Luca 23:43

E Gesù gli disse: In verità ti dico: Oggi tu sarai con me in paradiso.

E Gesù gli disse. Alla provocazione dell'altro criminale non rispose nulla; ma una risposta a questo fu irresistibile. Il Redentore morente non aveva visto una fede così grande, no non nei Suoi apostoli più vicini e cari. Era per Lui un "canto nella notte". Ministrava allegria al Suo spirito nella fitta oscurità notturna che ora lo avvolgeva.

In verità ti dico. «Poiché tu parli come al re, io ti parlo con autorità regale».

Oggi sarai con me in paradiso. 'Tu sei preparato per un lungo ritardo prima che io venga nel mio regno, ma non ci sarà un giorno di ritardo per te; non ti separerai da me nemmeno per un momento, ma insieme andremo, e con me, prima che questo giorno finisca, sarai in paradiso.' Sul significato di questa parola "paradiso" - impiegata dalla Settanta per il Giardino dell'Eden ( Genesi 2:8 , ecc.

) - è solo necessario osservare che era impiegato dagli ebrei per esprimere lo stato di beatitudine futura, sia nelle sue fasi inferiori che superiori; che, coerentemente con questa idea generale, è usato dall'apostolo per esprimere "il terzo cielo" ( 2 Corinzi 12:2 ; 2 Corinzi 12:4 ); e che nostro Signore stesso, nella sua lettera apocalittica alla chiesa di Efeso, se ne serve manifestamente per esprimere la gloria finale e la beatitudine dei redenti, sotto la figura del Paradiso restaurato: «A chi vince darò da mangiare dell'albero della vita, che è in mezzo al paradiso di Dio» ( Apocalisse 2:7 ).

Nel nostro passaggio, naturalmente, il riferimento immediato è alla beatitudine di cui lo spirito disincarnato è capace e sperimenta, immediatamente dopo la morte; perché proprio in quel giorno il ladrone pentito sarebbe stato con il suo Signore morente in paradiso. Ma questo è visto come una cosa intesa, e così la promessa equivale a questo, che non sarebbero mai più stati separati; che sarebbe andato con Lui nella beatitudine celeste immediatamente alla sua partenza; e sebbene l'Uno dovesse riassumere il Suo corpo in pochi giorni, mentre la polvere dell'altro avrebbe dormito fino alla risurrezione, la loro comunione non sarebbe mai stata interrotta! Osservazioni:

(1) Di tutte le possibili concezioni di uno scrittore di storia immaginaria, questo incidente è circa l'ultimo che entrerebbe nella mente anche dei più ingegnosi. Mentre la sua presenza nella storia del Vangelo è per ogni lettore non sofisticato la propria prova di un avvenimento reale, la gloria di cui essa investe la Croce di Cristo è al di là del potere del linguaggio per esprimere. In verità "Egli delude le astuzie degli astuti, così che le loro mani non possono compiere la loro impresa: prende i saggi nella loro astuzia, e il consiglio del perverso è portato a capofitto: con lui è forza e saggezza; l'ingannato e l'ingannatore sono suoi.

Conduce viziati i consiglieri e rende stolti i giudici» ( Giobbe 5:12 ; Giobbe 12:16 ).

(2) Quanto è vero quel detto di Cristo: "Uno sarà preso e l'altro lasciato!" ( Luca 17:34 ). È possibile, infatti, che le opportunità religiose del criminale penitente possano essere state superiori a quelle dei suoi simili. Ma abbiamo troppe prove, anche in questa Storia del Vangelo, che opportunità di gran lunga migliori di quelle che avrebbe potuto godere hanno lasciato il cuore insensibile.

Né è la portata della conoscenza di quest'uomo che contrasta così notevolmente con il comportamento del criminale impenitente. È la sua ingenua autocondanna; il suo misto di stupore e orrore per il carattere molto diverso della mente del suo simile; la sua ansia di portarlo a uno stato d'animo migliore, mentre ancora c'era speranza; e il dolore con cui ascoltava gli scherni del suo compagno di reato nel soffrire l'innocenza.

Tale sentimento profondo e tenero, in contrasto con la crudeltà dell'altro sull'orlo dell'eternità, è solo superficialmente percepito finché non lo riconduciamo a quella grazia distintiva che, mentre "lasciava" un criminale incallito per andare al proprio posto, "prendeva "l'altro come un tizzone dal fuoco, accese in un bagliore di luce i pochi raggi sparsi di informazioni su Gesù che rifulgevano nella sua mente, e ne fece un luminoso gioiello in quella corona di gloria che circondava il morente Redentore!

(3) Con quanta facilità la grazia divina può elevare i più rozzi e i peggiori al di sopra dei servi più istruiti e più devoti di Cristo! Siamo talmente schiavi dell'esperienza media nella morale e nella religione, che siamo portati a trattare con un certo scetticismo tutto ciò che la trascende grandemente, per quanto ben attestato. Ma per quanto eccezionali possano sembrare tali casi, le leggi dell'amministrazione divina nelle cose spirituali - di cui la nostra conoscenza è solo molto parziale - si troveranno abbastanza complete da abbracciarle tutte.

Pensate quanto dovessero essere limitati i mezzi di conoscenza che possedeva il Centurione; e tuttavia, riguardo alla potenza e alla gloria di Cristo, quale portata di percezione e profonda umiltà ha mostrato, con una fede di cui Gesù stesso si meravigliava! ( Luca 7:6 ). E la fede della donna sirofenicia, pagana nonostante la sua educazione, non suscitava l'ammirazione del Redentore? ( Matteo 15:28 ).

E quale spettacolo insolito fu la donna che lavò i piedi ai salvatori con le sue lacrime! ( Luca 7:36 , ecc.) E che, anche dei Dodici, aveva una tale comprensione del potere del Redentore sugli esercizi più sottili dello spirito umano come l'uomo che, senza tali opportunità di cui godevano, esclamò: "Signore , io credo; aiutami nella mia incredulità"? E che cosa se non una manifestazione molto insolita di grazia convertente fu quella nel caso di Zaccheo? ( Luca 19:1 ).

Eppure, almeno in alcuni di questi casi, non è difficile vedere quali principi erano all'opera e come funzionavano. Come le prove sono adatte ad aprire il cuore, a dirigerlo verso la vera fonte di sollievo e a renderlo accessibile alla compassione e alla grazia divina, così un profondo senso del peccato e una coscienza di meritare l'inferno attirano l'occhio spirituale con un rapido istinto a Colui che è venuto a cercare e a salvare i perduti, e lo inchioda a Lui con efficacia ravvivante e trasformatrice.

Mentre altri si aggrappano a caratteristiche della verità divina di un momento minore, e perdono, a causa del pregiudizio, la giusta visione anche di questi, anime così profondamente istruite, con una sorta di profumo infallibile, scoprono la direzione in cui il sollievo è solo per loro essere fondare. Che cosa per la donna penitente le cui lacrime bagnavano i Suoi piedi benedetti, e cosa per questo povero criminale morente, che si sentiva pronto a cadere nell'inferno, erano tutti gli onori e le dignità messianiche su cui i Dodici continuarono a sognare e a disputare finché nel giro di un'ora o due dell'apprensione del loro Signore? Per loro uno sguardo benevolo di quel suo occhio era più di tutte queste cose:

`Poveri frammenti di tutto questo sulla terra; «Poveri frammenti di tutta questa terra bassa; Come nel sonno difficilmente lenirebbe un'anima che un tempo aveva assaporato la verità immortale». (-KEBLE)

E fu così che, divinamente istruiti alla scuola dell'indegnità cosciente e dell'angoscia dell'anima, schizzarono molto più avanti dei discepoli meglio istruiti ma meno istruiti. E così è ancora. Le scuole di formazione teologica e critica alla conoscenza della Scrittura sono cose eccellenti. Ma colui che confida in loro come sua unica chiave per la verità divina e guida al cielo, li troverà guide cieche, mentre molti, ignoranti di tutto tranne che della propria lingua, e poco versati anche nella letteratura, hanno compiuto conquiste religiose che potrebbe far vergognare teologi e studiosi.

(4) La presunzione e la disperazione, è stato molto tempo fa e bene osservato, sono qui ugualmente scontate; l'uno nel ladro impenitente, l'altro nel penitente. Colui che si lusinga nei suoi peccati, sperando che, come un uomo fu salvato nell'agonia della morte, un altro possa - e perché no? - rivolgersi a colui che, nelle stesse circostanze e nello stesso momento, morì senza salvezza . Ma, d'altra parte, colui che, consapevole di aver peggio che sprecato la sua vita, è scettico sulla realtà e sul valore di quelli che vengono chiamati pentimenti in punto di morte, e quindi è pronto a sprofondare nella disperazione, dovrebbe studiare il caso di questo ladro pentito.

Se reale, il valore di tali cambiamenti sul letto di morte è fuori discussione; poiché Gesù portò quest'uomo, morendo per i suoi crimini, direttamente con lui in paradiso. Che cosa manca, infatti, a qualcuno che entra nel regno di Dio? Solo che rinasce. Quanto istantaneo possa essere questo cambiamento, e di fatto in ogni caso essenzialmente è, abbiamo già avuto modo di osservare.

Vedi le note a Luca 19:1 , Osservazione 2 alla fine di quella sezione. E se non ci fosse più tempo nella propria vita per sviluppare il cambiamento e renderlo manifesto al mondo? Se è reale - e il Cercatore di cuori, il Giudice dei vivi e dei morti, almeno lo sa - è abbastanza. E come non dubitiamo che i bambini che muoiono prima di aver raggiunto il senso di responsabilità siano capaci del cielo, così l'infanzia non sviluppata della nuova vita nei penitenti morenti ha in sé un germe che sicuramente si espanderà nel paradiso di Dio.

Da una parte, quindi, "Non essere magnanimo, ma teme", o peccatore, che dormi su un cuscino di speranza infondata che, dopo una vita temeraria, uno sguardo morente al Salvatore ti rimetterà a posto. Ma, d'altra parte, non temere, povero peccatore disperato, di vedere anche alla fine l'Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo. Poiché la Sua parola non è: "Colui che viene a me" presto, o fino a un certo periodo di vita e misura della colpa; ma, "Colui che viene" - se solo viene, e viene "A ME, non lo caccerò fuori in alcun modo". Nessuna limitazione, né di tempo né di misura di colpa. È la 'venuta a Gesù' che protegge il peccatore dall'essere scacciato.

(5) Quanto falsa e triste, alla luce delle parole di nostro Signore a questo penitente, è la nozione del sonno dell'anima, o totale incoscienza, durante lo stato intermedio tra la morte e la risurrezione! "Oggi sarai con me in paradiso". Chi può ritenere che ciò significhi il mero trasferimento dell'anima in un luogo o stato di sicurezza, senza la coscienza di esso, o alla mera certezza della beatitudine alla risurrezione? Né è solo quella nozione che viene qui rimproverata, ma insieme ad essa le speculazioni di non pochi che paralizzerebbero così tanto le capacità dello spirito disincarnato da ammettere poco oltre quel "sonno dell'anima" prima della sua riunione con il corpo.

Quanto più si considereranno qui le parole di nostro Signore - alla luce di passi come 2 Corinzi 5:6 - tanto più si vedrà che gli spiriti dei giusti, quando si sono disimpegnati da questo tabernacolo terreno, vengono immediatamente introdotti in paradiso sul nascere, e si ritrovano ad assaporare la beatitudine del paradiso nella sostanza; ed è così che il linguaggio che descrive l'uno si fonde naturalmente in quello che propriamente descrive solo l'altro. Quindi lavoriamo affinché, presenti o assenti, possiamo essere accettati da Lui!