Numeri 21:7-9

Perciò il popolo venne da Mosè e disse: Abbiamo peccato, perché abbiamo parlato contro il Signore e contro di te; prega il Signore che allontani da noi i serpenti. E Mosè pregò per il popolo.

Abbiamo peccato. La gravità del flagello e la spaventosa estensione della mortalità li portarono al senso del peccato; e per l'intercessione di Mosè, che implorarono, furono miracolosamente guariti. Gli fu ordinato di fare la figura di un serpente in ottone, da innalzare su un palo o stendardo, in modo che potesse essere visto alle estremità del campo e che ogni israelita morso che lo guardava potesse essere guarito. Questo speciale metodo di cura era destinato, in primo luogo, a mostrare che era l'efficacia della potenza e della grazia di Dio, non l'effetto della natura o dell'arte; e quindi fu scelto un segno esterno, per il motivo che l'immagine dell'animale pestifero non poteva essere confusa come in possesso di alcun potere naturale o virtù intrinseca di guarigione; anche,Giovanni 3:14 ).

Il serpente di bronzo, è probabile, non aveva alcun significato simbolico. Non era un tipo di Cristo; e l'appello ad essa, come illustrante l'opera sostitutiva di Cristo, vale solo in questi due punti di rassomiglianza - che fu innalzata su una colonna o su un palo - che alcuni avrebbero avuto la forma di una croce; e che la contemplazione credente di esso era efficace nel produrre una cura fisica, poiché un simile riguardo per il Salvatore conduce alla rimozione della malattia spirituale. Questa opinione mostra l'infondatezza dell'affermazione di Gesenius, che l'incidente è una prova del fatto che il serpente è considerato un potere benefico tra gli ebrei, così come gli egiziani.

Ne trae una giusta deduzione da Bunsen ('Bibelwerk,' 5:, 217), che la verità storica di questa narrazione, così come l'importanza religiosa del segno, è attestata dall'attenta conservazione dell'immagine metallica fino a quando un periodo avanzato della monarchia (vedi la nota a 2 Re 18:4 ). Ma le congetture di questo scrittore sulla possibile modalità di cura, così come degli scrittori razionalisti generalmente riguardo al serpente di bronzo, sono troppo ridicole per essere fornite in dettaglio (vedi Winer, 'Realworterbuch,' sub voce).