Atti degli Apostoli 6:15

Atti degli Apostoli 6:15

Il volto d'angelo sull'uomo

Ci sono alcune cose comuni al volto d'angelo dell'uomo, in mezzo a tutta l'infinita varietà di tipi e forme certe cose che possiamo cercare (con almeno una piccola eccezione) su tutti i volti che portano su di loro qualsiasi immagine o somiglianza a mondi superiori e creature più sante, e con la menzione di questi renderemo l'argomento abbastanza pratico.

I. Luminosità. Non possiamo sbagliare nel supporre che ci fosse qualcosa di luminoso nel volto di Stefano, che fu visto da coloro che lo guardavano con fermezza. Associamo sempre la luminosità agli angeli. Se il volto di Stephen era stato noioso o triste quel giorno, questo nel testo non era mai stato registrato di lui.

II. Calma. Stephen era straordinariamente calmo e calmo in una scena di estrema eccitazione. E non basta avere un'allegria generale come risultato di un'indagine sulla vita e sul mondo nel suo insieme. Ci deve essere superiorità alle inquietudini particolari, e mantenimento del cuore nella quiete della grazia, nella grande e profonda pace di Dio, in presenza stessa di ogni immediata agitazione.

Nessuno può sperare di ottenere il volto d'angelo che solca e arrossisce il proprio con le eccitazioni quotidiane, e cede senza lotta a particolari tentazioni nella speranza che un'obbedienza generale gli faccia passare. La pace di Dio è custodire il cuore e la mente come si mantiene una guarnigione.

III. La benignità brillava in quel viso meraviglioso che catturava; senza questo non ci potrebbe essere alcuna somiglianza con Dio stesso, o con il suo caro Figlio. Chi non ama, non è da Dio e non può indossare un volto d'angelo.

IV. Impavida. Se un angelo fosse qui, a vivere per un po' la vita di un uomo, vedresti cosa significa essere coraggiosi. Il coraggio celeste è raggiungibile nelle scene terrene, se non perfettamente ancora in larga misura, e coloro che lo raggiungono, molto di più, assumeranno somiglianze celesti e guarderanno scene umane, per così dire, con il volto di un angelo .

V. Chi vuole avere il volto d'angelo deve guardare in alto e lontano. Deve imparare a guardare non tanto le cose, quanto attraverso di esse, per vedere cosa c'è in esse e cosa c'è al di là.

A. Raleigh, Il piccolo santuario, p. 295.

C'è un terribile potere di rimprovero affidato da Dio ai Suoi servitori scelti; e possa riempirci di stupore il fatto che Egli abbia investito l'uomo, a tal punto, con il suo attributo. Eppure questa storia di Santo Stefano ci fornisce dei limiti del suo uso, che ci sono ancora più necessari. Perché l'uomo, nella sua caparbietà, spesso capovolge il metodo di Dio; Tace quando dovrebbe rimproverare in ciò che riguarda l'onore di Dio: rimprovera quando dovrebbe tacere, in ciò che riguarda il suo.

I. Coloro che rimproverano dovrebbero avere l'incarico di rimproverare. Quando rimproveri parliamo in suo nome, e questo non osiamo presumerlo da noi stessi. Poiché il rimprovero è la voce di Dio che ci corregge, coloro che lo pronunciano dovrebbero essere essi stessi tali da sperare di pronunciare quella voce. Dobbiamo ascoltare coloro che hanno autorità come nostro Signore ha ordinato di ascoltare coloro che sedevano al trono di Mosè, ma coloro che parlano devono, affinché non peccano, dicano le parole di Dio e vedano che non si mescolino alle loro.

II. Inoltre, poiché il rimprovero è di carattere così terribile e fa soffrire, deve essere dato, non senza soffrire anche a noi stessi che lo diamo. Non possiamo infliggere dolore senza dolore, sofferenza senza sofferenza. Sarebbe dimenticare il nostro comune Maestro di cui prendiamo l'ufficio; la nostra comune fragilità, allo stesso modo suscettibile di essere tentata e di aver bisogno di un rimprovero; doveva farci come Dio, che solo non può soffrire. Sarebbe piuttosto farci come Satana, il quale solo tormenta senza soffrire, ed è fatto soffrire, poiché di sé non lo farà.

III. Dobbiamo rimproverare con umiltà. Per rimproverare con umiltà dobbiamo rimproverare solo coloro che abbiamo il diritto di rimproverare; non i nostri anziani; non quelli posti su di noi; non quelli manifestamente superiori a noi stessi. E a coloro che sembrano essere nostri pari, o che ci sono in qualche modo soggetti, non osiamo assumere alcuna superiorità, come se fossimo, nel complesso, migliori di loro.

IV. Infine, dobbiamo rimproverare con amore. Non dobbiamo, come di consueto, misurare la colpa dal fastidio che essa provoca a noi stessi. Dovremmo piuttosto essere teneri, nella misura in cui la colpa colpisce noi stessi. Il nostro unico obiettivo dovrebbe essere quello di conquistare, come possiamo, anime a Cristo, e quindi dovremmo rimproverarle come meglio possiamo conquistarle.

EB Pusey, Sermoni dall'Avvento alla Pentecoste, vol. i., pag. 75.

Il volto di Stephen in questo mondo non lo potremo mai vedere. Non possiamo mai leggere qui la sua rivelazione del carattere. Ora è in perfetta bellezza, come Colui che è visto dai suoi santi nella sua perfezione. Un giorno potremmo leggere se raggiungiamo quel messaggio speciale che Dio tracciò davanti al Concilio in bellezza momentanea prima che fosse nascosto in una tomba sanguinante. La visione del martire era un messaggio potente; ma le sue labbra trasmisero quel messaggio in parole. Queste parole sono almeno in parte registrate per il nostro apprendimento; e se non riusciamo a vedere la faccia, la registrazione possiamo leggerla.

I. Si noti, in primo luogo, quel sincero desiderio della verità, che è il primo vero requisito per il suo raggiungimento. Evidentemente Santo Stefano aveva desiderato la verità, cercato e studiato le Scritture, e quello spirito ansioso e amorevole aveva avuto la sua ricompensa. Un esempio di tale ricompensa si vede nella vigorosa comprensione intellettuale del soggetto, che ha dovuto affrontare con prontezza e sotto la spaventosa pressione di un processo a vita.

Tutti i doni di Stefano, il suo ardente desiderio di conoscenza, la sua sottile dialettica, la sua nobile eloquenza, erano pienamente rivolti al soggetto del più alto interesse, alla misteriosa rivelazione dell'eterna verità.

II. C'erano dotazioni più elevate nel martire di qualsiasi semplice attributo della mente. Nessun vigore mentale in una crisi così disperata sarebbe servito a qualsiasi scopo, a meno che non fosse stato assecondato da un'audacia e un'intrepidezza di spirito. Lottando per una causa nuova, mai provata e ritenuta del tutto spregevole, possedeva la sua anima con una pazienza eroica e sopportò la sua parte con un coraggio letteralmente senza precedenti.

Nota anche la sua ricchezza di tenerezza. La scena della morte di Santo Stefano ci ricorda la scena della morte di Cristo; le parole di preghiera, che salgono in mezzo alla grandinata di pietre crudeli, risuonano nelle nostre anime con un effetto di penetrazione, come quello degli sguardi della grande Intercessione, nel momento dell'inchiodamento alla croce. Ti chiedi il segreto di una tale combinazione di tenerezza e coraggio in un uomo tentato? C'è una risposta: un'unione incrollabile, profonda e soprannaturale con Gesù Cristo.

III. Sicuramente tutti noi dobbiamo, nella nostra laurea, sperare di portare la nostra testimonianza a tutti i costi per la verità. Ebbene, notiamo le condizioni da cui dipende tale compimento della nostra ragione di vita. (1) L'anima deve essere fedele a se stessa. (2) Nel mondo della fede rivelata, ogni forza di testimonianza dipende dalla convinzione. Agisci con coraggio su convinzione e agisci con carità. (3) Quando ogni lotta possibile è finita, possiamo testimoniare Gesù con la calma di una rassegnazione amorosa.

WJ Knox Little, Sermoni di Manchester, p. 215.

Il primo martire

I. La persecuzione religiosa è iniziata con il cristianesimo. Questo è un semplice fatto storico. Per quanto strano possa sembrare, non c'è traccia in epoche precedenti, in mezzo a tutta la crudeltà e lo sconsiderato disprezzo della sacralità della vita umana, che ha macchiato gli annali del vecchio mondo, della sofferenza e della morte deliberatamente inflitte a causa delle opinioni religiose. Il martirio, nel senso stretto della parola, era cosa sconosciuta quando Stefano si alzò davanti al concilio.

In lui cominciò ad adempiersi la terribile profezia del suo Signore. Se avesse fallito nel processo, umanamente parlando, il cristianesimo avrebbe fallito. Se avesse ceduto per paura della lapidazione, la fede della Chiesa nascente sarebbe stata scossa. D'altra parte, l'audacia di Stefano, quel portamento calmo e alto, quel volto irradiato come quello di un angelo, gioendo del pericolo e della morte per amore del Maestro, radicava la Chiesa cristiana come potenza vivente nella terra.

Il mondo e la Chiesa si erano confrontati. Stephen si era reso conto di tutto questo che per una breve ora i destini del mondo erano rimasti con lui? Potrebbe essere così; quindi, nella coscienza di quell'alta chiamata, il suo volto era visto come il volto di un angelo.

II. C'è molto da notare nella Provvidenza di Dio riguardo a Stefano. Il capitolo davanti a noi si sofferma con enfasi sulla singolare potenza del suo ministero. Eppure questo ministero, pieno di tale potente promessa, fu interrotto fin dall'inizio. C'era, dunque, uno spreco di potere in quella prima battuta d'arresto del diacono martirizzato, nel bel mezzo dei suoi giorni? Era prematuro morire sotto la pioggia di pietra fuori le porte di Gerusalemme? Non così.

Potrebbe insegnarci due lezioni. (1) Il potere di una vita breve. Chi non ha conosciuto casi di caduta improvvisa nella tomba di qualche intelletto dotato, qualche carattere di più che comune bellezza e promessa? Non si possa dire che, come l'eroe ebreo, tali sono stati più potenti nella loro morte che nella loro vita. Il ricordo di Stefano potrebbe essere stato più per la Chiesa del Primogenito che il lungo ministero di Stefano.

(2) E c'è ancora un ulteriore insegnamento. Stephen era contento di morire all'inizio della sua corsa? Allora impariamo a non essere noi stessi impazienti di vedere un'opera compiuta; essere disposti a gettare le fondamenta e lasciare che siano gli altri a portare fuori la pietra più alta con gioia; disposti a gettare il seme, e che altre mani si raccolgano nella mietitura.

Bishop Woodford, Sermoni su argomenti del Nuovo Testamento, p. 92.