INTRODUZIONE
LA GENUINITÀ della Lettera ai Romani non è mai stata messa in discussione. Ha la testimonianza ininterrotta di tutta l'antichità, fino a CLEMENTE DI ROMA, "compagno d'opera dell'Apostolo nel Vangelo, il cui nome era nel Libro della Vita" ( Filippesi 4:3 sua indubbia Lettera ai Corinzi, scritta prima della fine del I secolo Le indagini più approfondite della critica moderna l'hanno lasciato intatto.
QUANDO e DOVE è stata scritta questa Lettera abbiamo i mezzi per determinare con grande precisione, dalla stessa Lettera confrontata con gli Atti degli Apostoli. Fino a quel momento l'apostolo non era mai stato a Roma ( Romani 1:11 Romani 1:13 Romani 1:15 Gerusalemme con una contribuzione pecuniaria per i suoi cristiani poveri dalle chiese della Macedonia e dell'Acaia, dopo di che il suo scopo era quello di pagare una visita a Roma durante il suo viaggio in Spagna ( Romani 15:23 sappiamo che portò con sé da Corinto, al termine della sua terza visita a quella città, che durò tre mesi ( Atti degli Apostoli 20:2 Atti degli Apostoli 20:3 ; Atti degli Apostoli 24:17In questa occasione lo accompagnarono da Corinto alcune persone i cui nomi sono dati dallo storico degli Atti ( Atti degli Apostoli 20:4 di questi sono espressamente menzionati nella nostra epistola come essere con l'apostolo quando lo scrisse: Timoteo, Sosipatro, Gaio ed Erasto ( Romani 16:21 Romani 16:23 Corinto ( 1 Corinzi 1:14 la città " ( Romani 16:23 di Corinto.
Infine, Febe, la portatrice, come sembra, di questa epistola, era una diaconessa della Chiesa di Cencre, il porto orientale di Corinto ( Romani 16:1 resistere alla convinzione, in cui tutti i critici concordano, che Corinto fosse il luogo da cui l'Epistola fu scritta, e che fu spedita verso la fine della visita sopra menzionata, probabilmente all'inizio della primavera dell'anno 58.
Il FONDATORE di questa celebre chiesa è sconosciuto. Che debba la sua origine all'apostolo Pietro, e che ne sia stato il primo vescovo, per quanto di antica tradizione e insegnato nella Chiesa di Roma come un fatto indubitabile, è confutato dalle prove più evidenti, ed è rinnegato anche da candidi romanisti. In questa ipotesi, come spiegare che una circostanza così importante sia stata taciuta dallo storico degli Atti, non solo nel racconto delle fatiche di Pietro, ma in quello dell'avvicinamento di Paolo alla metropoli, delle deputazioni di Roma? "fratelli" che arrivarono fino al Foro Appii e alle Tre Taverne per incontrarlo, e dei suoi due anni di lavoro lì ( Atti degli Apostoli 28:15 Atti degli Apostoli 28:30 coerentemente con il suo dichiarato principio--non costruire su un altro uomo'Romani 15:20 loro per avere qualche frutto anche in mezzo a loro, come tra gli altri pagani ( Romani 1:13 della circoncisione per il loro padre spirituale? E se è così, non c'è dunque alcun saluto a Pietro tra i molti in questo Epistola? o, se si può pensare che fosse conosciuto altrove in quel particolare tempo, come mai in tutte le epistole che il nostro apostolo scrisse in seguito da Roma non un'allusione a una tale origine della chiesa di Roma? stesse considerazioni sembrerebbero provare che questa chiesa non deve la sua origine a nessun importante lavoratore cristiano, e questo ci porta alla questione molto controversa.
Per QUALE CLASSE di Cristiani era principalmente destinata questa Epistola: Ebrei o Gentili? Che un gran numero di ebrei e proseliti ebrei risiedesse in quel momento a Roma è noto a tutti coloro che hanno familiarità con gli scrittori classici ed ebrei di quel periodo e dei periodi immediatamente successivi; e che quelli di loro che erano a Gerusalemme il giorno di Pentecoste ( Atti degli Apostoli 2:10 dei tremila convertiti di quel giorno, al loro ritorno a Roma avrebbero portato con sé la lieta novella, non può esservi dubbio.
Né mancano indicazioni che alcuni di coloro che sono stati abbracciati nei saluti di questa lettera fossero cristiani già di vecchia data, se non tra i primi convertiti alla fede cristiana. Altri di loro che avevano fatto la conoscenza dell'apostolo altrove e che, se non gli erano debitori per la loro prima conoscenza di Cristo, dovevano probabilmente molto ai suoi ministeri, sembravano essersi incaricati del dovere di custodire e consolidare l'opera del Signore nella capitale.
E così non è improbabile che fino al tempo dell'arrivo dell'apostolo la comunità cristiana a Roma fosse stata dipendente da un'agenzia subordinata per l'aumento del suo numero, aiutata da occasionali visite di predicatori affermati dalle province; e forse si può desumere dai saluti dell'ultimo Capitolo, che essa era fino a quel tempo in uno stato meno organizzato, sebbene tutt'altro che meno fiorente, di alcune altre Chiese, alle quali l'Apostolo aveva già indirizzato le Epistole.
È certo che l'apostolo scrive loro espressamente come una Chiesa gentile ( Romani 1:13 Romani 1:15 ; Romani 15:15 Romani 15:16 ebrei cristiani tra loro, e l'intero argomento presuppone un'intima conoscenza da parte di suoi lettori con i princìpi guida dell'Antico Testamento, questo sarà sufficientemente spiegato supponendo che la maggior parte di loro, avendo prima di conoscere che il Signore erano stati proseliti gentili della fede ebraica, fosse entrata nel recinto della Chiesa cristiana attraverso la porta di l'antica economia.
Resta solo da parlare brevemente del PROGETTO e DEL PERSONAGGIO di questa Lettera. Di tutte le indubbie epistole del nostro apostolo, questa è la più elaborata e insieme la più fulgida. Ha tanto in comune con un trattato teologico quanto è coerente con la libertà e il calore di una vera lettera. Riferendoci ai titoli che abbiamo premesso alle sue sezioni successive, come meglio mostrano il progresso dell'argomento e la connessione dei suoi punti, qui notiamo semplicemente che il suo primo grande argomento è quello che può essere chiamato il rapporto giuridico dell'uomo con Dio come un violatore della sua santa legge, sia come semplicemente scritto nel cuore, come nel caso dei pagani, sia, come nel caso del popolo eletto, come ulteriormente noto per rivelazione esterna; che poi tratta di quel rapporto giuridico come interamenteinvertito attraverso la connessione credente con il Signore Gesù Cristo; e che il suo terzo e ultimo grande tema è la vita nuova che accompagna questo mutamento di rapporto, abbracciando insieme una beatitudine e una consacrazione a Dio che, già rudimentalmente compiuta, si aprirà, nel mondo futuro, nella beatitudine dell'immediato e immacolato comunione con Dio.
Il rapporto di queste meravigliose verità sulla condizione e sul destino del popolo eletto, al quale viene poi l'apostolo, sebbene sembri solo l'applicazione pratica di esse ai suoi parenti secondo la carne, è per certi aspetti la parte più profonda e difficile. di tutta l'Epistola, portandoci direttamente alle sorgenti eterne della Grazia ai colpevoli nell'amore sovrano e nei propositi imperscrutabili di Dio; dopo di che, tuttavia, siamo riportati alla piattaforma storica della Chiesa visibile, nella chiamata dei Gentili, nella conservazione di un fedele residuo israelita in mezzo all'incredulità generale e alla caduta della nazione, e il recupero finale di tutto Israele a costituire, con i Gentili negli ultimi giorni, una Chiesa cattolica di Dio sulla terra. Il resto dell'Epistola è dedicato a vari argomenti pratici,