Atti degli Apostoli 7:60

E si inginocchiò e gridò a gran voce: Signore, non imputare loro questo peccato. E detto questo, si addormentò.

E si inginocchiò, e gridò a gran voce - con qualcosa dell'energia raccolta del suo Signore morente (vedi la nota a Giovanni 19:30 ),

Signore , cioè, al di là di ogni dubbio, 'Signore GES', che, come Signore, aveva appena prima invocato.

Non imputare loro questo peccato. Confrontando questo con la preghiera del suo Signore morente, chi può non vedere quanto abbondantemente questo martire di Gesù aveva bevuto nello spirito del suo Maestro, e ciò nella sua forma più alta e più divina?

E quando ha detto questo, si è addormentato. Questo non viene mai detto della morte di Cristo, in parte, senza dubbio, perché gli scrittori del Nuovo Testamento, usando un tale termine, non sembrerebbero nemmeno insegnare che la morte di Cristo non fu una vera morte; ma in parte anche per indicare gli ingredienti amari nella morte del Capo, in contrasto con la placidità senza pungiglione di quella delle sue membra. (Vedi la nota a 1 Tessalonicesi 4:14 .)

Osservazioni:

(1) Quanto era diversa la lettura dell'Antico Testamento da parte di Stefano da quella dei dotti ecclesiastici davanti ai quali egli supplicava! Li leggono semplicemente come la storia della loro separazione dalle nazioni della terra per essere il popolo speciale del Signore, e dell'istituzione e conservazione di quelle leggi e istituzioni speciali, che costituivano un muro di separazione tra loro e tutte le altre nazioni e quali erano i loro vanti.

Stefano li lesse come il Registro degli alti disegni di grazia e gloria di Dio, che alla fine avrebbero raggiunto l'intera famiglia umana attraverso il seme di Abramo, come il canale designato da Dio, come una luce che risplende in un luogo oscuro, fino a quando il giorno dovrebbe l'alba e il Sole di Giustizia dovrebbero sorgere con la guarigione nelle Sue ali. Leggono nelle loro Scritture solo il favore di Dio per se stessi come Suo popolo eletto; vi leggeva solo l'inguaribile equivoco di Israele di epoca in epoca circa i propositi ei piani di misericordia di Dio, e la loro ostinata resistenza ad essi.

E non ci sono paralleli con questo nelle epoche successive? O meglio, non tutta la Storia della Chiesa proclama che ci sono due modi di leggere gli oracoli vivi e la provvidenza di Dio: quello carnale e quello spirituale; che la grande massa dei cristiani professanti - compresi gli ecclesiastici mondani di ogni nome - appartiene alla prima classe, mentre una proporzione molto minore di entrambi appartiene alla seconda; e che queste due classi non differiscono in nulla di essenziale dai giudici riuniti che sedevano per processare Stephen, e dal prigioniero senza amici al loro bar, il cui indirizzo era troppo alto per essere raggiunto dalle loro apprensioni umilianti, e tuttavia troppo pungente perché la loro autocompiacimento potesse perdonare ?

(2) Che studio per coloro che sentono in se stessi la vocazione a servire il Signore in qualche ambito speciale è la storia di Mosè! Chi può meravigliarsi se ha scambiato le pulsazioni di questo sentimento, quando suscitato dal maltrattamento di un connazionale per mano di un egiziano, per una chiamata per iniziare l'opera di liberazione lì per lì? L'evento gli insegnò, a sue spese, che aveva anticipato il suo tempo di quarant'anni.

E, cosa notevole, quando finalmente venne il suo momento, la difficoltà allora fu di persuaderlo ad agitarsi del tutto, o che sarebbe stato di qualche utilità farlo. Come si è comportato diversamente colui di cui ha scritto Mosè! (Vedi le note in Luca 3:41-50, Osservazione 6, alla fine di quella sezione).

(3) Quando gli uomini "non amano ritenere Dio nella loro conoscenza, Dio li consegna a una mente reproba", ed essi sprofondano dall'alto verso il basso, dalle forme più raffinate a quelle più grasse di degenerazione religiosa e morale. Stefano traccia questo nel suo discorso, dal rifiuto di Mosè in Egitto al vitello d'oro nel deserto, e da quello alle abominazioni e alle crudeltà del culto di Moloch in Palestina; e Paolo lo rintraccia nel mondo pagano, nell'oscuro quadro delle loro idolatrie e abominazioni che disegna nel capitolo iniziale della sua Lettera ai Romani; né le illustrazioni di questo principio mancano nella cristianità. (Vedi le note in Romani 1:18 , Osservazioni 3, 5, 6, alla fine di quella sezione).

(4) Nelle prime fasi della lotta tra il Vangelo e i suoi nemici ebrei, poiché gli apostoli non potevano essere risparmiati, li abbiamo visti protetti - in parte dall'eroico coraggio loro impartito, e in parte da miracolose interposizioni in loro favore - dalla violenza che era pronta a schiacciarli. Ma affinché gli uomini potessero vedere fin dall'inizio come potevano morire i credenti per il nome del Signore Gesù, il più illustre discepolo che non era nel numero dei dodici si arrese divinamente alla furia popolare.

E la morte di questo primo martire di Gesù ha consacrato per sempre il martirio in tempo di persecuzione. E quale fulgido incoraggiamento ai servi perseguitati e martirizzati di Gesù risiede nella manifestazione gloriosa di Lui stesso che Egli concesse a Stefano proprio prima che la furia dei suoi nemici esplodesse su di lui! Né è affatto certo che sia andato al di là di ciò che è stato sperimentato, innumerevoli volte da coloro che da allora hanno sofferto per il suo nome, se si deve fare affidamento su una testimonianza umana, una testimonianza resa in circostanze meno imputabili sia di imposizione o di entusiasmo.

(5) Quale contrasto sublime è presentato da quel corpo livido e mutilato, dalle cui pallide labbra. usciva nell'agonia della morte la placida supplica: «Signore Gesù, accogli il mio spirito», e l'anima che in quel momento l'ha fatta salire! Nessun grido morente di pietà è questo, come a volte viene estorto al peggiore degli uomini nei loro momenti di morte. È il linguaggio imperturbabile di chi, poco prima, aveva dato il pane per le pietre, esalando una preghiera per il perdono dei suoi assassini; è la dolce espressione di chi si aspetta il momento successivo di cadere tra le braccia del suo attuale Signore.

(6) Come l'invocazione del nome di Gesù sembra essere stato un segno caratteristico e familiare dei primi cristiani, così per fare questo proprio mentre lo spirito sta passando dal tempo nell'eternità, e in queste solenni circostanze affidare a Gesù che più prezioso di tutti i depositi - il proprio spirito - chiedergli di riceverlo durante il suo volo dal corpo, è un atto di supremo culto come nessun devoto credente morente può pensare di aver offerto a uno che credeva non fosse altro che un creatura, o essere altro da "Dio su tutti benedetto in eterno"; e se il grande apostolo non fece abitualmente proprio ciò che fece Stefano con il suo ultimo respiro, quale significato si può dare alle parole già citate, scritte da lui quando si accingeva a sigillare la sua testimonianza con il suo sangue: "Io so chi ho creduto,2 Timoteo 1:12 .)

(7) Che Religione è quella che insegna agli uomini a pregare per i loro assassini, nello stesso spirito e nelle parole di Colui che fu il Primo a esemplificare il Suo stesso precetto: "Ama i tuoi nemici, benedici quelli che ti maledicono, buoni con quelli che ti odiano e prega per quelli che ti usano con disprezzo e ti perseguitano» ( Matteo 5:44 ); e quale messe di tale messe ha prodotto la Chiesa di Cristo - dai giorni di Stefano fino ai martiri del Madagascar ai nostri giorni - mostrando che Gesù vive ancora nel suo popolo, ritornando nei suoi servi sofferenti che benedicono per la maledizione!

Atti degli Apostoli 8:1 ; Atti degli Apostoli 9:1 ; Atti degli Apostoli 10:1 ; Atti degli Apostoli 11:1 ; Atti degli Apostoli 12:1 - "SATE TESTIMONI ... IN TUTTA LA GIUDEA E IN SAMARIA" ( Atti degli Apostoli 1:8 )