Genesi 19:24-25

Allora il Signore fece piovere dal cielo su Sodoma e su Gomorra zolfo e fuoco da parte del Signore;

Allora il Signore fece piovere su Sodoma e su Gomorra zolfo e fuoco. "Piovuto" è usato in senso figurato nel descrivere la discesa di vari oggetti dall'alto, vale a dire grandine ( Esodo 9:18 ), manna ( Esodo 16:4 ; Salmi 78:24 ) e fulmini ( Salmi 11:6 ; Ez. 38:32). Dio, nel realizzare i Suoi scopi, agisce immediatamente, o mediamente attraverso lo strumento dei mezzi; e vi sono fondati motivi per credere che in quest'ultimo modo Egli effettuò il rovesciamento delle città della pianura.

Per molto tempo si è pensato che un terremoto o un vulcano fosse impiegato come agente di distruzione. La pioggia di materia ardente dal cielo sembrava perfettamente conforme a questa idea, poiché la lava fusa, sollevata in aria dalla forza del vulcano, sarebbe caduta in una pioggia di fuoco sulla regione circostante. Ma sebbene l'intero paese intorno porti tracce di azione vulcanica, deve essere stato molto prima del periodo storico; e non sembra che vi sia stata un'eruzione da alcuno dei vulcani spenti in questa regione così recente come l'età patriarcale. Recenti esplorazioni hanno suggerito una via per un'interpretazione più letterale del testo. 'La condizione esistente del paese getta luce sulla narrativa biblica.

Certamente osserviamo dal lago zolfo e bitume in abbondanza. Sorgenti sulfuree costellano le rive. Lo zolfo è sparso, a strati oa frammenti, sulle pianure desolate; e il bitume viene espulso in grandi masse galleggianti dal fondo del mare, trasuda attraverso le fessure delle rocce, si deposita con ghiaia sulla spiaggia, o, come nel Wady Mahawat, sembra, con zolfo, sia stato precipitato durante alcuni convulsione. Tutto porta alla conclusione che l'azione del fuoco fosse all'opera, sebbene non lo straripamento di un vulcano ordinario. I materiali erano a portata di mano, e probabilmente erano stati accumulati allora, in misura molto maggiore di quella attuale.

L'accensione di una tale massa di materiale combustibile, o per fulmine celeste o per altro ente elettrico, combinata con un terremoto, espellendo dal lago il bitume o lo zolfo, avrebbe presto sparso devastazione sulla pianura, cosicché il fumo del paese salirebbe come il fumo di una fornace. La spiegazione semplice e naturale, quindi, sembra essere questa: che durante qualche terremoto, o senza il suo diretto intervento, piogge di zolfo, e probabilmente bitume espulse dal lago, o sollevate dalle sue sponde, e incendiate forse dal fulmine che avrebbe accompagnato tali fenomeni, si abbatté sulle città e le distrusse. La storia della catastrofe non solo è rimasta nella testimonianza ispirata, ma è inscritta nella memoria delle tribù circostanti da molte tradizioni locali e nomi significativi». (di Tristram '

A questa congettura, formata dopo un'attenta indagine scientifica dell'intera regione circostante, si può aggiungere che le case del popolo erano probabilmente costruite con mattoni di argilla ricavati dal terreno di Siddim, in cui il bitume era un ingrediente predominante; sicchè coll'asfalto et altri materiali infiammabili che abbondavano per tutta l'estensione di quella valle, ed accesi per cagioni sotto il controllo di una sovrintendente Provvidenza, le città furono prima consumate; poi, prendendo fuoco la crosta bituminosa della terra, ne seguì un incendio generale, per cui non solo i prodotti di superficie furono distrutti, ma il terreno alluvionale fu completamente scavato. Questa distruzione universale sembra indicata dalle due parole impiegate dallo storico sacro per descrivere questa catastrofe, in Genesi 19:13 ; Genesi 19:24, х mashchitiym ( H7843 ), distruggere e yahªpok ( H2015 ), rovesciare; Septuagint, apollumen, katestrepse], quest'ultima delle quali, essendo un'espressione speciale, è usata in successive allusioni alla terribile sorte delle città della pianura ( Isaia 1:7 ; Isaia 13:19 ; Amos 4:11 ; Geremia 49:18 ; Geremia 50:40 ).

Qui vengono citate solo Sodoma e Gomorra, o perché erano le due città principali, o perché la narrazione ha un riferimento immediato a Lot e alla sua famiglia. Ma che Adma e Zeboim furono travolti dalla stessa catastrofe è espressamente dichiarato ( Deuteronomio 29:23 ).

Tra gli agenti fisici impiegati in questa distruzione, l'acqua non è menzionata; perché le città non furono sommerse, ma consumate e non si fa alcuna allusione in questa narrazione né all'origine né all'esistenza del Mar Morto. Tuttavia è impossibile ignorare il fatto della presenza di quel notevole lago, e la lunga opinione prevalente che si trovi nelle immediate vicinanze, se non copre il sito delle città e della pianura distrutte.

Al giorno d'oggi particolare attenzione è stata attirata sull'argomento, e una serie di spedizioni scientifiche inviate da vari governi per esaminare il vero carattere del Mar Morto, nonché i fenomeni geologici del Gh"r o Valle del Giordano È diviso esternamente in due porzioni, quella settentrionale e quella meridionale, da una lunga penisola, che si estende quasi per tutta la sua larghezza, ed è stato accertato da un accurato rilevamento che il suo fondo è costituito da due pianure sommerse, depresse in tutto fino a una profondità di 1.000 piedi, mentre attraverso il suo centro, in una linea corrispondente al corso del Giordano, si estende un burrone, fendendo il fondo ad una profondità di 200 piedi in più; il primo, cioè il nord e più grande, essendo di circa 50 miglia inglesi lungo.

Il fondo di quest'ultima, o porzione meridionale del mare, che può essere stimata a circa 10 miglia di lunghezza, è uniformemente più elevata non essendo più profonda di 13 piedi sotto la superficie ('Spedizione' di Lynch). A questa parte più piccola del lago il dottor Robinson ("Biblical Researches", 2:, 601; Physical Geography,' 215) limita la catastrofe descritta in questo capitolo: l'acqua della baia settentrionale (poiché presume che sia sempre esistita un lago in questo quartiere come ricettacolo del Giordano) che si estende su tutta o la maggior parte della pianura sommersa, conclusione apparentemente confermata da Genesi 14:3 (cfr Giuseppe Flavio, 'Antichità' 1:, 9; 'Guerre Ebraiche', b. 4:, cap. 8, ˜ 4), e dal fatto che immense masse di asfalto sono dopo i terremoti, che è un evento frequente , espulso dal fondo fangoso alla superficie del lago meridionale.

L'autore del resoconto della spedizione americana ritiene che gli effetti della visita siano stati molto più estesi; perché crede che, per una convulsione improvvisa e violenta, l'intera voragine fosse una pianura sprofondata e travolta dall'ira di Dio; e questa credenza si fonda sul carattere straordinario dei sondaggi ottenuti. In entrambe queste teorie, si presume che le città della pianura, e la pianura stessa, fossero invase dalle acque del Mar Morto.

Ma Rolando ("Palaestina Illustrata"), la cui opinione è stata più strenuamente sostenuta ai nostri giorni da De Saulcy (fondazione su Genesi 13:12 , verso o fino a Sodoma) colloca Sodoma sulla punta sud-occidentale del lago, vicino a Gebel Usdum [la montagna di sale, che fu chiamata Sodoma da Galeno, e indifferentemente dagli arabi, Jebel El-Maleh o Jebel Esdoum (Usdum)], un mucchio di pietre che giaceva in quel luogo tradizionalmente noto come Kharbet Esdoum (le rovine di Sodoma ).

Questa opinione rende necessaria la sua fissazione della località di Zoar anche sul lato occidentale, ipotesi che, come è stato già mostrato, è totalmente inammissibile. Sodoma doveva sorgere un paio di miglia più a nord oa nord-est nella pianura; e di conseguenza Cellarius, nella sua mappa della Palestina, colloca tutte e quattro le città distrutte della Pentapoli entro il raggio del lago asfaltato meridionale.

Ricerche future potrebbero gettare luce su queste questioni vessate. Ma che lo siano o no (e forse ora non si possono ottenere certe informazioni riguardo a molti di loro), il carattere giudiziario della calamità che colpì le città inquinate della pianura è inequivocabilmente scopribile dal resoconto ispirato. Se è stato prodotto miracolosamente o per l'operazione di agenti fisici impiegati da Dio, è in un punto di vista religioso di relativamente poca importanza da determinare.

Era un giudizio divino predetto, come destinato alla punizione di un popolo che era "estremamente peccatore". Il loro pentimento avrebbe fermato le mani degli angeli distruttori; e la conoscenza di questo fatto interessante, alleviando il dolore di esaminare il racconto rivoltante, dà una bella visione del governo morale, il carattere gentile di Dio.

Ma quelle città erano diventate un focolaio di vizi, un pozzo d'iniquità; e mentre gli abitanti furono sterminati, affinché la loro schifosa posterità non potesse più contaminare la terra con la loro presenza, il loro nome è introdotto in ogni profetica denuncia - forma il tipo di ogni maledetta scena di desolazione morale, non essendosi trovati termini più enfatici per descrivere il giudizio del cielo su un popolo malvagio piuttosto che paragonarlo al rovesciamento di Sodoma e Gomorra.