Esodo 16:31

E la casa d'Israele la chiamò Manna: ed era come un seme di coriandolo, bianco; e il suo sapore era come delle cialde fatte con il miele.

La casa d'Israele lo chiamò Manna (vedi la nota a Esodo 16:15 ): ed era come un seme di coriandolo, bianco. Il coriandolo era una produzione egiziana; e servirsene quindi come mezzo di confronto con qualunque altra sostanza era del tutto naturale per iscritto per un popolo la cui residenza in quel paese gli aveva fatto conoscere il suo aspetto.

E il sapore era come cialde fatte con il miele. In Numeri 11:8 si dice che avesse il sapore di "olio fresco". I due passaggi sono facilmente conciliabili, sebbene il miele e l'olio fresco non siano affatto simili nel gusto, quando si considera che i dolci degli antichi erano spesso una composizione di miele, olio e farina; di conseguenza, nell'assaggiare come uno di questi wafer o focacce sottili, si potrebbe dire che la manna rassomigli al sapore di entrambi - dell'olio mescolato con il miele (Harmer's 'Observations', vol. 1:, p. 455, edizione di Clarke).

Esiste una gomma con lo stesso nome (la coincidenza della parola araba monn e dell'ebreo man, può essere puramente casuale, oppure il nome moderno potrebbe essere stato dato dall'apparente somiglianza di questa sostanza con la manna scritturale) distillata in alcune parti del deserto del Sinai dal tamerici, che è molto apprezzato dagli indigeni, e conservato con cura da coloro che lo raccolgono. 'Si trova sotto forma di gocce lucenti sui ramoscelli e sui rami (non sulle foglie) della tarfa (Tamarix Gallica mannifera di Ehrenberg), da cui trasuda, in conseguenza della puntura di un insetto del tipo coccus ( Coccus manniparus dello stesso naturalista). Si dice che ciò che cade sulla sabbia non venga raccolto» (Robinson's Biblical Researches, vol. 1:, p. 170).

Si raccoglie la mattina presto, si scioglie al calore del sole, si rapprende al freddo della notte. Nel gusto è dolce come il miele, e fu a lungo supposto da illustri viaggiatori, per il suo colore biancastro, la sua grandezza come un piccolo pisello, il tempo e il luogo del suo aspetto, essere la manna di cui si nutrivano gli Israeliti; sicché, secondo alcuni, si trattava di una produzione indigena del deserto; secondo altri, tra i quali Hengstenberg, ci sarebbe stato un miracolo, che consisteva però solo negli accordi preternaturali circa la sua fornitura.

Ma un esame più recente e accurato ha dimostrato che questa gomma dell'albero di tarfa è carente in tutte le caratteristiche principali della manna della Scrittura. Trasuda solo in piccole quantità, e non ogni anno, a volte solo in cinque o sei anni; e la quantità in generale è molto diminuita. Inoltre, non ammette di essere cotto ( Numeri 11:8 ) o bollito ( Esodo 16:23 ). Sebbene cada con la rugiada, può essere esalato dal calore, e ammette di essere tenuto a lungo all'ombra fresca, diventa abbastanza solido e assomiglia a una piccola torta.

È, inoltre, una medicina, non un alimento; e consiste (secondo la seguente analisi chimica di Berthelot, 1861) di zucchero di canna, 55; zucchero modificato, 25; destrina e prodotti analoghi, 20 = 100. Questa manna, aggiunge, non potrebbe bastare da sola per il nutrimento, poiché non contiene nulla del principio azotico (citato da Tischendorf, Aus dem Heilige Lande, Lipsia, 1862). È ben noto agli arabi in alcune parti del deserto, sebbene non nel deserto di Sin, che non contiene alberi di tarfa portatori di manna in nessuna parte di esso (Drew's 'Scripture Lands,' p. 57), mentre gli israeliti erano totalmente estranei alla loro manna; e nel gusto, così come nella caduta di una quantità doppia il venerdì, nessuna il sabato, e nel non allevare vermi in quel giorno, è essenzialmente diversa dalla manna fornita agli Israeliti.