Numeri 1:45-46

Così furono tutti quelli che furono contati dei figli d'Israele, secondo la casa dei loro padri, dall'età di vent'anni in su, tutti quelli che potevano andare alla guerra in Israele;

Seicentomila... Che incredibile aumento! Eppure questa enumerazione era limitata agli uomini dai 20 anni in su. Compresi donne, bambini e vecchi, insieme ai Leviti, l'intera popolazione di Israele, secondo i normali principi di calcolo, ammontava a circa 2.400.000. Secondo un calcolo effettuato sulla base di questo censimento, che ha dato questo straordinario risultato di 603.550 uomini capaci di portare armi, ogni uomo sposato tra gli israeliti doveva avere una famiglia di quarantadue figli. Ma se gli israeliti si fossero limitati ciascuno a una sola moglie, una cifra così alta è inspiegabile. Divenne possibile solo ammettendo che presso gli Ebrei la poligamia era tollerata e ampiamente praticata (Michelis, 'Comment.,' parte 2:, sez. 94).

Questa opinione di Michaelis è stata contestata, in quanto fondata su una media troppo alta; e una migliore soluzione della difficoltà sta nell'assumere che durante le quattro generazioni in Egitto ci sarebbero state molte discendenze di bambini, poiché Giosuè era il settimo. Procedendo su questa ipotesi, Birks e Benisch calcolano che per fare il numero registrato degli israeliti all'esodo occorrerebbe solo che ogni famiglia dovrebbe essere composta, in media, da otto figli maschi e femmine.