Giovanni 4:24

Giovanni 4:24

Il culto di Dio, lo spirito personale

È quando entriamo nel mezzo della vita pratica, per astrazioni di pensiero, che ci rendiamo conto del nostro bisogno di un Padre celeste, che ci rivolgiamo a Cristo come rivelatore di quella verità divina e benedetta. E di come siamo portati a farlo, illustrerò dai casi di coloro su cui mi sono già soffermato che hanno bisogno di concepire Dio come impersonale.

I. L'idealista, che contempla e adora Dio come Pensiero, e lo vede come Verità, Amore, Giustizia e Bellezza essenziali, è soddisfatto di quell'idea finché può vivere separato nel suo studio e separarsi dalle lotte della mondo. Ma quando un tale uomo, in una grande crisi della storia umana, è elettrizzato dall'eccitazione dell'umanità e, andando a prendere parte con gli uomini nella lotta per la libertà o la sua patria, o per una qualsiasi di quelle verità che sono la salvezza idee dell'umanità, si ritrova parte di una grande compagnia, tutti in movimento con un solo pensiero, tutti respirando la stessa aria appassionata; eppure, sebbene uniti, ognuno ha la propria vita interiore personale, il proprio modo separato di provare la stessa emozione, la propria adorazione speciale nelle parole del proprio cuore, il proprio personale bisogno di Colui che è al di là dell'uomo' s aiuto possono affidarsi pensi che allora sarà sufficiente la sua concezione di un Dio che è Intelligenza infinita, Amore e Verità essenziali, impersonalmente concepiti? No;

quando Fichte, idealista degli idealisti, uscì dall'aula al passare del tamburo e marciò con i suoi soldati alla Guerra d'Indipendenza, non abbandonò la sua concezione ideale del grande "Io Sono", di cui si asteneva in generale dall'abbigliamento con gli attributi della personalità; ma vi aggiunse il concepimento di un Padre e Amante degli uomini, che andava con ciascuno di loro mano nella mano, come uomo con uomo in battaglia. In tali ore l'idealista adora la paternità personale di Dio.

II. E il filosofo naturale, colui che ama e onora Dio come energia viva dell'universo, e come tale lo adora onestamente e giustamente, sebbene lo concepisca come impersonale, quando uno dei grandi dolori della vita lo assale, e il dolore fa sente la personalità assoluta che lui stesso ha, e che aveva quasi perso nella contemplazione incessante di una Forza assoluta, vede solo l'Impersonale piegarsi sopra di lui? Non è forse il desiderio appassionato del suo cuore per Colui che può essere suo Padre, un Amico per lui un Dio umano, afferrandogli la mano e dicendo: "Sii di buon animo, perché io sono tuo, e quelli che hai perso sulla terra sono Mio per sempre"? Molti possono resistere a queste cose, ma ci sono desideri vitali, potenti, appassionati. Da dove vengono? Cosa dicono? Vengono da, e ci raccontano,

III. Come adoreremo Dio come Padre personale della razza in spirito e verità? Perché, in quella verità, la tua vita deve diventare un'adorazione dello spirito d'amore, essendo che è d'amore degli uomini, e Dio, perché Egli ama gli uomini. L'amore per l'uomo è facile quando crediamo in quell'idea di Dio. Non possiamo fare a meno di amare ciò che Dio ama così bene; non possiamo fare a meno di essere orgogliosi dei nostri simili, perché non tutti sono nobilitati nel Suo amore? Non possiamo fare a meno di amare ciò che è destinato ad essere così bello; poiché vediamo gli uomini non come sono, ma come saranno.

Non guardiamo il povero verme che striscia dalla nascita alla morte, né la crisalide che sembra morire. Vediamo la bella creatura che sarà, la Psiche alata dell'umanità; e ogni anima diventa preziosa come la bellezza nella visione. Per affrettare la venuta di quel giorno, mettiamo questo amore spirituale in una vita spirituale di rettitudine attiva.

SA Brooke, Sermoni, 2a serie, p. 406.

Non era un'espressione sconosciuta al mondo pagano prima della venuta di Cristo, che Dio fosse Spirito. I Greci, i filosofici Indù, i successivi platonici di Alessandria e molti altri in molte nazioni l'avevano detto, e l'avevano detto bene. Allora che cosa c'era di nuovo in essa sulle labbra di Cristo? In che modo fu più straordinario quando lo disse degli insegnanti che lo avevano preceduto? È una domanda spesso sulla bocca degli oppositori del cristianesimo, e nasce dalla loro ignoranza di ciò a cui si oppongono.

Perché dove trovano che Cristo si sia proposto come donatore di verità particolarmente nuove? Ha dato un nuovo metodo; nuovi comandamenti, nuove inferenze da antiche verità. Egli diede loro un nuovo centro; ma era troppo profondamente convinto dello sviluppo coerente e continuo della verità religiosa per sognare di creare qualcosa di assolutamente nuovo nella verità.

I. Considera ora la verità qui insegnata: "Dio è uno Spirito, e coloro che lo adorano devono adorarlo in spirito e verità". Mi avvicino a una parte di essa, o Dio come Spirito in tutti gli uomini, soffermandomi sull'atto di Cristo nel dare questa verità alla Samaritana come atto rappresentativo. Nel darla a lei ha dato a tutti nel suo stato di intelletto e di cuore. Egli proclamò, dandoglielo, che non era solo per gente dotta e civile, ma per tutti gli uomini, per quanto ignoranti, selvaggi e poveri; e se per tutti, allora la vita spirituale, o la presenza di Dio, era possibile a tutti.

Ma se fosse possibile per tutti, lo potrebbe essere solo per una precedente parentela tra tutti gli spiriti umani e Dio, la fonte dello spirito. Darlo a tutti era, quindi, proclamare che Dio come Spirito si muoveva in tutti.

II. Credendo questo, quale dovrebbe essere il risultato sulla nostra vita? Dovremmo (1) adorare noi stessi Dio in questa verità e (2) vivere tra gli uomini nel suo spirito. Per noi stessi, adorare Dio in questa verità è vivere tutta la propria vita spirituale in essa e mediante essa, credendo che Dio è in essa. Possiamo essere stati sconsiderati, senza Dio, perché abbiamo sentito che la nostra natura è stata dichiarata corrotta in tutti i suoi modi; ora ci rivolgiamo con un fremito di gioia e riconosciamo, guidati dalla luce di una nuova fede, lo stesso Spirito di Dio in noi che parla, vive, sospinge, opera con noi per la nostra perfezione. In secondo luogo, adorate Dio non solo in voi stessi in questa verità, ma vivete in essa e nel suo spirito tra gli uomini, e la vostra vita esteriore sarà allora adorazione di Dio in spirito e verità.

SA Brooke, Sermoni, 2a serie, p. 339.

I. Considera cosa intendiamo quando diciamo "Dio è Spirito". Con ciò intendiamo dire che Egli è l'Essere essenziale di tutte quelle cose invisibili, immateriali, impossibili da sottoporre per sempre ai sensi, che quindi chiamiamo idee spirituali, come la verità, l'amore, la rettitudine, la saggezza; e che Egli è la loro sorgente in noi, o meglio il loro stesso Essere in noi, che nell'averli abbiamo Dio. Prendi una di queste idee, tracciala attraverso le sue varie forme in momenti diversi, in circostanze diverse; conserverà sempre certi elementi esterni che ti permetteranno di raccogliere tutte le sue forme in un'unica espressione verità, o giustizia, o amore.

Il filosofo naturale fa un lavoro simile quando raccoglie tutti i fenomeni che appartengono a una qualsiasi forma di forza e li unisce sotto un'unica espressione calore, luce o elettricità. E proprio come alla fine prende tutte queste forze separate e, vedendo che sono correlate e passano l'una nell'altra, dichiara che sono modi diversi di una forza costante che sono tutte moto, dinamiche o potenziali che la fonte del loro movimento è sempre lo stesso; così noi, contemplando le idee spirituali e sapendo che sono forze spirituali, riconosciamo che sono correlate e intercambiabili che la Verità è Giustizia e Giustizia Amore e alla fine raggiungiamo la concezione che esiste una forza spirituale di cui tutte queste sono solo modalità la forza della volontà spirituale. Questo è Dio Dio come Spirito. Dio è Verità, Amore, Giustizia, Purezza, e il resto; e tutti questi sono uno in Lui.

II. Dobbiamo adorare queste idee come Dio, in spirito e verità; dare loro una vita riverenza e devozione; essere vero in ogni pensiero, parola e azione; essere puri nel centro più profondo del nostro essere; essere amorevole come Cristo fu amorevole, nella nostra vita nazionale, sociale e privata; essere giusti di pensiero nei nostri rapporti con gli uomini, a favore dei deboli contro l'oppressore. Fare queste cose è adorare Dio.

(1) In primo luogo, quindi, dobbiamo fare questa adorazione in spirito. Adorare in spirito in questo caso significa avere una perfetta libertà in materia di forme per le nostre idee, mantenendo il nostro amore per le idee come prima cosa. Se è così, se amiamo queste idee di Dio, allora la vita che è nell'amore prenderà liberamente la sua forma prima per i pensieri, in secondo luogo per il loro culto come meglio si adatta alle sue esigenze; adorando ora in chiesa, ora sul lago o nella strada affollata; ora pregando mentre camminiamo, ora inginocchiandoci a pregare; ora osservando un sabato, ora astenendosi; ora non seguendo le osservanze, ora mantenendole diligentemente su esattamente come sentiamo che la vita spirituale divina in noi ha bisogno di espressione.

Sempre in perfetta libertà, sempre nello spirito, perché, attraverso la presenza sempre sentita di Dio, tutti i tempi, tutti i luoghi, tutte le cose sono per noi sante. (2) In secondo luogo, l'adorazione delle idee spirituali deve essere nella verità. Cristo ha usato quella frase in opposizione al loro culto attraverso dottrine, opinioni, credi, confessioni e cose simili che velano la verità. Poter vivere spirito a spirito, cuore a cuore, senza alcun bisogno di formulare, in proposizioni intellettuali, le idee che fanno appello al cuore che sarebbe la vita più alta.

Adorare nella verità è preoccuparsi più della verità che dei credi; per armonizzare la nostra vita spirituale e il nostro pensiero, non con i simboli dottrinali, ma con la stessa luce e verità delle idee divine; tenersi liberi di prendere da tutte le religioni e forme di fede pensieri che possano ampliare la portata delle nostre idee e darci una visione di Dio più grande e più nobile; in una parola, mantenerci nel culto degli stessi esseri viventi che sono nello spirito, e non delle loro forme intellettuali che sono nella lettera. Questo è adorare Dio come Spirito in verità.

SA Brooke, Sermoni, 2a serie, p. 354.

Dio nello Spirito: personale e impersonale

I. Rappresentare Dio come la Verità, l'Amore e la Rettitudine essenziali significa dare, per quanto possibile, un'idea giusta di Lui. Ma sarebbe, presa da sola, un'idea del tutto inadeguata. Dovremmo connetterci con le idee che possediamo dell'Essere assoluto, del Potere e della Conoscenza Assoluti, dell'Infinito e dell'Eternità. Ma queste sono anche idee spirituali; e anche quando si aggiungono, l'idea di Dio rimane ancora inadeguata per noi, perché può ancora essere concepita come separata dall'Uomo Personale.

Se fossimo puro intelletto o puro spirito, la concezione di Dio come Verità assoluta, o Conoscenza assoluta, potrebbe bastarci; potremmo quindi, rimanendo nella verità o nella conoscenza, concepirli come perfetti e infiniti e chiamare il concepimento Dio. Ma non siamo puro intelletto o spirito: siamo limitati da ogni lato della nostra natura, e nel realizzare i nostri limiti ci troviamo posseduti da ciò che chiamiamo Personalità.

Avendo un'intensa convinzione della personalità, troviamo, quando arriviamo a concepire Dio, che è una delle tendenze più forti del nostro pensiero quella di conferire alla nostra idea di Lui una personalità simile alla nostra. Gli imputiamo volontà, carattere, affetti, autocoscienza. Facciamo di Lui una Persona; diciamo, Egli è, e sa che Egli è. Egli vuole, pensa e trasforma la volontà e il pensiero in forma e azione.

II. Di nuovo, supponendo la realtà di Dio e che noi siamo la Sua progenie. È logico che Egli desideri darci alcune notizie della Sua natura. Avrebbe quindi dato una rivelazione di Sé, come siamo stati in grado di riceverla. E dovremmo dire, a priori, argomentando dai nostri desideri e dalla nostra natura, che tale rivelazione dovrebbe essere personale. Ed è così dall'inizio alla fine che la rivelazione presuppone che vogliamo un Dio personale e soddisfa quel desiderio.

Con il procedere della rivelazione, l'idea di Dio come Dio personale si espanse e si rafforzò. Nei tempi antichi non era stato portato molto vicino, come Persona, al cuore dell'uomo. Quell'opera fu compiuta da Cristo. Ha chiamato Dio nostro Padre, e la parola ha stabilito l'idea cristiana di Dio, come Essere che ha relazioni personali e rapporti con noi, come un padre ha con un figlio; e così, paragonandolo a noi nel comune giro dei nostri affetti, rendeva infinitamente più forte tutta la concezione della personalità di Dio.

III. Quando la nozione della personalità di Dio si rafforzò nel cristianesimo, anche allora (sebbene fosse unita all'altro pensiero che Egli fosse Spirito) l'elemento personale umano divenne troppo forte, e spesso estinse l'altro. Ci sono due risultati che seguono. (1) Dio è sempre meno concepito come l'essenza spirituale della Verità, dell'Amore e della Giustizia, e la purezza della nostra concezione di queste idee spirituali in Lui è violata ad ogni passo da questa esagerata dimora nella Sua personalità.

(2) L'idea di Dio come vita onnipervadente nella mente e nella natura, un'idea che va con la concezione di Lui come Spirito, svanisce anche ed è sostituita da una vasta Personalità al di fuori dell'uomo, non in ogni uomo ; fuori della natura, e lasciandola all'azione di leggi cieche, non nella natura come suo spirito vivente. Poiché Dio era stato concepito come troppo personale, gli uomini andarono alla deriva nel concepirlo come impersonale.

Ma principalmente sorse dalla necessità dell'uomo di una tale concezione. E qui rispondiamo alla domanda se basta ai nostri desideri concepire Dio come personale? Rispondo che non è così, e che la teoria del panteismo dovrebbe essere ripresa nella nostra idea di Dio. La concezione di Dio deve condividere il personale e l'impersonale; Il panteismo è vero, ma non è vero di per sé. Il teismo personale è vero, ma non di per sé.

È solo quando sono entrambi arrotolati ed entrambi portati nella nostra idea di Dio, che perdono i loro numerosi mali, e che possediamo una concezione adeguata della sua natura, adatta per tutta la nostra vita, adatta ai diversi caratteri di uomini.

SA Brooke, Sermoni, 2a serie, p. 372.

Il culto dello spirito impersonale

I. L'uomo che possiede quel sentimento poetico per la bellezza nella natura, e quell'intenso senso di una vita nella natura, che, combinati senza il potere formativo, gli procurano lo stesso piacere che ha l'artista qual è il suo stato d'animo quando guarda , nella quiete delle colline, o sperduto in qualche bosco, o presso le solitarie rive del mare, sull'infinita bellezza del mondo? Sente un brivido di emozione così intenso che dimentica tutta la sua vita, e si perde nel momento in cui vive.

Avendo perso la coscienza della sua personalità, non c'è nulla che lo tocchi da quel paesaggio che non diventa, e diventa in un cambiamento incessante della sua dimora interiore. È diventato impersonale. Ora, se l'uomo è religioso, o desidera adorare, è possibile per lui collegare un Dio personale con quello? Egli stesso ha perso per il momento quella forte autocoscienza che lo porta altre volte a rivendicare e ad aver bisogno di un Padre personale nei cieli.

Non può adorare un Dio personale finché si sente così, e nessun poeta moderno quando parla della natura può rendere Dio in essa personale al suo sentimento. Ora, ciò che questi uomini provano è proprio ciò che, modificato da diverse capacità di piacere emotivo nella bellezza, e di percezione emotiva della vita, tutti gli uomini che hanno qualcosa del carattere artistico sentono in contatto con la natura. Ci aggrappiamo con tutto il potere degli uomini che sono completamente desolati senza di essa all'idea di Dio come paternità personale quando viviamo nei nostri cuori o in quelli dei nostri simili; ma quando viviamo soli con la natura, e l'umanità si è estinta fuori dal nostro campo di pensiero e sentimento, ci aggrappiamo ugualmente all'idea che ho dato sopra dell'infinita impersonalità di Dio.

II. Ora, qual è il vero culto spirituale di Dio, in quanto impersonale, nell'opera d'arte e nella scienza quando sono all'opera sulla natura? Nel primo è questo aggiungere alla nostra concezione di Dio i pensieri di vita, bellezza e armonia illimitate per adorarli nella natura come il Dio onnipervadente, con tutta la vita, il senso della bellezza, la verità e la melodia della natura che noi stessi possediamo. Significa vedere in tutte le cose l'amore universale come la loro essenza vivente, ma non necessariamente autocosciente, e amarlo in esse con tutta la nostra forza emotiva, e sostenere, e gioire nel ritenere, che così facendo adoriamo Dio nello spirito.

(2) Quando il filosofo naturale guarda alla natura, si trova finalmente faccia a faccia con la sola Forza, attiva o latente, e la sua caratteristica è un'intensa impersonalità. Qual è questa forza? Diciamo che è solo movimento nella materia, e il filosofo non ha Dio, o solo un Dio separato dall'universo, una concezione che diventa sempre più impossibile nella nostra attuale fase di pensiero. Ma lasciamogli dire che la materia non è altro che la Forza una teoria perfettamente legittima nelle scienze naturali e potrebbe rispondere alla domanda: Che cos'è la Forza? in un modo che gli permetterà di trovare Dio nell'universo.

Può dire che la forza è in realtà volontà, attiva come pensiero, una volontà universale, una volontà libera, simile a quella che possediamo, ma che in noi è limitata dai limiti che costituiscono la nostra personalità. Rimuovi quei limiti di cui è cosciente, astratti da esso gli elementi confinanti della personalità, e ha il concetto di una volontà onnipotente infinita in cui può trovare Dio mentre si manifesta nella natura.

Non troverà il Dio impersonale che adoriamo come personale, ma un Dio impersonale visto nella Forza come Volontà, nell'Azione come Pensiero. Non è, infatti, materia, ma spirito, che egli tocca, e la sua adorazione è l'adorazione di una vita spirituale, concepita da una volontà sempre attiva.

SA Brooke, Sermoni, 2a serie, p. 391.

Questo testo ci dà la somma di tutta la questione; il grande principio di tutta la vera adorazione. La legge del culto cristiano accettabile è in breve questa: che deve essere il culto del cuore. Il testo lascia agli uomini, nell'esercizio delle facoltà che Dio ha loro conferito, e attraverso l'esperienza dell'operare della propria mente e di quella degli altri, di scoprire quale tipo di culto è più probabile che sia tale.

Non ne consegue, necessariamente, che un culto molto semplice debba essere il più spirituale e caloroso. Per alcuni può essere così, mentre altri possono scoprire che è più facile adorare in spirito e verità con l'aiuto di un culto maestoso e di una chiesa nobile. E ciascuno, come davanti a Dio, deve trovare ciò che gli si addice meglio. Le variazioni esteriori nella forma hanno un'importanza infinitamente piccola, se solo l'anima come prima di Dio lo adora in spirito e verità.

I. Eppure, guardando all'intero insegnamento della Sacra Scrittura e soppesando la questione nel nostro miglior giudizio, possiamo, forse, arrivare a certi principi per la nostra guida riguardo alle circostanze esterne più favorevoli al culto vero e spirituale. Probabilmente tutte le persone cristiane intelligenti sarebbero d'accordo ad arrivare fino a questo: che stiamo facendo solo ciò che è giusto quando rimuoviamo, per quanto possibile, tutte le circostanze distraenti, tutti gli ostacoli esteriori al culto spirituale.

Piccoli fastidi esteriori, nonostante la preghiera più fervente per la presenza dello Spirito Benedetto, possono diminuire notevolmente il godimento spirituale, e trascurare la decenza e l'ordine esteriore è per molti un grande ostacolo al modo di adorare in spirito e verità. Sicuramente allora può essere accettato come certo, che è giusto e giusto rimuovere accuratamente tutto ciò che può ostacolarci e distrarci nel nostro culto di Dio.

II. Come possiamo pensare alla questione degli aiuti nell'adorazione? Il godimento dell'architettura e della musica nobili non è adorazione e può essere scambiato per esso. Il resto che cade su di noi, camminando per le navate di una chiesa di ottocento anni, il fremito dei nervi e del cuore all'inizio della lode gloriosa, i cui echi cadono tra volte grecate e pozzi a grappolo, tutto quel sentimento, per quanto solenne, ha nessun collegamento necessario con l'adorazione di Dio in spirito e verità.

Su questa questione degli aiuti alla devozione non posso dire altro che che ogni cristiano deve, come davanti a Dio, giudicare da sé. Ricorda solo che qui sei su un terreno pericoloso. Potresti pensare di adorare in spirito e verità quando non stai facendo altro che goderti un'eccitazione sentimentale, infruttuosa e non redditizia.

AKHB, Da un posto tranquillo, p. 73.

Riferimenti: Giovanni 4:24 . AP Stanley, Pulpito del mondo cristiano, vol. x., pag. 129; Ibid., vol. xvii., p. 82; WG Horder, Ibid., vol. xxxi., p. 131; JM Wilson, Ibid., vol. xxxiii., p. 124; G. Brooks, Linee di sermoni, p. 18; S. Clarke, Pulpito della Chiesa d'Inghilterra, vol. ii., pag. 163; Ibid., vol. xiii., p. 37; Ibid., vol. xviii., p. 156.