? se il Signore è Dio, seguilo; ma se Baal, seguilo. E la gente non gli rispose una parola.

Elia venne da tutto il popolo e disse: Fino a quando vi fermate? Avevano cercato a lungo di congiungere il servizio di Dio con quello di Baal. Era un'unione impraticabile; e il popolo fu così colpito dal senso della propria follia, o dal timore del dispiacere del re, che "non rispose una parola". Elia propose di decidere per loro la controversia tra Dio e Baal con un appello, non all'autorità della legge, perché non avrebbe avuto peso, ma per un segno visibile dal cielo. Poiché il fuoco era l'elemento su cui Baal avrebbe dovuto presiedere, propose che due buoi fossero uccisi e posti su altari di legno separati - uno per Baal e l'altro per Dio - e su qualunque fuoco scendesse a consumarlo , l'evento doveva determinare il vero Dio, che era loro dovere servire. È evidente da questo linguaggio che la massa del popolo, ignorante e fortemente dedita all'idolatria, considerava Baal identico a Yahweh; mentre gli adoratori di Yahweh, d'altra parte, mantenevano il suo titolo esclusivo agli onori divini.

La controversia, quindi, non consisteva in un'opposizione diretta tra il culto di Yahweh e quello di Baal; perché quest'ultimo partito, come il pagano in generale, tollerava il culto di altre divinità insieme ai propri idoli preferiti; ma, come afferma Hengstenberg ("Pentateuco", 1:, pp. 170, 171), "la persecuzione fu diretta contro coloro che, come Elia, portarono una potente testimonianza contro l'unione di ciò che era inconciliabile, i quali sostenevano a gran voce che Yahweh identificava con Baal non era più Yahweh.

La proposta che Elia fece da questo punto di vista, che avrebbero dovuto vedere se Yahweh era Dio, o Baal, i sacerdoti di Baal, dal loro punto di vista, intendeva essere, se Yahweh-Baal era Dio, o Yahweh in perfetta esclusività . La domanda che ha posto prima di fare la sua proposta implica chiaramente che nell'opinione popolare questi elementi religiosi eterogenei erano fusi in uno» (cfr Osea 2:11 ).

La gente non gli rispose una parola. Era esattamente la stessa controversia che esisteva in passato tra Mosè e il Faraone (vedi Macdonald, "Introduzione al Pentateuco", 1:, 177).