Commento biblico del sermone
1 Corinzi 9:25
I. Possiamo prendere come un fatto indubbio che il cristianesimo fa una grande differenza per quanto riguarda l'abnegazione, rafforzando e moltiplicando i motivi che ci inducono a sottometterci e infondendo in ogni uomo una natura superiore che offre un aiuto divino che tende a rendere l'abnegazione facile e piacevole. Ma il cristianesimo, che accresce così tanto il nostro potere di sopportare l'abnegazione, altera la nostra concezione della natura dell'abnegazione? Lo trasforma da mezzo a fine, o condanna il piacere come un male di per sé?
II. Prima di rispondere a questo ritornerò su un'altra considerazione che distingue l'abnegazione del credente da quella del non credente. Mentre l'agnostico riconosce un dovere relativamente superficiale verso l'uomo solo, il cristiano riconosce inoltre un dovere fondamentale e inesauribile verso Dio. Il segreto della forza del cristiano è la fede, lo sguardo di Colui che è invisibile. Ma per mantenere questa fede con vigore è necessaria molta abnegazione.
Con il cristiano, come con gli altri uomini, ciò che è fuori dalla vista rischia di essere fuori di mente, e per superare questa tendenza sono necessarie una forte determinazione e una ferma perseveranza. E oltre all'abnegazione così deliberatamente scelta, c'è l'abnegazione che è impulsiva. Non fu il pensiero né del dovere né dell'opportunità che spinse Davide a rifiutarsi di bere l'acqua del pozzo di Betlemme quando i suoi soldati gliela portarono a rischio della loro vita.
Non fu dunque né dovere né convenienza che fecero rallegrare san Paolo che gli fosse concesso di partecipare alle sofferenze dei cristiani; era quella gioia a cui nessuno di noi può essere del tutto estraneo, la gioia di sacrificare qualcosa per un amico, e così dare un'espressione più profonda al nostro affetto e, per così dire, accorgercene a noi stessi. Torno ora alla domanda che ho posto prima. Un cambiamento come questo, nell'ambito dell'abnegazione, non deve richiedere un cambiamento anche nella nostra concezione dell'abnegazione? La domanda è: qual è la forma più vera di cristianesimo, il cristianesimo ascetico in uno dei suoi sviluppi, puritano o monastico, o quello che potremmo chiamare cristianesimo shakespeariano? Nella Bibbia non troviamo mai l'indole ascetica annoverata tra i frutti dello Spirito, né le pratiche ascetiche costituiscono una parte preminente del cristiano'
Le virtù ei doveri su cui pongono l'accento nostro Signore ei suoi apostoli sono virtù e doveri della vita quotidiana. Il grande danno dell'ascesi sbagliata è che confonde le idee degli uomini di giusto e sbagliato, e le rinchiude in un piccolo mondo ecclesiastico tutto loro, dove vizio e virtù sono messi in secondo piano da una folla di peccati immaginari e di virtù immaginarie. Di un tale sistema si può dire che il cristianesimo ha avuto pochi nemici più pericolosi, sia che lo consideriamo nei suoi effetti su coloro che lo hanno accettato o su coloro che ne sono stati respinti.
JB Mayor, Oxford e Cambridge Journal, 26 febbraio 1880.
Temperanza cristiana.
I. Essere temperati, nel senso primario della parola, significa essere comandati, autogovernati, sentire le redini dei nostri desideri, ed essere in grado di controllarli. È ovvio che questo di per sé implica una certa prudenza, sapere quando, a che punto esercitare questo controllo. C'è una cosa come l'intemperanza negativa così come positiva. Dio ha creato il suo mondo per nostro uso; Ci ha dato le nostre facoltà per essere assunti.
Se non usiamo l'uno e non impieghiamo l'altro, allora, sebbene di solito non chiamiamo tale insensibilità con il nome di intemperanza, è certamente una violazione della temperanza, la cui vera essenza è usare le munificenze di Dio con moderazione, per impiegare le nostre facoltà e desideri, ma in modo da mantenere la guida e controllarli. E tale essendo la pura definizione morale di temperanza, procediamo a fondarla su basi cristiane, a chiederci perché e come il discepolo di Cristo debba essere temperato.
II. Il nostro testo ci darà un'ampia ragione per cui. Il discepolo di Cristo è un combattente, in lotta in un conflitto in cui ha bisogno di tutto l'esercizio di tutti i suoi poteri. Egli deve sempre, nel mezzo di un mondo visibile, essere governato e guidato dal suo senso di un mondo invisibile. A tal fine deve essere vigile e attivo. Non può permettersi che le sue facoltà siano offuscate dall'eccesso, o che le sue energie siano rilassate dall'accidia. Si sforza per il dominio, e quindi deve essere temperato in tutte le cose.
III. Un uomo cristiano deve essere temperato nella sua religione. Non è una passione, portarlo fuori dal suo posto nella vita e dai doveri preposti; né una fantasia, che lo porta a tutti i tipi di idee selvagge, che richiedono una novità costante per alimentarlo e impedirgli di stancarlo; né, ancora, è un incantesimo, essere trattato diligentemente come un balsamo per la sua coscienza. È una questione che richiede il miglior uso delle sue migliori facoltà.
La temperanza deve manifestarsi anche nella vita intellettuale, nelle opinioni e nel linguaggio. Il fine di tutto è la nostra santificazione mediante lo Spirito di Dio a gloria di Dio; la perfezione, non della morale stoica, ma della santità cristiana.
H. Alford, Sermoni della Cappella del Quebec, vol. v., pag. 199.
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