Numeri 24:25

E Balaam si alzò, andò e tornò al suo luogo; e anche Balak se ne andò.

Balaam ... tornò al suo posto - cioè, alla sua abitazione o casa (cfr Numeri 7:14 ) in Mesopotamia. Pur essendo partito per il viaggio di ritorno, non proseguì in quella direzione, ma si allontanò, lasciando il territorio moabita; non al campo israelita, come assume Hengstenberg - congettura vana e uusupportata - ma ai pascoli contigui dei Madianiti (cfr Numeri 31:8 ; Giosuè 13:22 ).

Lo storico si è accontentato di indicare semplicemente il fatto della partenza di Balaam; perché il principale, o meglio l'unico motivo per l'introduzione di questo episodio, era di mettere per iscritto che il profeta, che era stato chiamato a maledire, era costretto a benedire Israele. Essendo stato fatto questo resoconto, non aveva importanza raccontare i successivi movimenti del veggente mesopotamico; e, di conseguenza, è solo da un avviso incidentale in una parte successiva della storia che apprendiamo che era andato a manomettere i Madianiti.

La spiegazione del movimento singolare sembra essere, che per gli impetuosi impulsi della sua passione principale, egli nutriva ancora una speranza di assicurarsi la ricompensa attesa; e credendo che Yahweh fosse una divinità locale come le altre, immaginò, ora che era al di là dei confini di Moab, di essere completamente libero dalla costrizione mentale che lo aveva costretto in quel paese ad agire contro i suoi interessi e le sue intenzioni. La coinvolgente influenza dell'ambizione e dell'avarizia estinse l'impressione delle notevoli profezie che aveva recentemente pronunciato; e con l'intento di assecondare ancora i desideri dei suoi ansiosi datori di lavoro, elaborò un piano malvagio, di una tale descrizione come ben sapeva che, recidendo i rapporti di Israele con Yahweh, avrebbe cambiato il destino di quel popolo. "Se fossero stati forniti i dettagli dei suoi successi a Madian,

Il carattere di Balaam, segnato da tante incongruenze, e continuamente oscillante tra principi antagonisti - un sedicente servitore del vero Dio, e nello stesso tempo uno schiavo del diavolo auto-venduto - dichiara la sua ferma determinazione di agire secondo il volontà divina come gli è stata rivelata, eppure segretamente decisa a seguire una via opposta - pregando come un uomo di ardente devozione, e tuttavia strisciando nella polvere del mondo - è un enigma morale che ha sconcertato in modo soddisfacente alcune delle più grandi menti da risolvere.

Un grande argomento di discussione, sia nei tempi antichi che in quelli moderni, è stato se fosse un vero profeta, uno degli antichi magi, o semplicemente un indovino sagace e abile. Alcuni, basandosi sull'espressione "indovino", che ricorre in Giosuè ( Giosuè 13:22; cfr. Giuseppe Flavio, "Antichità". b, 4:, cap. 6:, sez. 2; Filone, "Vita di Mosè", sec. 48), hanno sostenuto che fosse uno stregone infame e senza scrupoli, il cui intero potere consisteva nella magia e nelle maledizioni. Una seconda classe ha ritenuto che egli pretendesse solo di consultare il Signore, perché era un idolatra, e non possedeva doti oltre a quella di una lungimirante sagacia e di una calcolatrice prudenza; mentre una terza classe ha ammesso di conoscere il vero Dio, eresse altari in suo onore, e fu un vero profeta, sebbene corrotto dall'avarizia. C'è della verità in ognuna di queste opinioni; ma è solo la combinazione di tutti loro che, fornendo una chiave per aprire i principi latenti del carattere di Balaam, può portare a una giusta stima di questo straordinario personaggio.

Nato pagano, o forse cresciuto in qualche forma corrotta della religione patriarcale (cfr Genesi 31:30), era stato portato a credere nell'essere e nel carattere di Yahweh; ma la sua conoscenza del vero Dio era molto confusa con l'ignoranza e gli errori della superstizione. Era suscettibile di sentimenti pii e riconosceva Dio in una certa misura nella sua pratica; ma tutti i buoni princìpi che aveva assorbito tendevano ad essere dimenticati o sopraffatti dal predominio delle sordide passioni. Dotato di ispirazione soprannaturale, che gli ha permesso di rivelare i fini della Divina Provvidenza, come connesso con Israele, ha degradato il suo dono profetico con la presunta necessità di corteggiare l'afflato con i riti preparatori di augurio, e, come Simone Mago all'inizio del nell'era del Nuovo Testamento, pensava "per guadagnare la pietà". 'C'erano certamente in Balaam gli elementi della conoscenza e del timore del Signore, che aveva acquisito studiando seriamente la procedura divina verso Israele; ma si era fermato agli elementi - non si era mai giunti a una conversione fondamentale con lui: certamente gli erano stati conferiti singoli lampi di luce dallo Spirito di Dio; Ma questo dono profetico non appare affatto completo e certo» (Hengstenberg, «Balaam», p. 346).

'Balaam era un indovino pagano e un profeta di Yahweh allo stesso tempo. Il corso della sua storia ci mostra abbastanza chiaramente dov'era l'ostacolo; in altre parole, come fu che, dopo che Balaam ebbe riconosciuto Yahweh come il vero e supremo Dio, e nonostante il fatto che Yahweh non mancò di farsi conoscere in parola e potenza, non mise da parte del tutto i suoi incantesimi pagani, e abbandonarsi al culto di Yahweh. La causa non era principalmente intellettuale, né derivava da alcuna squalifica per la chiamata di un autentico profeta di Yahweh.

Era del tutto morale, e risiedeva interamente nella volontà. Finora Balaam aveva praticato la magia come mestiere. Quando si convinse che Yahweh, il Dio d'Israele, era più forte degli dei di tutte le altre nazioni, si rivolse a Lui, probabilmente nella speranza che in questo modo sarebbe stato in grado di ottenere risultati più sorprendenti e guadagni ancora maggiori.

Così, Balaam portò nella sua nuova fase della vita uno stato d'animo pagano, che inevitabilmente gli impediva di stabilirsi più saldamente o di fare ulteriori progressi nella sua comunione con Yahweh, purché rimanesse invitto. Non dobbiamo immaginare, tuttavia, che i suoi scopi e i suoi sforzi furono spogliati di motivi più nobili e più alti; perché, se così fosse, Yahweh difficilmente si sarebbe lasciato trovare da lui, né avrebbe risposto alle sue domande. E il modo in cui fu accolto da Yahweh non fu senza effetto sullo spirito e sul cuore, sulla mente e sulla volontà del mago" (Kurtz, "Storia dell'Antica Alleanza", 3:,

P. 393). Egli è rappresentato nella Scrittura una volta come "un indovino", un'altra come "profeta" ( 2 Pietro 2:15); e la sua fama, dai suoi rapporti con Dio, deve essere stata grande, quando il re di Moab due volte inviò attraverso il deserto assiro inviti urgenti a sollecitare il beneficio dei suoi apprezzati servizi nella valle del Giordano. Per quanto riguarda le sue parole profetiche, la sua mente in quel momento deve essere stata elevata dallo Spirito di Dio ad un alto stato di fervore estatico; perché predizioni più chiare, più vigorose, più sublimi di quelle da lui pronunciate, difficilmente si trovano nel sacro volume; e nell'esaminare queste predizioni, anche per mezzo di una traduzione, il lettore è frettoloso insieme all'ammirazione delle belle concezioni, della potente immaginazione e della dizione riccamente poetica da cui si distinguono.

Con qualsiasi mezzo la conoscenza di queste affermazioni fu comunicata a Israele - se, come suppone Hengstenberg, dallo stesso Balaam, durante una presunta visita al campo israelita, o, come altri congetturano, attraverso i Madianiti, che si mescolavano con il popolo di Dio - furono registrati da Mosè sotto la guida sovrintendente dello Spirito che li aveva ispirati; e non c'è dubbio che questi laici del saggio mesopotamico, prendendo una forte presa dei ricordi degli israeliti, così come dei capi moabiti e madianiti al cui udito furono pronunciati, sarebbero un ottimo mezzo per ispirare colui nella prospettiva di invadere Canaan, e di creare tra quelle genti pagane l'attesa di un Re glorioso che doveva sorgere in Israele.

Quest'ultima considerazione tende a rimuovere una delle maggiori difficoltà rispetto all'arruolamento dei servizi di Balaam nel predire la gloria del regno del Messia. Questo è un caso isolato, l'unico caso conosciuto di un Gentile dotato di doni profetici; e quindi, possiamo concludere che c'era qualche ragione importante per un'eccezione così notevole. E questa conclusione è rafforzata dalla considerazione che ai pagani si rivolgevano le sue profezie, anche se poi inserite negli annali sacri.

Fu grazie alle rivelazioni fatte a Balaam che i bagliori della luce divina irruppero sulle nazioni oscure del mondo pagano; e più particolarmente ad essi si deve far risalire quell'attesa generale che prevalse per secoli prima dell'avvento di Cristo, in tutto l'Oriente, relativa all'apparizione di un personaggio eccelso e glorioso.

Questa attesa si realizzò all'inizio dell'era del Nuovo Testamento, quando i magi, sotto la guida di una meteora miracolosa nel cielo, arrivarono a Gerusalemme, e chiesero dove fosse Colui che era nato Re dei Giudei ( Matteo 2:1); perché avevano visto la sua stella in Oriente. Questa era un'ovvia allusione alle belle parole di Balaam: "Verrà una stella da Giacobbe:" e così Yahweh, impiegando Balaam, che non era del seme di Abramo, per predire eventi futuri, non solo per mostrare sovranità, ma con saggezza divina preparare le nazioni, in una certa misura, per l'avvento del Messia, così come per godere delle benedizioni del suo regno, (vedi Giuseppe Flavio, 'Antichità', b. 4:, cap. 6:, secs. 12 e 13; Origene, 'Contra Cels.,' lib. 1:, sez. 160: anche 'In Numeros Hom.,' 13:, sez. 7; Eusebio, 'Demonst.

Evang.,' lib. 9:, sez. 1; "Legazione divina" di Warburton. B. 4:, sez. 4; "Discours Historiques" di Saurin, tom. 2:, disco. 64; Newton, "Sulle profezie", disser. 5:; Hengstenberg e Kurtz, come già accennato; Geschichte di Ewald, vol. 2:, pag. 277; Grandpierre, "Essais sur le Pentateugue", 23:; La "Chiesa ebraica" di Stanley, Lect. 8:; 'Minutie della profezia e le Minutiae dell'adempimento', del Rev. F. Tilney Bassett; Moses Stuart, "Su Daniele", p. 346; Boyle, "Su Daniel", p. 367, nota; Pusey, 'On Daniel', prefazione, pp. 7: e 11:)