Atti degli Apostoli 14:22
22 confermando gli animi dei discepoli, esortandoli a perseverare nella fede, dicendo loro che dobbiamo entrare nel regno di Dio attraverso molte tribolazioni.
La Via del Regno.
"Dobbiamo entrare nel regno attraverso la tribolazione".
I. Per la libertà vigilata. Un uomo deve essere provato prima di poter essere approvato. Nella natura stessa del caso, il processo precede l'approvazione. Una cosa o, ancora di più, un uomo può sembrare giusto ed essere inutile. Dio prova e addestra gli uomini prima e per il progresso. Il progresso deve essere grandissima gloria, nel peso eccessivo; il processo deve essere molto vero. E per essere vero deve essere severo e indagatore. Pertanto, in generale, la vita individuale è così composta e organizzata che lo è.
La vita di ogni uomo è così adattata alle sue circostanze e così misurata nella sua durata da costituire nel complesso una completa prova per l'uomo. C'è quello probabilmente in ognuno di noi che solo la sofferenza in qualche forma può toccare e provare.
II. Dobbiamo per la purificazione. La prova è sempre in vista della purificazione, con, da parte di Dio, una pressione e una tendenza in tal senso. Se prendiamo l'intera vita, poiché contiene sia l'oscurità che l'afflizione in essa, è pur sempre vero che in e mediante l'intera disciplina della vita Dio non progetta la distruzione di alcun uomo. I suoi fuochi sono caldi, ma sono tutti purificatori. Egli stesso è un fuoco che consuma solo ciò che è male; Egli è un fuoco purificatore e preservante per tutto ciò che è buono.
III. Dobbiamo per raggiungere ciò che ogni anima cristiana anela e sente essere l'essenza della sua vita: cioè una comunione reale e profonda in Cristo. La comunione cristiana è vita in Cristo. "Dimora in me e io in te". Se c'è un elemento di questa vita umana più necessario di un altro per il perfezionamento di una comunione santificante tra il Salvatore e l'anima, è l'elemento della sofferenza.
Perciò è legge immutabile che portiamo con noi nel corpo il morire del Signore Gesù, che moriamo ogni giorno a Lui, che siamo uccisi tutto il giorno. Con tale moribondo il nutrimento viene inviato alle radici stesse della vita. La penitenza alimenta la purezza. I dolori esaltano le gioie. Molti hanno sentito nel profondo della prova, in mezzo alle angustie della tribolazione, che Cristo è più vicino di quanto non fosse mai stato prima, più vicino di quanto avessero creduto possibile che sarebbe mai venuto.
IV. Dobbiamo "per il bene degli altri". Non si può dubitare che Dio usi spesso la sofferenza di uno per santificare l'altro. Proprio come nella vita ci sono lavoratori padri di famiglia e uomini che sopportano naturalmente gran parte dello stress delle cose, mentre coloro che dipendono da loro e coloro che li circondano partecipano in gran parte al beneficio, così sembra abbastanza certo che ci siano anime chiamate, con vocazione speciale, soffrire, non da soli, né forse principalmente per essere purificati essi stessi, ma piuttosto perché altri ne ricevano il beneficio.
Come nessun uomo vive, come nessun uomo muore, così nessun uomo soffre, per se stesso. Coraggio, allora, stanco. Anche tu stai seminando buon seme nella fede, nella mansuetudine e nella sottomissione, che troverà un buon terreno in molti cuori e verrà a mietere dopo molti giorni.
A. Raleigh, Il piccolo santuario, p. 22.
Afflizione nessuna prova di figliolanza.
I. Non c'è potere espiatorio o virtù nelle nostre sofferenze; non fanno espiazione. Se sopportati con pazienza, lasciano in pieno vigore le pene sostenute dalla legge di Dio; se sopportati con impazienza, incorrono solo in nuove sanzioni. Non dobbiamo pensare che, poiché molti sono i guai dei giusti, chiunque ha molti guai debba quindi essere giusto. Mentre tutti sono consapevoli che il dolore è legato al peccato, sia in termini di giudizi stabiliti o di conseguenze naturali, può e deve accadere continuamente che le calamità colpiscano coloro che per tutto il tempo vivono nell'alienazione da Dio; che le lacrime sono la parte giorno e notte di uomini che non hanno basi scritturali per sperare che Dio asciugherà finalmente tutte le lacrime dai loro occhi; e tuttavia,
II. C'è, tuttavia, un'inferenza del tutto diversa, sebbene ugualmente erronea, che può essere tratta dal nostro testo e da altri passaggi della Scrittura che, allo stesso modo, associano la sofferenza alla pietà. Quando un uomo che non è chiamato a prove straordinarie, il cui corso di vita nel complesso è di equilibrio e di pace, quando legge di entrare nel regno attraverso molte tribolazioni, è molto probabile che sospetti di essere privo della prova principale di essere figlio di Dio.
Non essere impaziente per l'arrivo della prova, ma continua a pregare sempre affinché quando arriverà tu possa avere pazienza per la sua perseveranza. Arriverà abbastanza presto; prima, forse, di essere pronto ad affrontarlo. E intanto tu non puoi giustamente dire che non hai prova: la mancanza di prova è la tua prova; il sole ininterrotto può essere una prova così come un conflitto continuo. Ah! perché non anche più grande, come mettere in dubbio un uomo della sua vocazione ed elezione? Mentre la prosperità ininterrotta può essere la parte di un uomo malvagio, può anche essere la parte di un uomo giusto.
Con gli empi alimenterà la presunzione e l'indifferenza alla religione; con i giusti suggerirà timori circa l'accettazione con Dio; e questi timori, che scaturiscono dal pensiero che il credente non ha provato abbastanza, possono costituire essi stessi non una prova insolita.
H. Melvill, Pulpito di Penny, n. 1529.
L'espressione "attraverso molte tribolazioni", in quanto connessa con l'ingresso nel regno di Dio, è usata nel senso di passare o attraversare come se stessero lungo la nostra strada, e noi pellegrini avanzassimo in mezzo a loro. E questa è almeno una similitudine incoraggiante. Ci pone come indipendenti dalle tribolazioni, superiori alle tribolazioni, e le propone come la nostra via stabilita, ma non più posti lì non per avere il dominio su di noi, ma per essere affrontati e lasciati indietro, proprio come il viaggiatore affronta e lascia dietro di sé i pericoli o i luoghi accidentati della sua strada.
È quindi attraverso molte di queste irritazioni e fret-ting, queste anguste insenature o questi oneri pressanti, che la nostra via deve essere fatta verso la terra del riposo e della pace eterni. Tracciamo il fatto nel sorgere e nel progresso della vita spirituale.
I. Prima di tutto, stretta è la porta stessa che conduce alla vita; e quando nostro Signore ha scelto questa espressione, ha inteso senza dubbio rappresentare non solo la scarsità di coloro che vi entrano, ma il fatto che per ciascuno si rivela angusto e poco invitante. Attraverso un processo mentale, in sostanza, gli uomini entrano nella vita dello spirito. È un processo umiliante.
II. Le tribolazioni del popolo di Dio si possono distinguere in essenziali e accessorie, quelle che prima o poi, con minore o maggiore intensità, ogni cristiano deve sentire, e quelle in cui è soggetto, nella provvidenza del suo Padre celeste da diverse circostanze, ad essere lanciato. (1) C'è un certo sentiero battuto di dolore che deve essere percorso da ogni figlio di Dio. Il cristiano in ogni classe di vita deve prepararsi alle lotte esterne e alle paure interiori.
Attraverso l'angoscia del cuore e la lacerazione dei legami terreni in una forma o nell'altra si trova il percorso di ognuno verso il regno. (2) Le tribolazioni accidentali sono le malattie, gli abbattimenti e i lutti del popolo di Dio. Questi problemi sono, in effetti, i nostri più alti privilegi. "La tribolazione fa lavorare la pazienza, e la pazienza l'esperienza e l'esperienza della speranza."
H. Alford, Sermoni della Cappella del Quebec, vol. iii., pag. 131.
Riferimenti: Atti degli Apostoli 14:22 . J. Kelly, Pulpito del mondo cristiano, vol. xviii., p. 324; Spurgeon, Mattino dopo Mattino, p. 68; Omilista, 3a serie, vol. iv., pag. 294; T. Arnold, Sermoni, vol. i., pag. 217. Atti degli Apostoli 15:1 . Omilista, 3a serie, vol. vii., p. 11.