Genesi 11:7

Vai a, scendiamo e là confondiamo la loro lingua, affinché non capiscano l'uno il discorso dell'altro.

Confondiamo... la loro lingua: l'ebraico, le labbra; e il verbo ebraico "confondere" significa mischiare le cose insieme, in modo da produrre una sostanza nuova e composita (vedi la nota sull'uso del plurale in analoga connessione, Genesi 1:26 ). Il significato ovvio e naturale di queste parole è che, per uno straordinario atto della divina provvidenza, l'articolato discorso con cui l'umanità aveva fino ad allora svolto i suoi rapporti sociali, come mezzo di comunicazione universale, ha subito cambiamenti che lo hanno reso incomprensibile. Il testo non ammette la spiegazione che hanno dato alcuni scrittori, che l'effetto descritto era il lavoro lento e graduale del tempo.

Essi suppongono che, essendo stati probabilmente molti anni occupati nell'erezione della città e della torre, gelosie, dissensi e contese si fossero create tra i costruttori, per l'influenza delle loro diverse opinioni, disposizioni e interessi: erano divisi in feste; e poiché le faide si fecero più feroci e più estese, finché la riconciliazione e la riunione non furono senza speranza, la massa sociale si disgregò e si disperse, alcuni in un modo, altri in un altro. La conseguenza naturale fu che nei vari insediamenti che formarono, molti di questi lontani e isolati, il tempo e l'influenza del clima, del cibo, del lavoro e di altre circostanze, diedero luogo a nuove idee e mutate abitudini, e questo, nel corso naturale delle cose, ha prodotto una diversità di lingue tra gli uomini.

Ma questa teoria dell'interpretazione è in contrasto con il tenore del racconto ispirato, il quale afferma espressamente che "la confusione delle lingue" si è verificata istantaneamente e miracolosamente e, inoltre, che è stata la causa, non l'effetto della dispersione dell'umanità. . In quale misura, o fino a che punto, la lingua è stata confusa è un problema che è impossibile risolvere in modo soddisfacente.

Si può tuttavia affermare con sicurezza questo, che non fu ridotto a un disordine caotico; perché ciò deve aver provocato una completa dissoluzione della società umana, e ogni individuo, costretto a separarsi dal resto della specie, avrebbe dovuto vivere separato, come gli animali muti.

La 'confusione', come indica il termine originale, era nel 'labbro', cioè la vecchia lingua fu spezzata in una varietà di dialetti, da cambiamenti nella forma e nella terminazione delle parole, o da nuovi modi pronunciarli, tali da rendere impossibile il mantenimento della conversazione generale. È estremamente probabile che, se non tutte le famiglie, almeno quei gruppi di famiglie che erano state strettamente alleate, e che erano destinate a fondersi in una colonia nella futura dispersione, avessero un dialetto distinto. Così, l'affermazione dello storico sacro sarebbe verificata in generale, che la lingua dei costruttori di Shinar era 'confusa, che non potevano capirsi l'un l'altro'.

È facile giudicare quale sarebbe il risultato se gli operai di tutte le diverse contee della Gran Bretagna si radunassero in un punto: il dialetto provinciale di una metà dell'assemblea sarebbe un gergo incomprensibile per l'altra metà. In qualche modo simile era la scena rappresentata a Shinar; e questo mutamento labiale, che si effettuò improvvisamente su una vasta moltitudine, colpì tutti come una manifestazione così inconfondibile dell'ira divina, che abbandonarono immediatamente le opere in cui erano stati impegnati e si dispersero in diverse parti del mondo " secondo le loro famiglie e secondo le loro lingue».

Probabilmente in un primo momento la 'confusione' non è apparsa maggiore di quanto appena descritto. Ma nel corso del tempo si è scoperto estendersi molto oltre - consistere non in una mera differenza dialettica, ma strutturale - una differenza così radicale che tendeva a spegnere l'idea che le persone che parlavano quelle diverse lingue avrebbero potuto avere una precedente intercomunità. .