Genesi 12:10

E ci fu una carestia nel paese: e Abramo scese in Egitto per soggiornarvi; perché la carestia era grave nel paese.

E c'era una carestia nel paese. Questa calamità fu con tutta probabilità prodotta da una stagione di grave siccità; e l'Egitto godeva in quell'occasione, come in altre, di un'esenzione da essa, in conseguenza della sua fertilità non dipendeva dalla caduta della pioggia, ma dalle periodiche straripamenti del suo fiume.

E Abramo scese in Egitto. Questa è la fraseologia uniforme impiegata nel descrivere un tale viaggio, che è una continua discesa dalle montagne o dagli alti altopiani della Palestina al basso livello del Delta. Non tornò al luogo della sua natività, rammaricandosi del suo pellegrinaggio e disprezzando la terra promessa ( Ebrei 11:15 ); né intendeva stabilirsi stabilmente in Egitto, ma si ritirò per qualche tempo in quel paese vicino, finché fosse passata la stagione della carestia.

Sebbene la distanza dell'Egitto da Canaan fosse relativamente breve, le condizioni da cui dipendevano i raccolti nei due paesi erano, come è stato detto, molto diverse, la mancanza di pioggia, che distrusse i raccolti in quest'ultimo, non intaccando affatto quelli nel primo, a Canaan si lavorava solo un pezzo di terra, mentre in Egitto l'agricoltura era quella della prima, e a Canaan si lavorava solo un pezzo di terra, mentre in Egitto l'agricoltura era praticata in modo sistematico ed esteso.

Non stupisce, quindi, leggere che vi fu abbondanza in Egitto, mentre i paesi che lo confinavano furono flagellati dalla carestia; e, di conseguenza, è naturale trovare Abramo nelle sue necessità, come suo figlio ( Genesi 26:2 ) e suo nipote ( Genesi 42:2 ), sotto simili pressioni, che cercano in Egitto i mezzi di sostentamento. Così presto quel paese era diventato il granaio del mondo antico.

In quella prima età non c'era alcun traffico regolare tra l'Egitto e la Palestina, e quindi, la necessità per Abramo di trasferire tutto il suo stabilimento nella terra del Nilo. Ma un grande progresso nei rapporti internazionali aveva avuto luogo quando la famiglia di Giacobbe era stata costretta, da un'analoga pressione di carestia, a chiedere aiuto in Egitto (cfr Genesi 41:57 ; Genesi 47:27 ).