Giona 3:4

E Giona cominciò ad entrare nella città per una giornata di cammino, e gridò, e disse: Ancora quaranta giorni, e Ninive sarà rovesciata.

Un giorno di viaggio - non andare dritto senza fermarsi: perché la città era lunga solo diciotto miglia; ma fermandosi di tanto in tanto nel suo cammino per annunciare il suo messaggio alle folle che si radunavano intorno a lui. Poiché la circonferenza era "tre giorni di viaggio", Giona occupò un giorno nel suo viaggio in città, e alla fine del suo "giorno di viaggio" si trovava sul lato est della città ( Giona 4:5 ), il contrario di quello in cui era entrato.

Lo percorse da un capo all'altro, ripetendo l'unico grido funebre, tanto più impressionante per la sua monotona semplicità. "Eppure quaranta giorni, e Ninive... rovesciata!" La parola х nehpaaket ( H2015 )] per "rovesciato" implica un rovesciamento miracoloso, come quello di Sodoma.

Eppure quaranta giorni e Ninive sarà rovesciata. L'incarico, dato a tempo indeterminato alla sua partenza, assume ora, al suo arrivo, una forma definita, e quella più severa di prima. Non è più "un grido contro" la malvagità di Ninive, ma un annuncio della sua rovina in 40 giorni. Confronta Giona 1:2 "Grida contro di essa, perché la loro malvagità è salita davanti a me". Questo numero è nella Scrittura associato spesso all'umiliazione. Fu per quaranta giorni che Mosè, Elia e Cristo digiunarono.

Trascorsero quarant'anni dall'inizio del ministero di Cristo (l'antitipo di quello di Giona) alla distruzione di Gerusalemme. La forma più definita della denuncia implica che Ninive ha ormai quasi colmato la misura della sua colpa. Il cambiamento nella forma che i niniviti avrebbero sentito da Giona, in un'ansiosa indagine sulla sua storia, li allarmerebbe ancora di più, poiché implicava la crescente vicinanza e certezza del loro destino, e allo stesso tempo rimproverarebbe Giona per la sua precedente colpa in tardare ad avvertirli.

La solitudine stessa dell'unico messaggio, annunciato dallo straniero che appariva così all'improvviso tra loro, li avrebbe impressionati con più timore reverenziale. Sapendo che, lungi dal profetizzare con leggerezza il male contro di loro, si era rifuggito dall'annunciare una denuncia meno severa, e quindi era stato gettato nel profondo e salvato solo per miracolo, sentivano quanto fosse imminente il loro pericolo, minacciato com'erano ora da un profeta le cui fortune erano così strettamente legate alle loro. Ai giorni di Noè furono dati agli uomini 120 anni di avvertimento, ma essi non si pentirono finché non venne il diluvio, ed era troppo tardi. Ma nel caso di Ninive Dio concesse una doppia misericordia: primo, che il suo popolo si pentisse subito dopo aver minacciato; secondo, che il perdono dovrebbe seguire immediatamente il loro pentimento.

'La conversione di un intero popolo così immediatamente fu un miracolo di grazia, superando anche il miracolo della natura compiuto nel seppellimento di Giona e nella risurrezione dal grande pesce. Naturalmente, non tutti furono convertiti in modo salvabile; ma tutti per il momento si umiliarono sinceramente per i loro peccati. Gli strumenti secondari impiegati da Dio per produrre questo benedetto cambiamento erano adatti. Le iscrizioni cuneiformi ci informano che l'Assiria era stata per generazioni successive in guerra con la Siria. Solo durante il regno di Ivalush o Pul, probabilmente al tempo della missione di Giona, la Siria fu tributaria dell'Assiria». La rottura del loro potere sotto Geroboamo II, secondo la profezia di Giona, che probabilmente sarebbe giunta alle loro orecchie, gli preparò la strada.

Il fatto della liberazione di Giona (sappiamo da Cristo che lo chiamava "un segno per i Niniviti", Luca 11:30 ) li raggiunse. La loro profonda riverenza per i loro dèi, come risulta da tutte le loro iscrizioni, fu anche una causa predisponente per inclinarli prontamente ad ascoltare il messaggio divino.