Esodo 7:14

E il Signore disse a Mosè: Il cuore del faraone si è indurito, rifiuta di lasciar partire il popolo.

Il cuore del faraone è indurito. Qualunque fossero state le sue prime impressioni, furono presto dissipate; e quando scoprì che i suoi maghi facevano tentativi simili, concluse che la relazione di Aronne era un inganno magico, il cui segreto non era noto ai suoi saggi. Le imprese dei maghi possono sembrare sorprendenti per noi, che non siamo abituati a destreggiarsi tra le performance; ma in Oriente è tutt'altro che raro assistere a trasformazioni così meravigliose come quelle che gli stregoni egizi operarono davanti al Faraone con i loro incantesimi.

L'incantamento di serpenti, come arte, è stato praticato in Egitto dai tempi più antichi fino ad oggi; ed i procedimenti preparatori mediante i quali i maghi non solo rendono innocui, ma ottengono un così meraviglioso dominio su una specie di rettili velenosi, senza privarli delle loro zanne, hanno sconcertato le domande degli osservatori più acuti e scientifici. È un segreto che da secoli si tramanda di padre in figlio. Una delle principali paure degli Psilli è quella di trasformare i serpenti in bastoni, rendendoli rigidi e apparentemente morti; e poiché i maghi che il Faraone chiamò convertirono i loro bastoni in serpenti, la presunzione è che, poiché prevedevano il lavoro che sarebbe stato loro richiesto, o i loro bastoni fossero serpenti travestiti, che, una volta liberati dalle influenze narcotiche, produssero come rettili viventi,

In entrambi i casi i rettili sembrerebbero chiamati all'esistenza e all'attività dal loro potere. È molto probabile, quindi, poiché si dice espressamente che l'opera dei maghi alla presenza del Faraone sia il risultato dei loro incantesimi, che fosse analoga, e forse non più notevole delle meraviglie ancora compiute dai giocolieri della moderna Egitto, India e Cina.

Ma l'arte di quegli antichi Maghi, che non erano comuni giocolieri, ma uomini colti, si arruolò a sostegno dell'idolatria dell'Egitto; e se la luce della conoscenza, che in qualche modo è penetrata anche nell'Egitto moderno, ha necessariamente circoscritto il raggio della pratica del mago, privandolo di molte antiche risorse, tuttavia non è difficile immaginare quale immenso potere quei professori di occultismo la scienza deve aver esercitato sulle menti degli uomini in un'epoca di tenebre, quando la superstizione d'Egitto era in tutta la sua gloria. Anzi, è opinione di molti scrittori influenti che i maghi del Faraone fossero in qualche modo posseduti da poteri soprannaturali; perché come Satana deve aver acquisito, nel corso dei secoli, con le sue facoltà superiori e le sue vaste possibilità di osservazione, una conoscenza delle leggi e delle operazioni fisiche ben al di là di ciò che i più eminenti uomini di scienza hanno finora raggiunto, o forse possono raggiungere in questa vita, può, con la sua influenza invisibile, aver impartito ai suoi servi - i sacerdoti e i sostenitori dell'idolatria - un conoscenza di molti segreti della natura che le loro stesse ricerche non avrebbero potuto fornire. Questa è l'opinione di Agostino, Calvino, Olshausen (non, infatti, nel suo "Commento", ma in un'opera successiva su "II. Tessalonicesi, cap.

ii."), Kurtz, Delitzsch, Gerlach, Hengstenberg, Trench ("Sui miracoli"), ecc., che i maghi in Egitto si trovavano in relazione a un regno spirituale proprio come Mosè e Aronne.

Le imprese che compivano, sebbene non autorizzate al nome di miracoli - poiché non si può supporre che Dio avrebbe conferito a qualsiasi creatura, per quanto grande o esaltata, il potere irresponsabile di sospendere le leggi della natura per scopi malvagi - erano mirabilia, "mentire". prodigi" ( 2 Tessalonicesi 2:9 ), destinato a sostenere un panteismo - una religione della natura - che, nella sua adorazione indiscriminata, rendeva omaggio agli spiriti maligni, essendo il culto del serpente una parte principale del sistema; e il loro potere sui serpenti era quello per cui i Magi principalmente sostenevano la dignità del loro ordine come corporazione.

Un assalto contro di essa formò un appropriato inizio della competizione delle religioni; e sebbene, durante la continuazione di esso, le apparenze fossero uguali, la vittoria si dimostrò decisamente dalla parte di Aronne, dal notevole fenomeno della sua verga che inghiotte le loro verghe, distruggendo così il loro distintivo d'ufficio e ponendo simbolicamente fine al loro ordine del tutto.

Così, Mosè e Aronne fecero la loro richiesta per il rilascio dei loro connazionali schiavizzati su un terreno completamente nuovo. Quando venivano come supplicanti, il Faraone poteva respingere la loro richiesta, e quando apparivano turbolenti demagoghi, poteva con la forza materiale o aggravando la gravità delle sue esazioni, schiacciare la sospetta sedizione. Ma sostenevano di essere agenti di un Essere Divino che si interessava agli Ebrei e mostravano le loro credenziali esibendo un segno miracoloso. Il caso assunse un nuovo aspetto; e per dargli la dovuta e deliberata considerazione convocò i magi, per accertare per mezzo loro se questo fosse un Potere cui doveva obbedire.

È probabile che, come "hanno fatto allo stesso modo con i loro incantesimi, il Faraone fosse persuaso che i commissari ebrei appartenessero alla stessa classe di taumaturghi dei suoi maghi; o se l'azione soprannaturale era segretamente sentita e riconosciuta, concluse che in questo potere miracoloso il loro Dio superò gli dèi d'Egitto, senza tuttavia indicare né una differenza di natura né una supremazia completa.Per nessuno di questi processi di pensiero il cuore del Faraone fu indurito.