Deuteronomio 24:16

I padri non saranno messi a morte per i figli, né i figli saranno messi a morte per i padri: ciascuno sarà messo a morte per il proprio peccato.

I padri non saranno messi a morte per i figli. Dio, sovrano autore e proprietario della vita, può, in certe circostanze, comandare questa pena; ma la norma era indirizzata alla guida dei magistrati terreni, e stabiliva il principio equo che nessuno doveva essere responsabile dei delitti altrui, e che la giustizia imparziale doveva essere mescolata con la misericordia in tutte le loro decisioni.

Questa legge aveva un riferimento speciale alla commissione dell'idolatria, che non era solo un peccato contro Dio, ma un crimine contro lo Stato; e come il tradimento in molti degli stati più civili è punito sia con la morte del reo che con la confisca dei beni, che coinvolge la sua famiglia nella povertà e nell'umiliazione, così Dio, come Re della nazione israelita, lo dichiarò a essere un principio nella Sua procedura provvidenziale per infliggere questa "iniquità dei padri sui figli fino alla terza e alla quarta generazione" (vedi la nota a Esodo 20:5 ). Nell'attuare questo principio, i tribunali umani spesso sbagliano per eccesso di severità; ma nello stato ebraico fu applicato con giustizia infallibile. "Per la Divinità", dice il dottor Warburton ("Legazione divina", b.

v., sec. 5), «sebbene lasciò che la pena capitale per il delitto di minore maestà fosse inflitta alla persona del reo, dall'amministrazione delegata della legge, tuttavia, riguardo alla sua famiglia o ai posteri, si riservò l'inquisizione del delitto , e proibì espressamente al magistrato di immischiarsi con esso nel comune corso della giustizia» (vedi la nota a 2 Re 14:6 ; anche Graves' 'Lectures on the Pentateuch,' 2:, pp. 240, 241).